《周易》是《易经》发展的第二个关键节点，《周易》的诞生标志着自三皇五帝时代开始的中国传统文化进入了成熟时期，在思想上形成了完整的体系，在社会实践中形成了礼乐文化，从此，中华民族领先了世界一千多年，成就了华夏礼仪之邦的美名。
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《周易》为周文王姬昌所著，姬昌（约前1152年―约前1056年），姬姓，名昌，岐周（今陕西岐山县）人。
《史记.周本纪》中说周文王：“其囚羑里，盖益易之八卦为六十四卦。” 按照司马迁的观点，《周易》是周文王从八卦推演而来的。
《系辞》说：“八卦成列，象在其中矣；因而重之，爻在其中矣；刚柔相推，变在其中矣；系辞焉而命之，动在其中矣。”
《系辞》这句话讲述了《易经》的发展过程，首先，八卦象的创造是《易经》的前提和基础；第二，八卦之间相互重叠形成六十四卦，在这个过程中，代表着“时位”的“爻”就形成了；第三，每一卦中的每一“爻”因为阴阳的不同，就产生了不同的状态，变化就贯穿于其中；最后，给每一个卦命名，给每一卦著卦辞，给每一爻著爻辞，这都是“时位”运动的结果。
在这四个过程中，伏羲创造了八卦，成为了《易经》的创造之神；第二、第三过程，司马迁认为皆是周文王所为，但本文更倾向于这是一个逐步发展的过程，《连山》开始了重卦的实践，《归藏》则完善了六十四个重卦；周文王被囚羑里，推演六十四卦就是在前三个过程的基础上，重新将六十四卦进行排序，给每一卦命名，撰写卦辞、爻辞，基本完成《周易》的撰写工作。
前文《从八卦到连山》、《从八卦到归藏》分别描述《连山》、《归藏》形成的过程，以及它们所代表的时代的思想和时代的意义，本文将介绍《周易》形成的过程及时代需求。
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时空来到了商汤夺取夏桀政权500年之后，商朝政权开始积弊难返，新的时代潮流开始涌现，在稳定和变革之间，社会又面临着改变。
帝辛（？-前1046年？），子姓，名受 ，殷商王朝第三十一代天子，商朝最后的帝王，世称“纣”、“商纣王”等。《史记》里称帝辛“长巨姣美，筋力超劲，手格猛兽”，是一个能力超群的家伙，他对内加强统治，打击贵族及诸侯，对外扩张领土，但最终成为了亡国之君。
和夏桀一样，商纣王在后世被极度贬低，传说中的他是一个沉湎酒色、穷兵黩武、重刑厚敛、拒谏饰非的帝王，有关他的典故有酒池肉林、炮烙之刑、牝鸡司晨等。
“桀纣”两位末代皇帝的形象被后代极度贬低，这是中国的特色，也是为了维持中国封建体制的需要。中国历史上每一次革命的领导者，无论其最初的目的如何，最终都臣服于帝王至高无上的权力和利益，从一个革命者走向了继承者。帝王权力和利益带来的满足，让每一个革命者都丧失了对制度进行改革的动力，重新走上了历代王朝的老路——维持王权的稳定。为此，为前朝政权树碑立传，肯定前朝的功绩，把前朝灭亡的理由归罪于个人，回避对体制弊病的反思，成为了一个惯例，“桀纣”二人就是这种思维最早的受害者。
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在时代面前，旧势力即使殚心竭虑也难免被推翻的命运，新势力即使乳臭未干也能在极短的时间内成长壮大。
商、周两朝就是典型的旧势力与新势力之间的斗争，商王朝世袭三十一代最终落败，周王朝通过四代人的努力就取得了成功。
从《周易》的观点来看，周朝的祖先们可谓是“潜龙勿用”。《史记.周本纪》记载，周朝始祖周后稷，名弃，其母如伏羲之母一样，见巨人迹而孕，少时，“屹如巨人之志”，长大后，擅长选择农地，耕种稼穑，于是，尧帝任命他为农师，他的后代承继了他的志向，崇尚道德，“在陶唐、虞、夏之际，皆有令德”。
周朝初祖古公可谓是“见龙在田”。古公的部落本生活在北方地区，因屡遭戎狄的攻击，带领家属迁徙至岐下，部落的百姓也跟随而至。在新的大陆，古公移风易俗，实施变革，部落开始兴盛。古公有三个儿子，老大泰伯、老二虞仲、老三季历，老三季历长大后娶太任为妻，生子姬昌。姬昌在出生时，天有圣瑞，所以古公说：“我世当有兴者，其在昌乎？” 老大泰伯、老二虞仲听说后，就文身断发，把继承权让给了季历。因此，孔子在《论语.泰伯》中赞扬说：“泰伯，其可谓至德也已矣。三以天下让，民无得而称焉。”
