南宋后期，襄阳有一位世家子弟，姓伏名节，字天常。伏天常祖辈都做官，守卫襄阳，他自己也是武将。不过，伏天常虽然是武将，却喜欢读书，手不释卷，而且他为人至孝，深受当地人称赞。
伏天常的母亲，其实是继母，他亲生母亲已经去世了，继母叫全氏，有一个孩子叫伏义，字天彝，比伏天常小十岁。两人是兄弟，但同父异母。
不过，伏天常对自己这个同父异母的弟弟，并没有抵触，像亲弟弟一样对待。当初，要承袭父亲爵位时，伏天常就要让给弟弟，但继母却坚决不肯，所以最终还是伏天常继承了爵位。
后来，伏天常因为战功，不断升官，很快就做了襄阳统制。
那时候，大宋已经和蒙古多有交兵，双方经常争斗，蒙古军经常入侵大宋。所以，伏天常为了襄阳城的安危，增加了不少斥候（用于侦查情况的骑兵），还继续修建城池，破损的地方修理，未破损的地方也加固。除此之外，他还强加训练军队，一切都做得很好。
德祐元年（宋恭帝赵㬎的年号），即公元1275年，蒙古大将伯颜，再次领兵入侵，军队很快就到了淮安，人人自危。
全氏叫来伏天常和伏天彝，说：“现在天下又要乱了，异族入侵我中华，你们打算怎么办？”
伏天常哭泣说：“如今这天下，除了战乱，大概也没什么事了，我是武人，唯有一死来报答
朝廷。只是，每次考虑母亲，我还是有些不忍心，我很担心，万一我战死了，您可怎么办啊？”
全氏点了点头，说：“食君之禄，为君尽忠，天常，你很好，自古忠孝不两全。你你难道不知道，汉朝王陵的故事吗？”
（注意，汉朝王陵，这是个典故。王陵是汉初时期的人，本来自己干，后来跟了刘邦。项羽为了招揽他，就抓了他的母亲。王陵母亲怕自己影响到儿子，于是用剑自杀了。项羽十分残暴，还把王陵母亲烹了。王陵大怒，于是他更加坚定地跟随刘邦。全氏这段话，意思是只要伏天常好好尽忠就行，不要考虑自己，到时候自己大不了自杀。）
不料，伏天常因为太孝顺，还是不忍心，说：“儿子不愿意做王陵，只想做徐庶。”
（注意，伏天常说徐庶，也算是典故。东汉末年，曹操为了让徐庶归顺自己，就抓了他母亲。徐庶也孝顺，为了保全母亲，就离开了刘备，跟随了曹操。当然，徐母并没有自杀，那是《三国演义》的内容，而此时是南宋末年，还没有三国演义呢。伏天常这番话的意思是，自己宁可投降敌人，也要保全母亲。）
全氏听说后，大怒，说：“你以为现在是三国吗？如果你为了保全我，而投降敌人，那我宁愿跳到东海里自杀。因为你如此做法，不忠不孝，实在令人羞愤，我不愿再看到你！”
此时，伏天常的妻子也出来，劝丈夫要把忠心放在第一位，不要考虑母亲，也不要考虑自己，只要他好好报效朝廷。
于是，伏天常继续整备军事，他觉得人手不够，还拿出家里的钱财，招募勇士，购买马匹，打造军器。此时，他已经下定了决心，要与襄阳城共存亡。
果然，没多久，蒙古军开始杀奔襄阳城，很快他们围困了襄阳城，外面包围了好几圈，别说人马，就是苍蝇估计也飞不进襄阳城，襄阳城的苍蝇，也飞不出去。
伏天彝一直辅助哥哥，尽心尽力，守卫襄阳城。
伯颜知道伏天常，于是写信招降他。伏天常看到后，只是在书信上写了一首诗，作为回应。这首诗是：
蹇蹇乃王臣，应知匪顾身。
清风高许远，劲节迈张巡。
宁做中原鬼，羞为夷狄人。
此心如皎日，端不着微尘。
这首诗很直白，也很直接，大概意思是说：我伏天常是大宋的臣子，此时不会只顾及自己的性命安全。我的风格大节，就像许远和张巡一样，我会为这座城而拼尽全力。如果死了，我也要做大宋的鬼，而不会为了活下去，做你们异族的人。我的心，就像那皎洁的明月，炽热的太阳一样，不会沾上一丝尘土。
简而言之一句话：我伏天常宁可为大宋战死，也不会投降。
伯颜一看这首诗，顿时大怒，于是开始攻城。而且攻城力度极强，几乎没有休息，一队攻城后，马上再来一队人马继续攻城，丝毫不给城内喘气的机会。
很快，城里的粮食就要吃光了，而且因为外面包围几重，所以也没法出去请援兵。此时，可以说是内无粮草，外无援军。因此，城里很多人能都害怕了。
伏天常跟母亲说：“此时城内囧急，外面没有援兵，如此下去，只怕马上就要被攻破了。我听说，真州的苗再成，扬州的李庭芝都是足智多谋之辈，他们兵多粮足，手下不少战将，如果能请他们来援助，我再出奇兵攻击，蒙古军腹背受敌，一定会被我们打败，如此也就可以保全襄阳城了。所以，我愿意冲出重围，去请援兵来，后面就让天彝守城。”
全氏听了后，沉吟片刻，说：“你智勇兼备，众望所归，大家都服从你，城池才能守住许久。如果你出去了，军心、民心都动摇了，不是很糟糕吗？万一城中再有变故，岂不是更加危险？依我看，不如让你弟弟出去，他年轻力壮，守城威望不足，经验缺乏，出去请援兵还可以。这样的话，城内外都兼顾到了，你说呢？”
