在文学作品中，豺狼虎豹泛指危害人畜的猛兽。狼、虎、豹很好理解，狼群依靠群体智慧提升战力，老虎是森林之王，豹靠的是速度和伏击，这三种猎食者无论是从体型上还是战力上，都称得上是猛兽。
但是豺的体型比狼还要小，跟一只较大的狗差不多，它为什么会被人们称为猛兽？而且豺在“豺狼虎豹”这四大凶兽当中，不仅位居词语汉字顺序的首位，连战斗能力都是第一位的，这又是怎么回事？豺究竟有何秘密武器，为什么连老虎都不是它的对手呢？
下面我们就来聊一聊“豺狼虎豹”中人们最为陌生的豺，究竟是何方神圣！
很多时候人们会把豺和狼混为一谈，甚至认为“豺狼”是狼的一种。但其实豺和狼的区别还是很大的，从外貌特征到生活习性，豺与狼有着很多明显的不同。
从分类上来说，豺是犬科豺属下的唯一物种，狼属于犬科犬属，它们根本就不是一个物种。而且豺和狼的外貌特征也有所不同，豺就像狼和狐狸的结合体，豺的躯干和四肢结构更像猫科动物，豺的行动也更加敏捷。
豺的体型跟狗接近但比狼小，体长85～130公分，尾长45～50公分，体重为15～32公斤。吻比狼短而头较宽，身躯也比狼短，但尾巴比狼的要长。豺的毛长而且密，跟狐狸尾毛类似，背毛红棕色，腹毛颜色较浅。
我们知道，狼是群居动物，而且有非常森严的等级制度，有头狼、乙狼、丙狼等之分，捕获猎物后按照地位高低依次进食。但是豺则完全不同，它们虽然也是群居生活，但没有明显的等级制度，豺更像是搭伙过日子，它们捕获猎物后会分享。
狼群中的头狼很好区分，它们往往个头较大，很容易看出拥有领导地位的那只狼。但如果在豺群中找到首领恐怕没那么容易，它们不会展现出“老大”的气势，尽管其他成员也会顺从它。
另外，狼或者是老虎等食肉动物都喜欢标记领地，如果遇到入侵者一般都会驱逐，但是豺与其他犬科动物不同，它们往往不会标记自己领地。
还有，豺在生殖方面也与其他犬科动物不同。狼群中拥有繁殖权力的雌性只有一只，而豺群可以有一只以上，而且豺在交配过程中没有“生殖器锁”。
犬科中的很多动物，一旦雄性生殖器进入雌性生殖道后，雄性的生殖器受到刺激就会充血而急剧膨胀，雌性生殖道的肌肉收缩，形成所谓的生殖器锁。
在很多流传的故事中，人们往往把豺和狼定义为好搭档，甚至有人把“豺狼”认为是一个物种。事实上，豺和狼不仅不是搭档，它们之间往往还存在激烈的竞争关系。
不同的两个物种如果在栖息环境、猎物种类等方面存在高度重叠的话，那么它们之间就是一种竞争关系，存在“竞争排除”的现象。
也就是说豺和狼如果生活在同一区域，它们之间往往会为了争夺猎物资源而大打出手。同样的情况还发生在豺和老虎、豹之间，豺狼虎豹四大猛兽是不可能成为搭档的。
总而言之，豺是豺，狼是狼，豺与狼是两个不同的物种，虽然都属于犬科，但它们无论在外形上还是生活习性上都存在很大的不同。
一般而言，食肉动物的体型大小决定了它们的战斗力，体型越大，战斗力越强，像狮子、老虎的个体作战能力都是顶级的存在。
“豺狼虎豹”四大凶兽中，豺的体型是最小的，跟狗的大小差不多，还不如狼个头大，更别说重达300公斤以上的老虎了。
但是豺的食谱竟然跟其他猎食者的食谱高度重叠，它们不仅捕食小型哺乳动物，同样也猎杀鹿、山羊甚至水牛等大中型有蹄类动物。豺的性情凶猛、胆大，凡是与之相遇的大小动物，豺都敢上前挑战。
就个体而言，豺行动敏捷，擅长跳跃，原地能跳到三米多远，助跑跳可以达到5～6米的距离。作为犬科动物，豺的灵活性竟然胜过狮子、老虎、熊和狼等猛兽，更加接近猫科动物中的猞猁和云豹。
豺的咬合力也非常强，达到了500磅，它们嗅觉灵敏，耐力极好。因此单只豺的战斗力就已经不俗，能够捕食一些小型哺乳动物。
不过相比单打独斗，豺往往以群体的方式出现，少则三五只，多的能达到30只以上的规模，这让它们的战斗能力大为提升。猎食者一旦以群体的方式出现，往往能展现出惊人的战斗力，比如非洲草原上的斑鬣狗，群体出击就敢于挑战狮子。
