苏武牧羊是中国历史上非常有名的故事，体现了苏武作为汉朝使节，忠贞不屈的故事，苏武也成了历代忠臣良吏的代表。
但是苏武这么光荣伟大的形象，也架不住现代人的脑洞大开，有人突然问出这样一个问题，苏武牧羊过得那么苦，为什么不吃羊？
这个问题大概是对苏武牧羊的背景和意义，完全不了解，只是站在常人的角度才会问出这样的问题。
宿务的身份是汉朝的使节，汉朝和匈奴之间的战争断断续续持续了百年之久，尽管有卫青霍去病的打败匈奴，但是那个地方依然还是有匈奴政权的存在，无非就是强大与弱小之间的区别。
于是汉朝和匈奴之间派遣使者进行交流也是常有的事情，包括和亲在内，汉朝和匈奴之间，其实一直都是有个各种方式的交流。
我们不要以为匈奴就是落后野蛮，那个地方只是因为地理条件限制，形成了和中原完全不同的生产生活方式，双方相互试探也是很重要的一个生存策略。
苏武就是在这种背景下，被派去出使匈奴的，当时卫青霍去病的时代已经过去，汉朝和匈奴的关系有所缓和，但匈奴动不动就扣留汉朝的使者也是常有的事，而且匈奴真的组织，不像汉朝这样稳定，经常会发生部落之间的叛乱，这样一来就更加剧了使者的风险。
但既然是出使，那就是代表大汉朝，使者的目标可以达不成，但是国家的尊严和颜面是绝对不能丢掉的，这是古今中外共同遵守的一个院子，一旦你作为使者，你就不再是你自己，你就是国家的象征。
理解了这一层含义，就能够对苏武后来的表现有更深的理解，也更能理解什么叫不辱使命，苏武来到匈奴之后，果然被扣押了。
这个时期，汉朝和匈奴的关系比较复杂，既有合作又有对抗，匈奴对汉朝尽管没什么好感，但也谈不上立马彻底撕破脸，毕竟卫青霍去病的杀敌声，还回档在四周。
两国交往，有时候就是这样，大家都在相互试探着对方的底线，都不会把事情做得太绝，被扣押之后，匈奴当然西汉苏武投降，这不仅是可惜增加自己的人才，更可以羞辱一下汉朝，毕竟苏武的身份不一般。
但无论经过怎样的威逼利诱，苏武就是不为所动，于是匈奴人就让苏武到北海去牧羊，而且给的都是公羊，并且说什么时候，羊下了小崽，他就可以回去了。
苏武一直手握着那支象征自己使节身份的节杖，始终没有忘记自己是汉朝的使者，这个时候问题就来了，这种情况下，苏武能吃他放牧的羊吗，当然不能。
吃了就是投降，吃了就是代表自己屈服了，甚至可以说，给了对方以把柄，总之这个羊是肯定不能吃的，饿死也不能吃，这是原则问题，也是苏武这么多年一直坚守的原因，吃了羊，等于一切都白费了。
当然既然活着，饭还是要吃的，而且苏武在这里还娶了老婆，生了孩子，苏武在匈奴一共待了19年，这期间汉朝的皇帝都从汉武帝变成了汉昭帝。
这期间那个著名的李陵还曾经来这里劝说苏武投降匈奴，但是苏武坚决不投降，李陵就是那个司马迁替他说情的那个人。
他最后真的投降了匈奴，你说他冤不冤，他当然很冤，但是最终选择投降匈奴，这无论如何都说不过去，谁没有委屈，谁不是一肚子苦水，但是你的委屈和苦水，也不能是你突破底线的理由。
李陵来劝降，灰溜溜地走了，只留下苏武伟岸的身影，最终经过了19年的漫长等待，苏武最终回到了汉朝，汉宣帝时代，还受到了重用，最终以82岁的高龄去世，他的精神也永远载入史册，成了后世学习膜拜的对象。