伏天常知道，在城里守着，还有活下去的希望，如果出城，只怕九死一生，毕竟外面太凶险了。所以，他其实是想把活下去的机会，让给弟弟。因此，他不同意，说：“我弟还年幼，我不能让他冒险。”
全氏大怒，说：“眼下到什么时候了？你还考虑他的安危？这一次，是为了襄阳城里的百姓，是为了我大宋，是要公义的时候，不能只考虑自家人的安危。只要他能成功请到援兵，那就好啊。如果最终不成，大不了我们全家尽忠，那时候我死也瞑目。”
伏天常还是觉得，自己出去最好，但是母亲坚持不肯，弟弟坚持出去，部将兼好友夏侯敬也劝他，应该按照母亲的建议来，这是最优解。
没办法，伏天常只好听从大家的建议。他写了一封信，请求李庭芝和苗再成帮助自己，还说了其中利害，国家大义等等。
写完书信后，全家人抱头痛哭，他们都知道，这可能是最后一次见面了。
吃过饭后，伏天常选出五百精锐，打开东门，护送伏天彝杀出重围。他们很顺利，真的杀出重围，然后伏天彝就往真州、扬州去了。
然而，这么一来，城内就危险了。
因为城内本来就没有多少守军，又一下子调出五百精兵，所以力量薄弱了许多。蒙古军看出来后，疯狂攻城，坚持许久后，襄阳城最终被攻陷了。福家首当其冲，那些军士杀了伏家不少人，还要杀伏天常的母亲、妻子等人。
此时，一位叫忙古歹的蒙古将领制止了军士，说：“此乃忠臣孝子之家，不能杀害他们”。
再说伏天常，他带兵护送伏天彝继续往前，确定伏天彝安全后，他又分了几十名兵给弟弟护身，然后才带着剩下的几百人回襄阳城。
回军途中，伏天常已经得知襄阳城被攻陷，他很担忧母亲，快马加鞭回去。到城下还远的地方时，他已经看到城头上，竖立着蒙古人的旗帜了。伏天常又气又急，带领三百余人死战，意欲战死报国。
忙古歹看到后，在城头上大声说：“将军忠于宋，已经尽力了，只是国祚兴起与衰败，都是天理，你怎么不懂呢？如果你能像忠于大宋那样，为我们效力，还可以做公侯。如果还执迷不悟，战死这里，不过是白白死掉而已。”
伏天常“呸”了一下，继续攻城，身边的士兵越来越少。
忙古歹吼了一声，军士押着全氏和伏天常的妻子上了城头，企图以此来威胁伏天常，逼他投降。
上了城头后，全氏和儿媳妇忽然大喊，说：“你不要有二心，尽心尽责，虽死无憾！”
伏天常对着全氏大哭，说：“儿子今天只能尽忠，不能尽孝了。”说完后，他继续杀敌，身边的士兵已经都战死了，夏侯敬也已经倒下了。伏天常回头看了一下夏侯敬，并没有犹豫，再次冲杀敌军，连杀十几名蒙古军后，身上又中了十几处伤，最终他力尽战死。
忙古歹看完后，叹了一口气，说：“真乃血性男儿。”他没有杀伏天常的母亲和妻子，叫人继续关押她们。几天后，全氏和儿媳妇绝食而死。
蒙古军佩服伏天常家人，叫人收尸埋葬了他们。
伏天彝到了真州、扬州，请求援军后，李庭芝和苗再成都答应出兵。（但因为襄阳城已经被攻破，只得作罢。）伏天彝听他们愿意出兵，因为担心哥哥、母亲和城池的安全，顾不上休息，马上回襄阳城。
到襄阳城中，听说城池已经失守，他大哭一场，拿出宝剑，就要自刎。
此时，黑暗中忽然有一人大呼：“我弟不可自戕，应该活下去，继续报效朝廷。”
伏天彝听出来是哥哥的声音，哭拜于地。
伏天常说：“活着，不过是寄存在人间；死后，才是归宿。我虽然死了，又何必悲痛呢？我只恨不能杀尽强敌，不能保全大宋！不过，即便我已经战死，却也很坦然，因为我比那些投降的人，更有名气！”
伏天彝问道：“大哥，你如今英魂显灵，是有何事？”
伏天常说：“我因为尽忠而死，天帝怜悯我，让我做了三界总督巡按，你好好活下去，去尽力保全朝廷，我会助你一臂之力。”
说完后，伏天常没了声音。
伏天彝疲惫至极，找了个地方，很快就睡着了。天快亮的时候，蒙古军看到了他，纷纷出城来包围。
伏天彝带着几十名士兵，冲杀敌人，他们好像有如神助，无不以一当百，几十人很快杀了几百名蒙古军。伏天彝知道，这是哥哥在暗中帮助自己。
忙古歹看到伏天彝神勇异常，再次率军出来攻打伏天彝。伏天彝大怒，上前单挑忙古歹。不过，由于他一天一夜没吃饭，又战斗多时，很快就要被打败。
此时，天空阴云中忽然出现一位金甲战神，战神后面还有许多将士，他们从天上冲下来，击杀蒙古军。
宋军没看到，忙古歹和蒙古军都看到了，他们吓得逃跑，躲入城中，好几天不敢出来。伏天彝和将士们再次杀了一阵，然后往别处去了。
后来，伏天彝封江淮制置大使。许多人都说，伏天彝身后经常出现一位金甲战神，带着无数天兵天将，威风凛凛，但是伏天彝自己却看不到。
大家都说，这是伏天常在护持自己的弟弟，因此即便成神，依旧保护弟弟呢。
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