原创：墨苑耕夫
中国的四百毫米降水线，是中国的农耕分界线。南部的长江中下游、黄淮海平原孕育了华夏的农耕文化，在北部的青藏高原和蒙古高原，出现了匈奴、突厥、柔然、吐蕃、契丹、鲜卑、蒙古、女真等游牧民族，孕育出了华夏的游牧文化。几千年来，各种文化互相交融，形成了现在刚健雄强、博大精深的华夏文明。
今天就专门说一说曾经的游牧帝国--突厥。
突厥人的发源地在贝加尔湖以南，大兴安岭以西的蒙古高原。公元5世纪时（南北朝时期），在今天蒙古国西北部叶尼塞河上游，有一个几百户的少数族群部落，这支游牧部落史书上称为丁零。丁零人以狼为图腾，男子头发上留着小辫。
丁零人最初在贝加尔湖以南的苦寒之地游牧，史书上说：“居无恒处，随水草迁移”，慢慢的游牧到蒙古草原，几十年后，人口逐渐发展了上来。
南北朝后期，这些以狼为图腾的丁零部落南迁到今新疆博格多山一带。古诗“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，就是描写这些游牧部落生活的。
当时蒙古草原的统治者是柔然，5世纪中叶，丁零部落被柔然所征服，然后被分配居住在金山（今新疆阿尔泰山）南麓水草丰美的地方。因金山形状很像古代的战盔“兜鍪”，“兜鍪”这种头盔当时又叫突厥，于是这些居住在金山一带的部落有了一个正式的官方名称：“突厥”。
突厥人擅长锻造铁器，柔然就让他们专职给自己制造钢铁兵器，柔然人称突厥人为“锻奴”。
哪里有压迫，哪里就有反抗。突厥是一个发奋图强的部族，不甘心一直附属于柔然，始终怀揣着摆脱柔然统治，甚至消灭掉柔然的雄图大志。
当时正处在中国的南北朝时期，中原大地一片混乱，被各个政权割据，纷争不断，你方唱罢我登场，朝代更迭很快，到了南北朝后期的西魏时代，北方草原上的突厥部开始崛起了，突厥部落出现了一个名叫阿史那土门的首领，这个突厥首领非常厉害，武德充沛，杀伐果断，手腕了得。
柔然内部由于利益分配不均，内耗不断，已经呈现衰落的趋势，草原上暗流涌动，各部族摩拳擦掌、跃跃欲试，铁勒部落早就不服柔然的统治，开始跳出来挑战柔然的权威。550年，铁勒部发兵讨伐柔然，突厥部落的首领阿史那土门瞅准机会，率众半路截杀铁勒部，击败了铁勒，将五万户铁勒部众纳入突厥的管辖，扩大了地盘。
两年后（公元552年），突厥部战胜柔然，建立了王庭。三年后（公元553年），突厥灭掉了柔然。到第四年（公元554年），突厥就控制了整个漠北地区，建立起了一个奴隶制政权--突厥汗国，君主称为“可汗”（相当于中国的皇帝），可汗的妻子称为“可敦”（相当于中国的皇后）。
突厥的首领阿史那土门成为突厥的第一任大首领，尊称伊利可汗。从此阿史那家族成为突厥的统治家族，阿史那家族联姻突厥部的阿史德家族，成为突厥统治的核心家族，开始了长达一个多世纪的对突厥的统治。
阿史那土门不久去世，他的儿子木杆可汗、弟弟室点密叶护继承了统治权，以阿尔泰山为界，分别统治突厥帝国的东部和西部。
他的儿子木杆可汗，在军事上更胜父亲一筹，在560年，打败契丹，势力向东扩展到中国东北的大兴安岭。阿史那土门的弟弟（西部的室点密叶护）和拜占庭帝国（东罗马帝国）联合，共同攻打波斯（在今天的伊朗）。588—598年（隋朝时），西部突厥极力开拓中亚，先后征服巴克特里亚（今阿富汗东北部）、吐火罗国（今阿富汗上游地区）。突厥实力达到极盛，版图西到亚欧分界处的里海、东到外兴安岭，北到贝加尔湖（俄罗斯境内的西伯利亚），南临阿姆河南（中亚最长的河流，发源于阿富汗与克什米尔地区交界处兴都库什山脉北坡海，流经塔吉克、阿富汗、乌兹别克、土库曼4个国家）。（史称“前突厥汗国”或“第一突厥汗国”）。
