这天中午，林子里一丝风也没有，跟蒸笼似的。常大山浑身上下被汗水浸了个透，再也走不动了，便一屁股坐在了地上。说也奇怪，刚坐下便有一股凉气扑面而来，叫他禁不住打了个寒战。
常大山一骨碌爬起来，四下里一瞅，顿时心花怒放。刚才他坐的地方竟长着一棵罕见的老山参！常大山大喊一声：“棒槌！”从怀里摸出根红线绑在人参上，然后像女人绣花一样，一点儿一点儿地挖掉人参上面的泥土。一天后，他终于把人参挖了出来。
这是一棵千年老参，根须足有四尺，酷似人形。常大山采参十几年，别说看，就是听也没听说有谁挖到这样的宝贝！他高兴坏了，小心翼翼地把人参包好，拔腿就往林子外边跑。
三天后，常大山背着人参来到三山城的“凤来货栈”，货栈的麻老板眼睛当时就直了，连说：“宝贝啊，稀世之宝！”可是，当他把人参拿在手里看了一遍后，却长长地叹了口气。常大山心头一震，忙问道：“怎么，莫非有什么闪失不成？”
麻老板说：“闪失倒是没有，我问你，这人参是不是长在一块石板上？”常大山很是惊讶：“你怎么知道？”当初挖的时候，他确实在人参下面的土里发现了一块石板，那人参像个老者，就躺在石板上，他还为这事惊奇了半天呢。
麻老板轻轻放下人参，说：“那石板不是一般的石板，叫温凉床，冬暖夏凉，人要睡在上面，能延年益寿，是无价之宝！你运气好碰上了，却舍本逐末，岂不可惜？”
常大山说：“这不难，我回去把它挖出来不就完了？”麻老板一拍案板：“只要你把温凉床找来，我给你这棵人参十倍的价钱！”
生死温凉床当晚，常大山到一家客栈投宿，一进门就被人擂了一拳，定睛一看，竟是老相识黑牛。黑牛也是一个采参客，两人曾搭过伙。故友重逢，自然少不了一番亲热，常大山就买了酒菜，与黑牛喝了起来。
酒到酣处，常大山把自己挖到老山参，又要去挖温凉床的事说了。黑牛听罢连连叹息：“我咋就没那么好的运气呢？说了你别笑话，今年我愣是没开眼！”
常大山心想，温凉床说不准是块很大很重的石板，黑牛正好没事干，何不请他当个帮手？于是就说：“我一个人力气单薄，你愿意跟我跑一趟吗？”黑牛拍着胸脯说：“如果你信得过我，我没说的！”常大山说：“那好，咱兄弟就一块儿去。成了咱们对半分，不成你也别怨我。”
第二天天没亮两人就上了路，他们披星戴月走了三四天，终于又摸进了那个山坳里。离挖出人参的地方还有很远，黑牛就发现了常大山绑人参的那根红线，他兴奋地说：“宝贝一定还在，已经被红线绑住了。”
常大山和黑牛一起动手，不一会儿就把坑口扩大了，一块平坦的黑石板出现在眼前。抬出来一看，石板有五尺长，两尺宽，三寸厚，手一摸，瓦凉瓦凉的。“温凉床！”两人抑制不住内心的激动，兴奋地高呼起来。
看看天色不早了，常大山剥了一些树皮，搓成绳子，绑在温凉床上。他在前，黑牛在后，两人抬起温凉床向山外走去。由于连日奔波，常大山刚走上一天就着了凉，浑身无力。可是温凉床还得往山外抬啊，黑牛就把绳子往后拉，承担着大半的重量，这使常大山很感激。
到了晚上，山里的气温一下子降了下来，冷飕飕的。黑牛摸了一把温凉床，竟像火炕一样温暖，他就叫常大山睡在上面歇一歇。常大山却说：“你是我请来的，遭罪的应该是我，还是你睡吧。”
两个人你推我让，谁也不肯独享这份福。最后黑牛说：“那就不睡了，这么金贵的东西咱们享受不起，万一弄坏可就麻烦了。”于是，一路上，就是白天再热晚上再冷，他们谁都没有躺在温凉床上歇一会儿。
这一天，早晨还晴空万里，不一会儿却乌云翻滚，下起了瓢泼大雨。常大山和黑牛抬着温凉床，走在山腰的羊肠小路上，躲也没处躲，顿时淋成了落汤鸡。常大山本来就虚弱，被冷雨一淋，不由得眼冒金星，脚下一软，“扑通”摔倒在地上，顺着山崖就滚了下去。
冥冥之中，常大山好像看到有几个小鬼来到了跟前，一个小鬼说：“你看这家伙多傻，碰到宝贝不自己去拿，却找什么帮手，结果怎样，叫人家给推下山崖了吧！”
也不知过了多久，常大山悠悠醒来。想起小鬼的话，他好后悔呀，心里一遍一遍骂自己：“常大山，你是不是长了个猪脑袋？”他想站起来，爬出大山，去找黑牛算账，可手脚却一点儿都不听使唤。
正挣扎着，突听有人说道：“大山哥，你醒了？”常大山勉强睁开眼睛，眼前模糊的影子一点儿点儿清晰起来，是黑牛！黑牛说：“大山哥，放心吧，没事了！”
黑牛把常大山背到一个窝棚里，采了些草药一口口嚼碎，涂到他的伤口上。好在常大山没受什么致命伤，经过两天的调理，伤就好了多半。黑牛这才说：“大山哥，你在这里等我，我找温凉床去。”原来，常大山落崖后，黑牛丢下温凉床，不顾一切地跟着下到了山崖底下，找了整整一天才把人找到。
傍晚的时候，黑牛背着温凉床回来了，他累得筋疲力尽，倒在地上很长时间才缓过气来。
就这样，两人终于把温凉床完好无损地请出了深山老林。麻老板不负前言，花一大笔钱买下了温凉床。常大山也按事先的约定，二一添作五，跟黑牛平分了银两。
