朱棣发动靖难之役夺了侄子建文帝的皇位，背负了夺权篡位的骂名。朱棣本人对此极度敏感，据说曾大肆删改宫廷史料，以至于连他自己的生母到底是谁都含混不清了，六百年来众说纷纭。有人说他本庶出，但为了提升自己的正统性（朱元璋相当重视嫡庶之分），便托称为马皇后所出；也有人说其母是高丽人䂵妃，有《南京太常寺志》为证；还有人说蒙古人瓮氏为其生母；甚至有更诡异的说法声称，朱棣竟然是陈友谅的遗腹子。我们逐条梳理这些说法，同时考察一些早期跟随朱元璋的女人，以期为确定朱棣的生母提供更高的指向性。
明太祖朱元璋
一 马皇后至正十二年（1352年）二月辛丑，身在皇觉寺的朱元璋（1328年~1398年）受好友汤和来信劝说，到濠州投靠郭子兴，参加了红巾军。由于指挥有方，朱元璋不久便成为郭子兴的一名亲兵，赐名元璋、字国瑞，还娶了郭子兴的养女马氏（即后来的马皇后，1332年~1382年）。
根据《明实录》和《明史》的记载，马皇后生五子二女（长子朱标生于1355年10月10日，次子朱樉生于1356年12月3日，三子朱㭎生于1358年12月18日，四子朱棣生于1360年5月2日，五子朱橚生于1361年10月8日，二女宁国公主生于1364年，四女安庆公主生年不详）。这就明显的存在问题了，因为从时间轴上看，马皇后的生育太过于集中且频繁，特别是在明朝建立之前局势尚处于动荡不稳的紧张情势下，显得很不合情理。
马皇后
明代正能量的说法是为马皇后“减负”，顺带不忘踩长子朱标一脚。解缙的《天潢玉牒》（《永乐大典》，《四库全书》）：“皇子二十四人，第四子今上、第五子周王，高后所生也。长懿文太子、第二子秦湣王、第三子晋恭王，诸母所生也”；潘柽章《国史考异》：“按今玉牒云：第四子今上，第五子周王，高后所生也”；郎瑛《七修类稿》：”高后生二子，今出鲁府玉牒”。这几位很干脆，在维护朱棣出自马皇后这个正统地位的同时，还把长子朱标、次子朱樉、三子朱㭎一脚踢给了朱元璋的其他嫔妃。
但也有明人认为五位皇子全部是她的养子，直接让马皇后“下岗”了。朱彝尊的《静志居诗话》卷十三沈元华条：“高后从未怀妊，岂惟长陵（朱棣），即懿文太子（朱标）亦非后生也”；“曰高皇后无子”。
在这个问题上，外界旁观者也有话说。朝鲜使臣权近的《奉使录》直截了当说，朱棣的生母不是马皇后。
二 䂵妃
明成祖朱棣
根据谈迁、朱彝尊、傅斯年、吴晗的考证，朱棣生母是高丽人䂵妃，证据来自一本非主流的书。
《南京太常寺志》记载，明孝陵神位的摆放是东侧列妃嫔二十余，第一位是李淑妃，生太子朱标、秦王、晋王；西侧第一位是䂵妃，生成祖朱棣，其次是孙贵妃生周王。
此外，《三垣笔记》还补证说，明末大儒钱谦益曾于1645年元旦拜谒明孝陵，发现孝陵神位的摆布正如《南京太常寺志》中的记载，䂵妃的灵位在右边第一位，足见其身份之高。
对此还有一点旁证。明成祖建南京大报恩寺，大报恩寺琉璃塔是为报答父母之恩所建，里面有对䂵妃的供奉。古建筑专家潘谷西的《中国古代建筑史·元明卷》（第四卷）就持有这种观点。
大报恩寺
而反驳者的理由也很充分。第一个切入点是上面所记的东侧第一位的李淑妃。说她是长子朱标、次子朱樉、三子朱㭎的生母，这个真的不可能：因为朱标出生于1355年，而这一年李淑妃正好随父投奔朱元璋，她当时才11岁。
