地球上有4000多种哺乳动物，共同特征是用母乳哺育后代，都有固定的发情期，而且繁殖有明显的季节性规律。
发情期的两只猫
而在哺乳动物中，人类却是一个特殊的存在，因为人类不像其他动物一样只在特定时期内才可以，而是只要情调、场合到位，几乎随时都可以。
也就是说，人类女性并没有明显的发情期，人类的活动没有季节的限制。
2004~2005年，科研人员在全球13个国家展开了一项关于女性性行为的调查，涉及的育龄妇女达20000多名。结果显示：除了月经期（生理期）的频率有所降低外，女性和固定伴侣之间的亲密活动并没有时间上的差异。
人类存在发情期吗？
动物有固定且明显的发情期，人类女性却没有，产生差异的原因究竟是什么呢？
动物为什么会有发情期？“春天来了，又到了动物们交配的季节”，这句经典台词揭示了普遍的自然现象。事实上，并非所有动物都在春天发情，发情期也并非局限于一年一次，发情规律因物种而异。
动物为什么会有发情期呢？简而言之，“发情期”更符合动物的生存利益！
首先，发情期是动物进化与适应环境的结果。
物种通过繁殖延续自身的基因，根据进化论中“适者生存”的思想，动物的繁殖必然会受到环境的影响，唯有适应才能立于不败之地。
以食草动物为例。每年3~8月，北半球的草木逐渐繁荣，植被的生物量达到年内峰值，青草、树叶以及浆果提供了丰富的食物。动物在此期间发情，不仅能充分利用食物资源，还能提高种群的存活率：繁盛的灌木和乔木提供了栖息和隐蔽的场所，降低了后代被天敌发现、捕食的几率。
动物的生殖策略不尽相同，都受到环境影响
其次，发情期的存在节约了动物的能量投入。
在繁殖期间，父母双方会消耗大量的时间与精力，母方尤其如此。卵细胞的体积远大于精子，营养消耗更多，能量投入更大。受孕后，母体还要经历漫长的妊娠期和哺乳期，比如：大象的妊娠期为18~22个月，哺乳期则长达3~4年。
雌性在繁殖中有更多的能量投入
如果没有发情期的限制，动物全年都在排卵，无疑会造成能量的浪费。有了固定的发情期，动物们就能“集中资源办大事”，把其他能量用于生存和竞争。
最后，发情期也提高了繁殖的安全性。
老虎、雪豹等猛兽习惯独来独往，雌雄在各自的领地内捕食，只有在繁殖期才蠢蠢欲动，通过气味、声音等线索寻找异性。在发情期，雌雄双方在短期内多次交配，你侬我侬，一旦结束就会分道扬镳。
雪豹每次发情持续5~7天
交配是一种高风险行为，也是动物们的脆弱时刻（容易受到天敌的威胁），而发情期则限制了一年中交配的次数，提高了繁殖的安全性。
人类女性为何没有明显的发情期？动物只在发情期才会出现不可描述的活动，人类则没有这一限制，因此在“发情期”的定义上，人和动物有本质的不同。
根据2002年美国斯特德曼医学词典的释义，“发情”的定义是：大多数雌性哺乳动物（不包括人类）的周期性兴奋状态。
从现实层面来看，人类女性和雌性动物确实存在很大的差异。
在发情期间，雌性动物会产生两个明显的变化，一是对激素分泌、卵细胞分泌等生理性的感知。例如：雌性猕猴在进入发情期后，性激素分泌急剧升高，雌猴会通过一系列的身体姿势暗示雄猴，伴有明显的挑逗行为；母牛在发情期间能感受到生理变化，情绪躁动不安，来回踱步的次数是平时的4倍左右。
二是身体特征的变化。很多动物在发情期间，某些器官也会产生“临时性”的变化。例如：雌鼠的性器官变得突出外显，猕猴的性器官变大，颜色也更加鲜艳。
反观人类女性，相应的变化却非常隐晦。女性的生理周期始于月经的第一天，典型持续时间为28天，具体可分为月经期（第1~6天）、排卵期（第7~14天）以及黄体期（第15~28天）。
在月经期，女性伴有2~7天的生理出血，这一时期的确容易产生不适。但在排卵期和黄体期（长达20多天），女性基本感觉不到身体或生理上的变化：没有异常强烈的性欲、情绪不会躁动不安，性器官更不会膨胀变大。因此，女性的排卵期非常神秘，其本人很难通过感知确定时间，往往需要推算！
人与动物为何会有这种差异？有研究认为，“发情期”的消失是人类的优势所在，这意味着一年365天都可以进行亲密活动，有利于提高种群数量，占据更多的生存资源。
在原始社会时期，人类群居捕猎，跟随猎物迁徙，生育的时间通常视食物资源而定。随着文明的发展，人类用知识武装头脑，通过养殖、种植获取了稳定的食物来源，利用火种将食物熟化，改善了体质和生理机能。这在《女性发情期消失和人类用火》（安志宏，2001）中有详细的阐述。
其结果就是，人类不再受制于自然规律的限制，可以自己选择生育的时间。久而久之，人类就没有了固定的发情期。
事实上，人类除了在“发情期”上独树一帜外，男女亲密的动机也比动物更加复杂。人类并不将生存和繁衍作为生活的核心，性行为可能是为了繁衍后代，也可能是为了获得短暂的欢愉和快感。
人类的发情期并未彻底消失在20世纪70~80年代，人们普遍以为女性没有发情期，但近年来的研究提出了不同的意见，即人类的发情期并没有彻底消退，只不过隐藏得很深。
2008年2月5日发表的一篇外文研究《人类发情期》（Human oestus）指出：人类女性并没有失去发情期，而是保留了发情期的“微弱线索”。
例如：2007年的一项研究表明，女性在排卵期内似乎更喜欢打扮自己。研究者对30名正在恋爱中的女性随机拍照，分别对应生理上的排卵期和黄体期，然后由42名评分者对照片进行评价。结果发现，评分者普遍认为女性在排卵期内的照片更有吸引力，此时女性穿着的衣服更加时尚，身体也更加性感撩人。
有意思的是，人类的发情期虽然不明显，但在生育上却表现出了明显的周期性。2014年5月22日，研究者发布了1931~2008年间美国婴儿的出生高潮时段。统计结果显示：在美国北部各州，婴儿大多出生在春季和夏季，南部各州则集中在秋季。
在婴儿潮期间，北部的俄勒冈州和缅因州在6月份就出现了出生高峰，而南部的佛罗里达州则在11月才出现高峰，相差5个月左右。
类似的现象在北半球都普遍存在。在50°N以北的国家，婴儿的出生高峰为4~7月；在20~50°N的中纬度国家，出生高峰则在5月~11月；在赤道附近（0~20°N）的国家，出生的时间最为集中，但也最晚，表现为9~11月。
由上图可知，人类的生育时间的确有明显的规律性，和发情期形成了鲜明对比，这也是人类进化的有趣之处。
总结除人类以外，哺乳动物普遍存在明显的发情期，成年的雌性在生理、身体方面会产生明显的变化，以此吸引雄性。而人类女性却不存在这一限制，在时间上更加“随意”。
科学研究表明，女性的发情期并没有彻底消失，婴儿的出生高峰也揭示了有趣的繁殖周期。当然，女性的排卵期非常隐蔽，并且存在个体差异，当事人以外的男性很难察觉，这和动物还是有很大的不同。
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