非洲拥有全世界最辽阔的热带草原，生活着很多大型动物，其中出镜率较高的有草原象、非洲狮、花豹、斑鬣狗、犀牛、长颈鹿、角马、斑马、尼罗鳄和非洲水牛，这些动物都是非洲的代表性动物，也是各种自然纪录片中的常客，更有人评选出“非洲五霸”，这“五霸”就是草原象、非洲狮、犀牛、花豹和非洲水牛。这个“非洲五霸”源自以前的狩猎活动，因为猎杀这5种动物的危险性最高。
图中比例不对
从这“五霸”来看，草原象和犀牛作为巨型食草动物，非洲狮和花豹作为大型掠食动物，而非洲水牛的入选就有争议了，这种食草动物体型比不上草原象和犀牛，是狮子和斑鬣狗的猎物，就连花豹和尼罗鳄也捕杀过非洲水牛。而且就极限体重来看，非洲水牛似乎比非洲的德氏大羚羊还要小些，所以有人觉得把非洲水牛列入“五霸”太过勉强，换成尼罗鳄还差不多。今天就来讲讲这种非洲大陆上的牛科动物。
非洲水牛是撒哈拉以南的非洲大陆上很常见的一种群居动物，是牛科-牛亚科-非洲水牛属，分为3-5个亚种，我们平时看到的那种毛发黝黑，身体粗壮的就是非洲水牛的指名亚种，又称好望角水牛或开普水牛。刚果的热带雨林里生活着一种毛皮呈褐色的水牛，称为赤水牛或刚果野牛。我们通常所指的非洲水牛就是生活在草原上的好望角水牛。
非洲水牛躯体和南方常见的家养水牛很像，但牛角有很大差别。家养水牛的角从头部两旁向后生长，牛角粗大。非洲水牛的角从头顶长出，先向下弯曲，再向上弯曲，两只牛角的根部紧靠在一起，成为特制的头盔，牛角的冲撞力和穿透力惊人。非洲水牛的脾气也比家养水牛暴躁很多。
非洲水牛通常会结成很大规模的群体，一起迁徙和防御，一跑起来蹄声如雷，有时遇到食肉动物攻击时会结成防御阵型与之对抗，甚至会主动出击去攻击狮群。非洲水牛的角尖非常尖锐，能够将狮子顶飞，并刺穿狮子的皮肉。
非洲水牛和花豹
牛在人们的印象中是一种巨大的食草巨兽，网上经常有人说贵州的斗牛能上一吨，那么非洲水牛的体型至少也是吨级水平吧。实则不然，非洲水牛的体型在牛亚科当中只能算是中等偏上，不算家牛的话，非洲水牛在牛科当中也进不了前五，它的极限体重还比不过北极熊和棕熊。
1966年，Pienaar在南非克鲁格国家公园里测量过100头非洲野牛，从1岁以下的乳牛和15岁以上的老牛都有，其中47头雄性和53头雌性，这100头非洲水牛的平均体重为489.89公斤，最大的公牛767.5公斤，最大的母牛636.8公斤。如果只算成年，那公牛平均体重为600-650公斤，平均肩高144厘米；母牛平均体重为535公斤，平均肩高138厘米。
而克鲁格国家公园里记载的可信度最高的最大个体是802.4公斤。Sachs（1967）记录的塞伦盖蒂的8头公牛平均体重为751公斤，范围661-849公斤。明显都是超大的个体，无法代表非洲水牛的一般水平。因此，非洲水牛的体重上限是850公斤左右。
上图是根据Sinclair（1977）的数据绘制的非洲水牛生长曲线，雄性在11岁时达到体重巅峰，雌性在6岁就达到了体重巅峰。
非洲水牛的极限体重约850公斤，翻不过900公斤的坎。在牛科当中白肢野牛、亚洲野水牛、北美野牛、野牦牛极限体重都能破吨，而德氏大羚羊、欧洲野牛极限体重也接近一吨，家养的水牛和奶牛也有上吨的个体。如此一看，非洲水牛的体型在牛科当中确实是中等偏上的水平。
前面说过，非洲水牛的极限体重还比不过北极熊和棕熊，那北极熊和棕熊最大有多大呢？
目前棕熊最大科考体重为611公斤，是在秋季测量的。
而最大狩猎体重是751公斤，记载于《华氏大猎兽》当中，是Tolman1894年在科迪亚克岛英吉利湾用温彻斯特步枪猎杀的。
最大圈养纪录是907公斤，名叫歌利亚（Goliath），1967年出生，6个月大的时候被抓到新泽西空间农场的圈养起来，1991年死亡，活了24年，死后被制成标本。歌利亚站立高度为3.66米，体重超过2000磅（907公斤）。至于网上流传的被抓到德国动物园，1134公斤的棕熊查不到出处，估计是编造的。
楚科奇海630公斤的北极熊
各地区北极熊科考实测最大体重：挪威510公斤，波弗特海610公斤，楚科奇海630公斤，哈德逊湾654公斤，东格陵兰680公斤，阿拉斯加698.5公斤。科考实测的最大北极熊发现于加拿大福克斯湾，1985年，史坦豪斯和尼克·伦恩在加拿大南安普敦岛捕获并测量了一头巨大的北极熊，它是一头16岁的老公熊，被命名为史坦（Stan），体重803公斤（有时写做810公斤）。
而北极熊最大狩猎体重是1002.44公斤（2210磅），它被制成标本（上图），并在1962年的西雅图世界博览会上展出。不过这头北极熊也被怀疑是夸大的，但在其它的文献里也记载了至少两头吨级北极熊。
不过从最近的实测来看，北极熊的体重依旧比棕熊大很多。
2011和2012年猎杀东格陵兰的因纽特人合法猎杀了10头北极熊，研究人员前往测量，得到了上面体型数据。5雄5雌，雄性只有两头成年，体重为694公斤和758公斤。雌性均未成年，但最大的一头达到了惊人的409公斤。这两头成年雄性北极熊的平均体重就达到了惊人的726公斤。
不比不知道，一比吓一跳，北极熊和棕熊的极限体重居然比非洲水牛还要大。
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