反驳的第二个切入点是造假。《南京太常寺志》是被伪造和篡改过的，篡改者是张廷玉，这在民国时期就有人考证过了。但是吴晗嘴硬，认为张廷玉即使造假，原料也是取材于明朝政府的内部记录，但具体证据他也拿不出来，只说“行历不详，只好阙疑”了事。
关于䂵妃的生平记载奇缺，只隐约说她到中国的时间为1365年春，可当时的朱棣已经5岁了。
大报恩寺琉璃塔
但朱元璋的后宫还有其他高丽女人存在。一位是韩妃，1377年生第十五子朱植，1380年生第十四女含山公主。另一位是周妃。朝鲜史料称，1373年高丽派遣判膳工寺周英赞出使明朝，其女在元朝为贡女，被明朝军队俘虏后入宫；此外，高丽贡使周谊的女儿也在元朝为贡女，元顺帝北逃后入宫。近代学者认为周英赞或周谊的女儿有一个就是“周妃”，1379年生第十八子朱楩，1380年生第二十子朱松。无论韩妃还是周妃，都年龄偏小，不可能在1360年生出朱棣。
三 瓮氏清朝刘献廷说朱棣的生母是蒙古人、甚至色目人，还是元顺帝的妃子。其所著《广阳杂记》记载：“明成祖非马后子也。其母瓮氏，蒙古人。以其为元顺帝之妃，故隐其事。宫中别有庙，藏神主，世世祀之，不关宗伯。有司礼太监为彭躬庵言之：余少时闻燕之故老为此说，今乃信焉”。
元顺帝
但事实是，至正二十八年（1368年）闰七月，徐达攻陷大都，元顺帝率太子、后妃、臣僚等出逃；至正二十九年（1369年），常遇春攻陷上都。而朱棣却出生于至正二十年（1360年），当时朱元璋只占有应天、池州、江州、泗州，被小明王韩林儿封为吴国公，尚属“小微企业”，他当时掳获元顺帝妃嫔并生下皇子的可能性为零。
四 达定妃
陈友谅墓
《罪惟录》称达定妃又称阇妃，是汉皇帝陈友谅的宫人，朱元璋灭陈友谅后纳她为妃。野史说其子潭王朱梓是陈友谅遗腹子，但时间又对不上：陈友谅死于1363年，达定妃1364年生第七子朱榑，1369年生第八子朱梓。后人读野史马虎，把“朱梓”当成生于1360年的“朱棣”，属于杠上开花式的错上错了。
潭王朱梓在洪武二十三年（1390年）自焚而死，达定妃受牵连被处死。
五 朱元璋其他的早期嫔妃
朱元璋手书
因为朱棣生于1360年，那时朱元璋尚是吴王，明朝还没有建立，所以朱棣的母亲一定是早期跟随朱元璋的女人。这样的人，除了前面能够排除的马皇后、䂵妃、瓮氏、达定妃以外，还有如下几人。
1孙贵妃（1343年－1374年）。十八岁时被尚在红巾军中的朱元璋纳为妾室，生有四女：1360年的长女临安公主、1366年的第六女怀庆公主和早殇的十女和十三女。孙贵妃于1374年九月逝世，谥号成穆贵妃。由于没有儿子，因此朱元璋命周王朱橚为孙贵妃的义子并服孝三年，皇太子及诸皇子也要服丧。
因为孙贵妃在1360年生下临安公主，与朱棣同年，所以她不可能是朱棣的母亲；此外，史料中也没有反应出朱棣对孙贵妃的四个女儿有何特殊优待。
2李淑妃。1382年因入宫久而立为妃。在马皇后死后的1384年，李氏被册封为淑妃。因明太祖誓不再立皇后，便由李淑妃代管后宫。不久，李淑妃逝世（一说1398年被明太祖勒令自缢；天潢玉牒提到迫李淑妃殉葬死），后宫交由郭宁妃掌管。
