科举，科即分科，举是举拔，就是指通过分科考试选拔人才。
关于科举起源，有多种说法，在此不做历史考究，就按照多数史学家认定的开始于隋朝，在唐朝加以完善成型。
科举不同以往的官员选拔办法，其有三个重要的特点：第一，投牒自进，允许读书人自己报名参加考试，而不是只能通过当地官员的推荐；第二，定期举办考试；第三，严格考试，一切以考试结果定去留。
科举，历经多朝多代，都有哪些变化与不同？
1、隋唐
隋文帝即位后，废除魏晋时期由世家大族垄断的九品中正制，于587年，设立“志行修谨（道德情操）、清平于济（政术学问）”两科。隋炀帝606年，增设“进士科”，以时事策问录取士子。
隋朝灭亡后，唐朝承袭了隋朝的人才选拔制度，并进一步完善成型。唐朝科举分“常科”和“制科”。定期举办的考试，是常科；皇帝临时下诏举办的考试为制科。
常科的考试科目包含：诗赋、明经、进士、算学、法律、文字等，后开设武举。
明经科，考试儒家经典，因唐朝国教是道教，也考《老子》，此科应试士子最多。
进士科，考时务策，涉及国家现实问题，面向社会，观察、思考问题，提出解决办法，此科难度大，但最荣耀尊贵。
诗赋科，考验应试者的文学才华。
唐代科举的应试者，主要分为“生徒”和“乡贡”。生徒即官办学校的学生。乡贡即读书自学或在民间私塾就读，到县、州应试，经地方考试合格，再到京师应试。朝廷设立国子学，地方政府设立官办府学、州学、县学。
唐朝科举不分世庶，向全社会开放，吸收了不少寒士进入朝廷。
2、宋朝
宋代科举，在形式和内容上都进行了重大的改变。
弥封、誊录，是两项重要的改革。弥封就是将试卷上的考生姓名、籍贯等记录封贴起来，又叫糊名。誊录就是考试试卷一律让专人抄写，再交给阅卷官审阅。
宋朝加强了科举考试中策论的地位。王安石改革科举，只设进士科一科，将明经并入进士科，取消诗赋与杂科，同时编著《三经新义》，对经义有统一的解释，作为科举取士的新标准，明清的八股文也是由此演化而来。
宋初，承袭唐代的科举两级考试（即州县的发解试和中央尚书省礼部的省试），后把殿试设为定制，形成了发解试、省试、殿试的三级考试，其第一名分别是解元、省元、状元。殿试，一般由皇帝监考，只排名次，不黜落士子，皆为天子门生。
宋朝皇帝提出“与士大夫共治天下”，极大提升士大夫的地位，同时大幅增加科举的录取人数。
3、元朝
元朝科举每三年一次，分乡试（即唐宋的发解试）、会试（即唐宋的省试）、殿试。
元朝把人分四等，第一等蒙古人，第二等色目人（最早归附的西域人），第三等汉人（原金国境内各族），第四等南人（原南宋境内各族）。因此，元朝科举体现了巨大的民族不平等。为了维持上等人的民族特权，每届科举，蒙古人、色目人与汉人、南人的录取人数相同，但汉人、南人的人口却是蒙古人、色目人的很多倍。
大量的读书人不能参加科举，也无法在科举中获取功名，对元朝廷的不满日益加深，这也是为什么元末的农民起义军中会有大量的儒生。
4、明清
明初颁布《科举成式》，基本制定了明朝的科举成文法规，清朝大体承袭明朝，明清科举一脉相承，达五百多年。
明清科举分童试、院试、乡试、会试、殿试五级。
童试，最初级的县、府考试，通过县、府两次考试者，成为童生。
院试，在府、省的官办学院举行，又分岁试和科试。岁试是童生的入学考试，录取后即为生员，通称秀才。科试则是对秀才的考核，成绩优异者方可参加下一级的乡试。
乡试，每三年一次，在省府举行，乡试第一名称解元。考取举人即具备做官资格，因此乡试是明清科举最重要的一关。
会试，乡试后次年在京城礼部举行，会试第一名称会元。殿试，明清科举最后一级考试，殿试内容多为时务策，殿试一律不黜落，只排定名次，殿试第一名称状元。殿试结果共分三甲，第一甲为状元、榜眼、探花，赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。
明清都实行“科举必由学校”，参加乡试的士人，必须是官办学校的生员，地方优秀生员，可报送国子监读书。
明清科举题目都出自四书五经，四书是《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》，五经是《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》。文章格式采用八股，由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股等固定段落组成。文字措辞用古人语气，即所谓代圣贤立言，即揣摩孔孟和程朱的语气说话，因而八股文多含混生涩、似通非通。
唐宋也开设明经科，为何明清的八股却受到后世的批评。其实，后世批评的是所谓“代圣贤立言”，严重桎梏了读书人的思想，所读所写所考，都不能超出既定的框架，从而导致了大量的读书人死读书，读死书。
1905年，清朝取消科举制，只是取消了八股取士，要进阶入仕，依然要考试，只不过考试的内容形式大不相同了。
,