所以豺捕猎中型猎物依靠的也是集体协作，而且它们的战术比狼还要先进。狼群凭借数量众多，通过耐力围捕消耗猎物，豺在此基础上更加狡猾。
在开始狩猎之前，豺群会进行一个社交仪式，成员之间互相触碰鼻、摩擦身体等。在追击猎物时，豺的围捕策略要比狼更加智慧，狼一般是全体成员共同追捕，而豺是分批次投入战斗。
一般情况下，同一时间只有几只豺追逐猎物，而其余的成员会躲藏起来，或者保持稳定的步伐节省体力。等前面追逐猎物的豺跑累了，后面的就会轮番接替，直到猎物精疲力尽被捕获。
而且一旦大型猎物被围住，豺群会前后左右，一齐进攻，它们利用锋利的爪子，抓咬猎物的鼻子，抓瞎猎物的眼睛，甚至撕开皮肤，挖出内脏，有时也会使出斑鬣狗的“掏肛”手法攻击猎物的肛门。
一般犬科动物的爪子并不锋利，但是豺的爪子像是一把利刃，可以轻易抓破猎物的皮毛，而且它们的爪子上还带有倒刺。
所以在豺狼虎豹四大凶兽中，豺的体型虽然较小，但它们采用集体围猎的方式进行狩猎，围猎战术也比狼群更加先进，这才是它们战斗力真正强大之处。
前面已经提到，豺与狼、虎和豹等大型食肉动物的猎物高度重合，如果生活在同一片区域，它们就不得不面临种群间竞争的压力。
一般而言，老虎作为森林之王，似乎没有任何猎食者敢与之较量，但豺却是个例外。在某些地方，比如印度，豺与老虎生活区域重叠，它们之间的竞争大多通过选择猎物的差异来避免，但有些时候，豺依旧会攻击孟加拉虎。
在印度曾发生过多起孟加拉虎与一群豺为了争夺食物而血战的情况，结果每次都是以豺群的胜利结束。而且那些逃离的老虎往往更容易被杀死，反倒站在原地的老虎生存几率更大，有些老虎被豺群追逐时，甚至会爬到树上寻求庇护。
当豺群遇到老虎进食的时候，并不会马上上前抢夺，豺群会等到老虎吃饱了再去捡剩下的食物。但如果猎物减少，豺群与老虎不得不为了食物而较量时，豺群就不会客气了。
就像前面介绍的那样，豺群会在追逐老虎的时候会采取消耗战，分批进攻骚扰直至老虎精疲力尽，之后豺群将老虎猎杀的情况也就出现了。
你可能会问，老虎为什么要跑，难道还打不过豺？事实上，老虎通常会与豺群大打出手，但往往在咬死或者咬伤几只甚至十几只豺后，老虎已经筋疲力尽，而豺群才减少了一半的成员，剩下的豺再一拥而上，老虎只能坐以待毙。
所以说豺能将老虎逼迫上树甚至猎杀，凭借的是集体消耗的战术，豺把老虎杀死的同时也会付出惨痛的代价，因此它们之间激战的情况并不常见。
相信很多人对豺这个物种比较陌生，这跟它们目前的生存现状有关。在历史上，豺的分布非常广泛，可如今75%的豺已经从原有分布地消失了。豺在我国属于国家二级保护动物，但在世界范围内，豺早就已经是濒危物种，全球估计只有4500～10500只。
豺的种群数量减少，主要跟人类猎杀、栖息地破坏以及传染病有关。人类活动对自然环境的改造，使得豺的栖息地范围越来越小，这一点很好理解，因为大部分成为濒危的物种都离不开人类的对环境的破坏。
至于猎杀，豺的皮毛远没有狼、虎、豹等兽皮值钱，但是豺皮是一种中药，人类猎杀它们不是为了做大衣，而是拿来入药。
另外，豺很容易受到疾病的影响，特别是在与其他犬科动物一同生存的区域，豺可能会感染狂犬病、犬瘟热等疾病。根据动物学家们的推测，我国南方豺的数量出现断崖式减少，很可能跟感染疾病有关。
总之一旦某个物种的某些功能，能够满足人类的利益需求，它们往往会招致非法猎杀，豺同样因为人类而变得濒危。
相信大部分人对“豺狼虎豹”四大凶兽中的三种比较熟悉，唯独对排在第一位的豺比较陌生，豺是它们当中体型最小的一个，却拥有最强的战斗能力。
豺凭借“人多势众”和狡猾的消耗战术，不仅能够围猎较大的猎物，还能与其他猎食者一较高下，甚至连老虎都不是它们的对手。
不过人类活动对豺栖息地的破坏，以及一些人的非法猎杀，让豺的新群数量大大减少，它们也很难出现规模较大的豺群了，与老虎较量的能力也显著下降。
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