如果李淑妃是朱棣的母亲，那么朱元璋不可能在朱棣出生22年后才因为混够了年头册封其母为妃。
3郭宁妃。郭兴、郭英之妹。1370年生第十子朱檀，此后还有两个女儿（第五女汝宁公主，1368年的第七女大名公主）。李淑妃薨后，命郭宁妃管理后宫事务，代理皇后职权。郭宁妃卒年不详，一些史料认为也是被明太祖赐死。
郭宁妃也不可能是朱棣的母亲。因为在建文时期，朝廷放心地派郭宁妃的哥哥郭英参加了讨伐朱棣的战斗，随耿炳文、李景隆攻击朱棣。靖难之役后，郭英罢官回归故里。永乐元年（1403年）去世，终年69岁，追封营国公。此后朱棣对郭氏后人再无优待。
4胡充妃。下节详述。
六 朱元璋中后期的嫔妃
明孝陵
郑安妃（1370年生第八女福清公主）。
郭惠妃（郭子兴二夫人小张之女。1371年生第十一子朱椿、1374年生第十三子朱桂、1376年生第十二女永嘉公主、1379年生第十九子朱橞，还有第十五女汝阳公主）。
胡顺妃（1371年生第十二子朱柏）。
林氏（1373年生第十一女南康公主）。
余妃（1378年生第十六子朱㮵）。
杨妃（1378年生第十七子朱权）。
郜氏（1380年生十四子朱楧）。
赵贵妃（1380年生第二十一子朱模）。
李贤妃（1386年生第二十三子朱桱）。
葛丽妃（1386年才和妹妹葛美人一起入宫。1388年生第二十五子朱㰘，1393年生第二十六子朱楠但夭折）。
刘惠妃（1388年生第二十四子朱栋）。
张美人（1394年生第十六女宝庆公主，未殉葬）。
崔惠妃（无子女，未殉葬，死于永乐年间）。
江贵妃（曾代替马皇后管教周王）。
除以上妃嫔外，其余不可考。
这部分女人的下场普遍都很惨。《罪惟录》提到，葛丽妃和李贤妃、鄗宁妃被明太祖杀死，用大筐盛着尸体，送出太平门外；《纪事录》载，洪武年间宫廷内有大量浣衣罪妇，洪武二十九年，上疑其通外，将妇女五千余人俱剥皮贮草以示众，守门宦者如之；朱元璋死后，包括十数名宫人在内的四十六名嫔御殉葬孝陵，殉葬宫人父兄则世称“朝天女户”。
七 神秘的胡充妃
位于明楚王墓的楚昭王碑(和它的赑屃)
明朝官员刘辰所著国初事迹，说胡妃与朱元璋是同乡。
她最开始在家乡濠州守寡，朱元璋慕名想要纳她为妾，她母亲却不同意。后来她随军到了淮安，还是没有嫁人。
朱元璋听说后，写了封信给赵君用，让他去办这件事。赵君用把胡氏母女送到朱元璋处，朱元璋纳了胡氏为妾。1364年生第六子朱桢。
野史《罪惟录》称在马皇后死后，朱元璋因宠爱胡氏便要立她为皇后。偏在这时，宫中有人堕胎，偷偷扔到内河里。内侍说是胡充妃所为，朱元璋暴怒，杀死胡充妃后还抛尸城外。楚王朱桢来朝，请求母亲的尸体而不得。
永乐十年（1412年）二月，明成祖追谥胡充妃为昭敬。这个谥号属于赞美性质的上谥，无论如何是不应给予一名前朝罪妇的；况且朱棣在这个时候已经把控全国局势，没有必要借助已死的胡氏达到什么政治目的——胡氏本身及其家族也确实没有可利用之处。
那么朱棣到底通过给予胡妃的谥号，想要昭示什么、敬重什么呢？
参考书目
《明史》
《明太祖实录》
吴晗：《朱元璋传》
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