《诗经》里的“无折我树檀”（《郑·将仲子》），“爰有树檀” （《小雅·鹤鸣》），“坎坎伐檀兮”（《魏·伐檀》），“檀车幝幝”（《小雅·杕杜》），“檀车煌煌” （《大雅 大明》）的檀，是一种檀树或是檀木没有异议，但是一种什么样的檀树或檀木，就众说不一了：一说青檀，一说黄檀，一说青檀黄檀兼有，时无定指。我们试着分析一下。
“檀”字的本意，有两种说法：一说檀由“木”和“亶”构成。“亶”字有祭坛的含义，整个字的意思是制造祭坛上器物所用的树。它指木质坚硬的檀树。二是木表意，篆书形体像棵树，表示檀是树名；亶表声，亶本指仓廪谷物多，有多意，表示檀为香木，香气四溢。
檀在古典籍里，没有明确的定义。《说文》只说“檀，木也。”《毛传》注释《郑风·将仲子》里的“无折我树檀”，“檀，强韧之木。”《朱熹集传》注释《大雅·大明》里的“檀车煌煌”为“檀，坚木，宜为车者也。” 《现代汉语词典》解释为青檀；《植物名实图考》解释为黄檀。
我国所产冠有檀名的紫檀、青檀、黄檀、白檀、乌檀，黑黄檀、檀香等，《诗经》所覆盖地区有产的，只有青檀、黄檀和白檀。白檀是山矾科落叶灌木或小乔木，多是灌木状，少有超过十米高的小乔木，难以成材。古今也少有提及。剩下的只能是青檀和黄檀了。
青檀俗称檀树，翼朴，摇钱树等。榆科落叶乔木，高达20米以上，胸径达1米以上；树皮灰色或深灰色，不规则的长片状剥落。叶纸质，宽卵形至长卵形，似朴。翅果状坚果近圆形或近四方形，似大榆钱。喜生于山谷溪边石灰岩山地及疏林中。
青檀的树皮纤维为制宜纸的主要原料；木材坚硬细致，黄白色，是农具、车轴、家具和建筑用的上等木料；种子可榨油；枝叶稠密，树冠开展，老树树干虬曲斑驳，极为美观，现村旁、公园绿地有栽培。
黄檀又称白檀、檀木、檀树、望水檀、不知春。豆科落叶乔木，高10-20米；树皮暗灰色，呈薄片状剥落。羽状复叶，小叶3-5对，近革质，椭圆形至长圆状椭圆形，似槐。圆锥花序，花冠白色或淡紫色，也似槐。荚果似山皂角，内有种子1-3粒。生于山地林中或灌丛中，山沟溪旁及有小树林的坡地常见。
黄檀木材黄色或白色，材质坚密，能耐强力冲撞，常用作车轴、榨油机轴心、枪托、各种工具柄等；根药用，可治疗疮。
沂蒙山家乡东沟西侧的山坡上，曾经有一片黄檀树林，细者如镐柄，粗者胸径二、三十厘米，有的已经生长了上百年。上世纪六十年代以前，当地农村用的锄柄、镰柄，生产队犁、耙、耧头等都用黄檀和枣木。在济南工作期间，驻地有两个山沟生长着很多大大小小的青檀，有的成灌木状，有的则高达二十米，胸径达三十多厘米。因此，我对黄檀和青檀的特性都有所了解。凭着这些了解和诗句中透出的信息，作一大致推断：
《郑风·将仲子》的“将仲子兮，无踰我园，无折我树檀”，有的解释为青檀，有的解释为紫檀。据有关资料，郑国是周朝分封的诸侯国之一，初在西方，西周末封于郑，在近畿之棫林（今陕西凤翔南），后迁拾（今陕西华阴市），后东迁都新郑（今河南新郑附近）。据《中国植物志》，陕西、河南两地都不产紫檀和黄檀。紫檀生长在产台湾、广东和云南（南部）等地区，中国那时也不可能有园林栽培，就是在园林技术发达的今天，长江以北地区仍然无法露天栽培紫檀。黄檀生长缓慢，古今也没有做绿化树木栽培者。而青檀郑国有产，且树形美观，或许园林有植。
《小雅·鹤鸣》“爰有树檀，其下维萚”，“爰有树檀，其下维谷”之“檀”，也是青檀。其一，因为青檀的树皮年年脱落，使树干成斑驳状，才会有“其下维萚”；而构树（谷）常混生于青檀树下，所以谓之“其下维谷”。构树通常不与黄檀混生。其二，陆玑《毛诗疏》解释“爰有树檀，隰有六駮”说了檀的一些特征：“檀，木皮正青滑泽，与係迷相似，又似驳马······”。陆玑说的这种檀，是青檀无疑，因为只有青檀树皮斑驳。
《魏风·伐檀》“坎坎伐檀兮”之“檀”，《诗经》各释本多没有明确的解释。朱熹《诗经集传》：“魏，国名。本舜、禹故都。在禹贡冀州雷首之北，析城之西，南枕河曲，北涉汾水。其地狭隘······今河中府解州即其地也。” 据说封地在今山西芮城县北一带。
据《中国植物志》，山西不产黄檀。《中国植物图像库》里有四张摄于山西的“黄檀”的图片，系误传（看图片应是尖叶梣）。《伐檀》中的“置之河之干兮”、“置之河之侧兮” 、“置之河之漘兮”等句，说明伐檀的地点临河，也符合青檀的生长环境特征。
《中国植物志》说青檀就是《诗经》里的檀。
至于“檀车幝幝”（《小雅·杕杜》），“檀车煌煌”（《大雅 大明》）的檀车用的什么檀木，就无法考证了。
