王维的一生，留下了大量清新美丽，意境深远的田园山水诗，不难想见他是一位心地清静、知识渊博而善良的人。但说实话，每当想到他一生所经历的事，一方面很敬佩他，一方面也很同情他。
唐·王维 《伏生授经图》
王维（701-761），字摩诘，太原祁（今山西祁县）人。他父亲做过汾州司马，但去逝太早，母亲虔诚奉佛三十多年，这对王维中老年有很大影响。弟弟王缙曾做过宰相。王维21岁进士及第，受张九龄引荐累迁监察御史、吏部郎中、给事中等官。开元二十五年，监察御史周子谅因进谏触怒皇上，被当场打死，这次事件给王维极大震动。
古代读书人，虽然满腹经伦，也有一腔为国为民之心，但封建统治下，文武百官，实际上与家臣无异，稍一应对不周，轻则命丧，重则诛连九族，确实是伴君如伴虎。自古有“文死谏，武死战”的说法，武将战死沙场，马革裹尸，份所应当。但文人，特别是身为“谏官”的读书人，冒死进谏，也确实有不少被当廷杖死，难免让人嘘叹。现代人看待古人，一定要设身处地，才能体会。
55岁时，王维赶上了安史之乱，东京洛阳被安禄山攻占，次年六月，潼关兵败，长安已经不保，唐皇仓皇逃入蜀地，朝中百官凌乱一片，王维未能逃出长安，只得装病，但他名声太大，依然被安禄山强行迎置在洛阳，被迫做了“伪官”。
郭子仪收复两京后，皇上回朝，下令处治“贼官”，王维首当其冲，他弟弟王缙时任刑部侍郎官，请求削职赎罪（熟悉西方艺术的朋友一定知道，梵高终其一生，也全凭弟弟支持，看来画画的人，最好能有位弟弟），再加皇上也多少看在他诗才的面上，这才免死，但其余陷身长安被逼做官的18人被斩，7人赐死，余者受杖刑。王维虽然保全一命，但内心惭愧无地，引以为耻：“仰厕群臣,亦复何施其面。跼天内省,无地自容。”经此之后，王维心念俱灰，“每退朝后，焚香独坐，以禅诵为事”。此后数年，王维在极度的郁闷中辞世，时年60岁。
在王维生命最后的几年中，与神会（六祖慧能的徒弟）交往甚密，诗画均受禅宗和老庄影响，在文学史上被称为“诗佛”。
唐·王维《辋川图》
张彦远生活的时代距王维不远，他亲眼见过王维的原作，他在《历代名画记》总结王维的山水画成就：“工画山水，体涉古今。”
“工”是严整、细致的意思，“古”是古代，在唐代人眼中也有古代，呵呵，这是很正常的。当时的古画是什么呢？就是上文的《辋川图》样式，也就是此前介绍过的大小李、展子虔他们的大青绿山水。重要的是“今”，那自然是当时唐朝流行的画法，哪是什么样呢？我们看一下：
唐·王维 《雪溪图》
在李昭道之后，王维之前，还有一位画家在水墨画方面做过尝试，这就是有传奇色彩的吴道子，他的画当时多画在墙壁上，现在已经看不到了，《历代名画记》：“吴道玄者，天付劲毫，幼绝神奥，往往于佛寺画壁，纵以怪石崩滩，若可扪酌。”又“观吴道玄之迹，可谓六法俱全，……所以气韵雄状，几不容于缣素，笔迹磊落，遂恣意于墙壁。”
不难想见吴道子作画的气场有多强大，但“只以墨踪为之”，似乎刻画得不够深入，也未设色。到了王维的时代，他作为文人，再加宦游浮沉，应该是一位有林泉之心的人，所以他并不合适走豪放的路子，开始学画，以青绿山水入手是很自然的事情。
然而王维到底是因为什么原因走上了水墨画的尝试，并深刻影响中国画坛长达千余年？到明代董其昌将文人画的全部精神内涵，通过王维进行了全面阐释与寄托。
不妨想象一下当时王维的情况。他画画是晚年的事情，虽然没有明确的记载，他自己说过“老来懒赋诗”，“前身应画师”，可以大致推测出，应该是在安史之乱后，也就是他55岁后，而此时离他辞世，只有短短的五年时间。
以王维当时的心境以及身体状态，都不适合画很累人的青绿山水，所以他对青绿山水应该是浅尝辄止。而在水墨画中，他更加喜欢画雪景山水，这与他对禅宗和老庄的热爱有极大关系。
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