在这个时候，突厥意识到，想要统治这么大的疆域，没有文字可不行。于是，突厥人根据中亚粟特人的古粟特文字创立了自己的文字-突厥文。突厥贵族把自己的功德篆刻在石碑上，突厥的历史就这样在碑文中流传了下来，为后世研究突厥历史文化提供了原始资料。
同期的中国正处于南北朝时期，中原王朝的各个政权（西魏和北齐等）争相给他们上贡，采取同突厥和亲的政策，争取他们的支持和承认。
随着时间的推移，在中原地区，群雄逐鹿，形势逐渐明朗，开始由乱到治，一代雄主--杨坚横空出世，杨坚东征西讨，纵横捭阖，逐步地统一了中原，公元581年，隋朝建立，杨坚成为隋朝的开国皇帝，史称隋文帝。
面对北方强邻，隋文帝对突厥采取了两手策略。一手从政治上分化，一手着力于军事打击。
就在隋朝建立的第二年（公元582年），突厥发动各部兵马四十万人，从东北、北、西北三路对隋朝发动攻击。隋出身鲜卑，骑兵骁勇善战，武德充沛，战斗力还在突厥之上，根本没把纪律散乱、临时拼凑的突厥军队放在眼里。凶猛强悍、组织有力的隋军，凭借坚盔重甲、强弓硬弩，顶住了突厥的攻势，没有让突厥占到便宜。
隋朝建立的第三年（583年），隋文帝杨坚抓住机会挑动突厥内乱，随后隋文帝发兵八路出击突厥，主力是由大将窦荣定率领的三万步骑，随着战争的节节胜利，隋文帝又派出长孙晟深入突厥各部落对突厥进行外交分化。在隋朝的军事打击和外交离间下突厥正式分裂为东突厥、西突厥两部分，以阿尔泰山为界。
在此后的多次交战中，隋文帝屡次大败突厥，突厥各部与隋朝时战时和。
突厥当时已经没有像木杆可汗那样英武神勇的大头领，军事上打不过同样出身草原的隋朝，政治上被隋文帝分化瓦解（西突厥在隋文帝的操弄下接连换了好几任可汗），突厥内部凝聚不起来形成对隋朝的统一拳头。在隋文帝的军事打击下，突厥东西两部屡战屡败，越打越心虚，六世纪的最后一年（599年），东突厥干脆南下降隋，隋文帝册封其首领为启民可汗，先后将安义公主、义成公主嫁给他。突厥西部也只好对隋朝俯首称臣，成为隋朝的藩属国，东西突厥共同尊称隋文帝杨坚为“天可汗”。
不打仗了，民族交流自然多了起来，突厥进入汉化的快车道，大量的与汉族通婚，血统逐渐融合，学习汉文化，生活向中原汉族习俗看齐，逐渐形成带有边疆民族风格与内涵的新的汉文化。 随着隋文帝的离世，隋朝的皇权传到了隋炀帝的手里。隋炀帝荒淫无道，骄奢淫逸，在他的统治下，国家很快陷入了混乱，全国各地都陷入了农民起义之中。
隋朝的内乱愈演愈烈，突厥看待隋朝的心态逐渐的变了，由崇敬变成了鄙视。615年，隋炀帝巡边时，东突厥始毕可汗率10万大军将隋炀帝围困在雁门（今山西省代县）长达一个月，隋炀帝后来派人向可敦（突厥的皇后）义成公主求救才得以脱身。从此，突厥成为中原政权的心腹大患。
因为中原内乱，大量的流民北迁东突厥，突厥人口激增，兵力突破百万。中原各地的义军首领虽然称王称帝，但是都向突厥称臣，以换取突厥的支持。史书上惊叹道：“北狄之强，亘古未有！”拥兵百万的突厥又一次达到了巅峰。
此时隋朝的封疆大吏李渊开始起兵反隋，为了获取帮助，他与突厥缔结盟约，换取战马两千匹，胡兵五百人。取得突厥支持之后，李渊一路顺风顺水，在长安建立了唐朝。
