在现代社会戒指作为一种饰物，频繁的出现在各种场合，被赋予了爱情信物、财富象征、装饰点缀的文化内涵。
据记载，戒指又名“手记”、“代指”、“指环”、“戒指”等，而我们熟知的“戒指”一词，出现的却较晚。明代以后，“戒指”的称呼才多了起来，但是“戒指”一词却不是出现在明代，在元代关汉卿作品《望江亭中秋切浍旦》中写道：这个是金牌？衙内见爱我，与我打戒指儿罢，再有什么？”可见在元代已出现“戒指”一词了。
现在的戒指主要是作为纪念品或者装饰使用，而最初时的戒指，既不是为了炫美，不是为了装饰，也不是为了露富，而是禁戒、约束的含义。“戒”有禁戒之意，将戒指戴在手指间，以示禁戒，那“禁戒”又是什么？
君王的后妃们用戒指代表“避忌”，当她们有了身孕或不方便接近君王的时候，就以戒指套在左手上以示禁戒，
到了南北朝时期，受外来文化的影响，戒指与婚姻发生了某种关系，戒指已具有“婚姻信物”的文化内涵。在隋唐时代，婚戒已成了一种约定俗成的传统。到元明清时期，“戒指”作为婚姻的信物得到了大家的广泛认可，戒指作为婚嫁的聘物，并不分贫富，上至帝王皇族，下至普通百姓，在聘礼中，戒指是少不了的。
反而是“避忌”一说渐渐被人们遗忘了。“戒指”作为“婚姻信物”这一文化内涵经受住了历史的考验，保留至今。但某种程度上，依然存在着禁戒的性质，比如女子接受了男子馈赠的戒指后，别的男子则能从佩戴的戒指上得到暗示，表明这个女孩已心有所属了。
另外戒指的质地多种多样，大多为金银宝石，翡翠玉器，戒指首先作为一种物品，戒指纹饰分两类，一类是寓意夫妻恩爱的纹饰，另是以祝寿题材为代表，祝寿题材的纹饰被大量应用于各类器物，戒指也不例外。也是作为财物的象征，由此演变为财富的象征也是情理之中。
关于结婚戒指佩戴的方法，不同的国家和地区有不同的说法，古埃及人认为，手指的血管同心脏直接相连，无名指是离心脏近的地方，心脏被认为是感情的中心，将代表婚姻的戒指戴在无名指上夫妻就可以心心相通，心有灵犀。这种看法和我们的俗语“十指连心”不谋而合。
将戒指戴在无名指上，象征婚姻的牢固，是对陪伴终生伴侣的承诺，祈愿白头到老，永结同心。
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