公元420年春末夏初，一场隆重的禅让仪式正在平静的建康城中进行着，一个中年人把皇冠献给了一个老年人，中年人名叫司马德宗，老年人名叫刘裕。155年前，司马德宗的先祖司马炎从21岁的曹奂手中接过皇冠，终结了曹魏，建立了晋朝，灭掉了东吴，统一了三国。然而，晋朝的统治者们没有给中国带来和平与繁荣，在它的内部，八王之乱、永嘉之乱、晋室南渡、王敦之乱、苏峻之乱、桓温专政、司马道子乱政、桓玄篡位、孙恩卢循之乱、刘毅之乱……大大小小的动乱从来没有停止过；在它的外部，前凉、赵汉、成汉、后赵、前燕、前秦、后秦、西秦、后凉、北凉、南凉、北凉、后燕、南燕、北燕……一个个国家在北方大地兴亡不绝，它们时而威胁着晋朝的安全。出身寒门的北府军将领刘裕内平桓玄、卢循、刘毅，外灭南燕、谯蜀、后秦，风雨飘摇的东晋得以苟延残喘十余年，声望日隆的刘裕不甘心安居幕后，随着建康城中的这场禅让仪式如期顺利进行，刘裕如愿接过皇冠，建立了宋朝，为区别后来赵匡胤建立的宋朝，这个王朝被称为刘宋，一个新的时代于是开始了。
元嘉元年（424年）
5月，宋少帝刘义符守丧无礼，饮酒作乐一如平日，荒废朝政聚众游戏，引发了辅政大臣们的不满，徐羡之、谢晦、傅亮、檀道济等发动政变，废其为营阳王，贬迁吴郡。
6月，徐羡之等派人杀害营阳王刘义符（时年十九岁）。傅亮到江陵迎接十七岁的宜都王刘义隆到建康继承帝位。
8月，宜都王刘义隆到达建康登基为帝。徐羡之为保权位，以谢晦为荆州刺史以制建康。
柔然纥升盖可汗大檀进攻魏国，攻破云中，进克盛乐宫，魏帝拓跋焘亲自率兵讨伐柔然，在云中以少胜多击败柔然军，纥升盖可汗大檀退军。
10月，吐谷浑王阿柴死，前王乌纥提子慕璝立。
12月，魏帝拓跋焘派长孙翰、尉眷北击柔然，柔然北逃，魏军追之，大获而归。
夏帝赫连勃勃将废太子赫连璝，改立赫连伦，赫连璝听说后，率部讨伐赫连伦，赫连伦兵败被杀。赫连伦兄赫连昌又袭破赫连璝，杀死赫连璝，赫连勃勃得知后十分高兴，立赫连昌为太子。
元嘉二年（425年）
6月，武都王杨盛死，其世子杨玄立。
8月，夏帝赫连勃勃死，其太子赫连昌立。赫连勃勃残暴寡恩，十分自大，他把统万城的城门命名为：东曰招魏，南曰朝宋，西曰服凉，北曰平朔。
10月，魏帝拓跋焘大举讨伐柔然，五道并进，柔然部落大惊，绝迹北走。
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