常大山回到家里，用得来的钱做起了生意，十年后，竟成了富甲一方的财主。他总是想，没有黑牛就没有自己的今天。当年黑牛在山里一个人背温凉床，落下了腰病，现在指不定怎样了呢。一天他心里突然冒出个念头：如果黑牛能有个温凉床当床榻，说不定就能治好身上的病！
这一天，常大山又来到三山城，他要买下温凉床，送给黑牛。然而斗移星转，“凤来货栈”竟已面目全非，成了一片废墟。当年货栈的麻老板，则成了一个瘸腿乞丐，躺在废墟前苟延残喘。常大山吃了一惊，拉起麻老板，问道：“麻老板，你这是怎么了？我是常大山呀，当年卖给你温凉床的常大山，你还记得吗？”麻老板没有理他，只是睁着空洞的眼睛，冷冷地说：“你也是来买温凉床？我问你，你买温凉床干什么？”常大山脱口道：“我要送给一个恩人，怎么，我来晚了？”
麻老板一声冷笑：“送给恩人？恐怕这一送就不是报恩，而是嫁祸了！”常大山越听越糊涂，急忙问：“麻老板，这到底是咋回事？”麻老板闭上眼睛，摇头叹息：“温凉床，是宝也是祸啊！”
那年，麻老板得到温凉床，如获至宝，谁知放在手里还没暖热，就被知府大人给勒索了去。更倒霉的事还在后头，自从温凉床进了知府衙门，不到十天，知府大人家就死了三口人。知府认定是麻老板在温凉床上使了毒药，就把他抓进大牢，严刑拷打，他的货栈也被抄抢一空……
麻老板的遭遇令常大山十分难过，过了好一会儿，他才问：“那温凉床呢？”麻老板说：“那以后温凉床下落不明，可不久前我听说，有人在明城看见了温凉床。”
半个月后，常大山赶到了明城。一打听，温凉床还真在明城，它现在成了“仙居阁”商号的镇店之宝。常大山以为“仙居阁”是大酒楼或客栈什么的，哪知过去一看，竟是家棺材铺。这家棺材铺可不一般，门面大，伙计多，生意也好，常大山尽管嫌晦气，但为了温凉床，也不得不硬着头皮走一遭。
进了门，常大山张口就说：“我要看看温凉床。”那掌柜的倒也和气：“你来得正巧，温凉床刚刚送回来，要看请随我来。”常大山跟着掌柜进了一间屋子，一眼就看到了放在房间中央的温凉床，那不正是十年前他卖给麻老板的那个吗？
常大山走上前去，抚摸着温凉床，一时无限感慨。半晌，他对那掌柜的说：“这温凉床我买下了，你开个价吧！”掌柜的很惊讶：“难道你不知道？温凉床只租不卖的！”常大山微微一笑：“我出大价钱。”
掌柜还是摇头：“对不住了客官，多少钱也不卖！真是奇怪了，昨天来了个黑大个儿，也是要买温凉床，说他最穷的时候，一个人帮了他一把，现在他发达了，要买温凉床送给恩人。我费了好大劲儿才把他打发走，没承想今天你也来买。我能否问问你，你买温凉床又是要做什么呢？”
常大山一愣，黑大个儿，莫非是黑牛来过了？他买温凉床，难道是要送给自己？既然他没有买成，我一定要买成！想到这儿，常大山说：“我也要送给一个恩人，掌柜的，你就出个价吧！”
那掌柜的长叹了一声，问道：“你知道温凉床的特性吗？我有个故事，你不妨先听一听。”
十多年前，有个贪得无厌的知府，最擅长勒索百姓，搜刮民脂民膏。有一年，他巧取豪夺得到了这个温凉床。他也算得上是个孝子，自己没舍得用，送给了他的爹妈。谁知不出十天，他爹他妈，以及在温凉床上睡过几宿的儿子都奇怪地死了。又过不久，这个知府因贪赃枉法被朝廷查办，虽然保住了一条命，却革职为民。他把这一切都归罪于温凉床，一气之下就把温凉床丢进了大湖里……
听到这里，常大山惊讶得目瞪口呆。掌柜的说的这个知府，分明就是让麻老板家破人亡的那个贪官啊！没想到其中竟有这样一段隐情。只听掌柜的继续说：“家父略知医理，他把温凉床捞起来仔细研究了一番才知道，温凉床决不像传说的那样能祛除百病，使人延年益寿。恰恰相反，其内竟似聚有神秘功力，人若在上面躺上一宿，五脏六腑必损，不出十日，就会不治而亡！”
常大山猛然想起当年从山里往外运温凉床时的情景，是真诚的互相谦让，才让他和黑牛躲过一劫啊！他不禁倒吸了一口凉气，自言自语道：“这么说，温凉床不是什么无价之宝，倒是一个不祥之物！”
“不，温凉床仍是件无价之宝。”掌柜的微微一笑，“尽管活人不能躺在上面，但死人停在上面，冬天不僵夏天不腐。很多人家死了人，为了等远方的亲人来吊唁，尸体要停放很多天才能下葬，这就能发挥温凉床的作用了。在我这里，棺材有价，温凉床无价，主顾们可以把温凉床租去用，卖却是无从提起的。”
原来如此！常大山长出了一口气，觉得心胸豁然开朗起来。
出了“仙居阁”，已近中午，常大山走进一家饭馆，你说天下竟有如此奇的事—黑牛正坐在一张桌子上，像是在专程等着他！两人紧紧地拥抱在一起，他们什么都知道了，什么也不用再去说……
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