1644年3月，李自成大军攻入北京，崇祯皇帝上吊自杀，宣告了明朝的灭亡。
没过多久，清朝挥师入关，将李自成大军赶走，攻占了北京，并将北京作为都城。
清朝定都北京时，就表示要优待明朝宗室。顺治皇帝在《登极诏》中信誓旦旦地公开宣示：“前朝宗室首倡投诚、先来投顺、赴京朝见者，仍给禄养，以昭朝廷兴继之意。”意思是，如果明朝宗室主动投顺，那么将给予禄养，好吃好喝地供养着。
那时候，明朝宗室散落于各地，躲避战乱。当年过着锦衣玉食生活的他们，处于饥寒交迫之中，随时都有生命危险。因此，他们对清朝的“优待”承诺很动心。
其中，一个明朝公主真的站出来，希望得到清朝的优待。
这个明朝公主叫朱轩媖。朱轩媖是明神宗即万历皇帝的嫡长女，也是他唯一嫡出子女，母亲是孝端显皇后王喜姐。朱轩媖生于1582年，于1596年12月被册封为荣昌公主。万历皇帝同时为荣昌公主选了一个驸马：杨春元。
明朝时期，除了初期的驸马为功臣后代外，后期的驸马多为庶民子弟。杨春元的祖父杨维璁曾任太仆卿，父亲杨继则为南城兵马司副指挥，官职都不高。不过，荣昌公主和丈夫结婚后，小日子过得很美满，他们先后生育了5个儿子，即杨光夔、杨光皋、杨光旦、杨光益、杨光龙。
当然，再亲密的小两口，都有拌嘴的时候。有一年，荣昌公主和丈夫杨春元因为琐事吵嘴，万历皇帝“护女心切”，传旨骂了杨春元几句。杨春元想不开，竟然悄悄离开京城，回到了老家。万历皇帝一怒之下，将杨春元和他父亲的官职都革除了，还命令锦衣卫前去将杨春元带回京城。
好在杨春元感觉大事不妙，自己乖乖地回到了京城，向万历皇帝承认错误。万历皇帝这才息怒，让杨春元父子官复原职。
1616年，杨春元母亲去世。杨春元悲痛异常，整整7天不吃饭，随之去世，时年35岁。杨春元死后，34岁的荣昌公主就成了寡妇。
万历皇帝死后，荣昌公主同父异母弟弟朱常洛、侄子朱由校先后继位。朱由校对这位已成寡妇的姑妈很不错，经常赏赐金银，还于1620年封姑母为荣昌大长公主。
1644年，清朝攻占北京时，荣昌公主已经62岁了。当时她有4个儿子在这次灾难中死去，剩下1个儿子和13个孙子。
“国破山河在”，接下来，怎么维系一家大小的生活呢？荣昌公主家里本来有不少田地，都是明朝皇帝赏赐给她一家的。在正常情况下，这些田地的田租，足够她一家生活开支。可现在，没人愿意向她缴纳田租。
荣昌公主派人去收田租，没想到佃户都以明朝已经灭亡了为由，拒绝缴纳田租。荣昌公主无可奈何，转而向清朝统治者求助，希望得到他们的“优待”。可是，清朝统治者更狠，他们不但不给予任何优待，还霸占了荣昌公主家的10多处房产，作为军队用地。
不仅如此，清廷还将荣昌公主一家赶出京城，回到杨春元的老家。
1647年，荣昌公主带着国仇家恨，穷困地生活了3年后，溘然长逝，享年65岁。
【参考资料：《明清史料》《荣昌大长公主揭帖》等】
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