二祖季历可谓是“终日乾乾”。季历“修古公遗道，笃于仁义，诸侯顺之”，在他的励精图治下，国家开始强大。他对戎狄发动了一系列战争，解决了戎狄之患，和商朝建立了友好关系，成为了商王朝的诸侯国。
三祖姬昌可谓是“或跃于渊”。姬昌“笃仁、敬老、慈少、礼下贤者”，当时名士纷纷前往，国力不断扩张，取得“三分天下有其二”的局面。
开国帝王姬发可谓是“飞龙在天”。周武王姬发借助先辈三代人的努力，发动了对商王朝的革命，推翻了商王朝，成立了周朝，登上了帝位。
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“汤武革命，顺天而应乎人”，周朝推翻商朝是中国历史上最伟大的两次革命之一，这场革命不仅仅是时代的推动，也是周王朝和商王朝两个家族之间的仇恨所导致。
季历为了周国的稳定和发展，成为了商朝的诸侯国，并在商王武乙的支持下，对戎狄部落展开了进攻，打败了戎狄。
《周易》未济卦九四爻辞就记载了这件事：“震用伐鬼方，三年有赏于大国。”
【季历受到商王的重用，通过三年的征战，打败了戎狄，受到了商王的奖赏。】
随着周国的不断发展，成为商朝西部的一个强大方国，遭到了商王文丁的猜疑，商王文丁为了遏制周的势力，以封赏为名，将季历召唤到殷都，名义上封他为“方伯”，实则软禁并将其杀害。
季历死后，文王姬昌继位，欲为其父报仇。当其时，商王文丁去世，帝乙继位，东南夷方部落先后叛乱，帝乙为避免东西方同时受敌，采用和亲的方法缓和商周矛盾，稳定局面，全力对付夷方。姬昌审时度势，认为周与商之间的实力差距太大，急于报仇并不现实，为争取时间，同意与商联姻，此事史称“帝乙归妹”。
《周易》归妹卦六五说：“帝乙归妹，其君之袂，不如其娣之袂良。月几望，吉。”
【帝乙把妹妹嫁给姬昌，姬昌发现他的衣服远远没有帝乙妹妹的衣服精美。到了月圆的时候，吉利。】
通过联姻，姬昌从新婚夫人的衣着上发现他的策略是正确的，周国的实力还远远没有商国强大，于是采取隐忍的态度。
帝乙去世后，帝辛纣王继位，迫于周国强大的势力，借故将姬昌拘于羑里，姬昌长子伯邑考为救姬昌，主动入殷都为人质，纣王却杀害了伯邑考，把他做成肉汤送给姬昌，姬昌强忍悲痛，吃下儿子的肉汤。
至此，商、周之间结下了三代人的仇恨，身负仇恨的姬昌在羑里狱中，潜心思索三年，完成了中国文化史上最伟大的著作——《周易》。
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文王被囚狱中，一定不会像一般人一样，为生死而担忧，他知道自己的使命，也知道不管他能否活着走出羑里，一场对商王朝的革命即将开始，他需要为这场革命做好思想准备。
有鉴于《洪范》为夏朝的创立做好了思想准备，商汤一手高举“天命”的大旗，一手高举“人心”的大旗，为商朝的革命进行了思想造势，周文王也要为即将来临的新的革命做好思想准备。
《周易》一文就是周文王革命思想的结晶，为了革命的成功，他在推演《周易》时，至少有以下几个目的，首先，他需要一种新的理论思想，合情合理地去推动对商朝的革命；其次，他需要吸收夏、商两朝的经验和教训，提出治理国家的策略；最后，他需要用道德文化提高百姓素质，创建和谐社会。
三个目的构成了《周易》的三大主题，第一个主题是天地之道，第二个主题是经世之道，第三个主题是人生之道。
天地之道为周武王的革命提供了理论支持，包括了乾、坤二卦；经世之道为后人治理国家提供了纲领性的策略，包括屯、蒙、需、讼、师、比、临、巽、兑、涣等卦；人生之道为大众提供了认识生命、认清社会、提高修养、提升境界的修行路线，包括了《周易》的大部分内容。（具体内容在以后的介绍中逐渐解读，有兴趣的也可以参考《易经与四维人生》一书。）
周文王被囚三年之后，回到周国，八十九岁时得“赤雀丹书”，受天命，开始了他的革命，七年后逝世，享年九十七岁。
公元前1046年，在周文王去世后十年，周武王姬发发动了对商朝的征伐，牧野之战，殷商大败，纣王自焚于鹿台，殷商灭亡，周王朝建立，革命成功。
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