当时的突厥首领始毕可汗派遣使臣对唐朝颐指气使、恃功傲物、胡作非为。为了统一大业李渊只好忍气吞声，对突厥韬光养晦，抓紧时机南下统一全国。等始毕可汗病逝，继任的颉利可汗登基，唐朝已经稳定了天下局势。
公元626年6月4日，李世民发动玄武门之变，同年8月，李世民继位称帝。野心勃勃的颉利可汗欲趁李世民刚刚登基，决定发兵实现对唐王朝的致命一击。他亲率四十万大军直逼长安城下，驻军渭水北岸，唐朝京师震动。
唐太宗李世民临危不乱，率队于渭水南岸，隔渭水与突厥对阵。突厥见到唐军军容严整，斗志昂扬，料难取胜，遂见好就收，和唐朝缔结了盟约，唐朝将国库里的财富尽数送给东突厥，颉利可汗不胜而胜，撤兵打道回府。
这件事，深深地伤害了唐太宗的威严，激发了李世民的羞耻感，唐太宗称之为渭水之辱。随后几年里唐太宗厉兵秣马，整治武备，准备一雪前耻。
四年后的630年正月，唐太宗李世民一声令下，发兵十万，兵分六路，出击东突厥。此战，唐朝精锐尽出：总指挥是一代战神李靖，各分路指挥有李世勣、李道宗、薛万彻等，副将有尉迟敬德、苏定方、秦叔宝、程咬金等名将。
唐军深入漠北，大败突厥于定襄（今内蒙古和林格尔北）、白道（今内蒙古呼和浩特市西北）、铁山（今内蒙古白云鄂博）。随后一举攻破可汗牙帐，此役一战定乾坤，杀灭突厥兵一万余人，俘虏十余万。颉利可汗西逃宁夏途中，被唐将张宝相生擒，东突厥就此灭亡。
颉利可汗被押送至长安，唐太宗当众斥责了他的罪状，命人押解他在京师长安游街示众，总算出了一口恶气，赢回了脸面。
最后唐太宗还是赦免了他，把他安置在长安，单独立院居住，颉利可汗住不惯砖瓦房，在院子里另搭帐篷居住，四年后（634年）抑郁而终。
唐朝的疆域由此扩大至阴山以北600里，势力范围达到贝加尔湖。大唐帝国意气风发，"宁为百夫长，胜作一书生"，全民尚武，男人们都以驰骋沙场、扬名边塞为荣。
灭亡东突厥后，大唐将注意力转向了仍然控制西域的西突厥。七年后（637年），李靖统兵大败吐谷浑（疆域包括今青海、甘南地区）。十年后（640年）侯君集率军灭亡西域高昌国（今新疆吐鲁番），十八年后（648年）原东突厥降将阿史那社尔平定龟兹国（今新疆库车），西突厥势力渐衰。
唐太宗李世民通过征服突厥获得了众民族公认的“天可汗”称号。
649年，唐太宗去世后，原西突厥降将阿史那贺鲁叛变，自立为沙钵罗可汗。唐高宗上任后，655年唐高宗派程咬金带兵讨伐，无功而返。程咬金因畏敌怯战被革职，唐高宗升苏定方为行军大总管。
657年12月，已经65岁的老将苏定方再次领兵征讨西突厥。在曳咥河（今新疆额尔齐斯河）两军相遇，苏定方以一万人大破十万敌军，斩首数万级。此时天降大雪，深达两尺。苏定方顶风冒雪兼程进军，追击两百余里，在金牙山再次大败突厥，斩首数万。古诗赞曰：“月黑雁飞高，单于夜遁逃。欲将轻骑逐，大雪满弓刀。”
可汗阿史那贺鲁仅带十余骑逃至石国（今乌兹别克斯坦塔什干市），被石国国王擒获后交给唐军，西突厥灭亡。史书记载：“突厥之贵族子弟，陷为唐奴，其清白女子，降作唐婢”。
至此大唐帝国的文治武功达到极盛，成为中国历史上疆域最辽阔的王朝，领土面积达1237万平方公里。帝国西部涵盖今哈萨克斯坦东部、阿富汗大部，东部包括今朝鲜半岛的2/3，北边直到今西伯利亚，南边包含今越南河内以北地区，咸海、巴尔喀什湖、贝加尔湖都成为大唐帝国的内湖。
680年，已经南下内附的东突厥北上蒙古高原建立了反叛的突厥政权。这一年，苏定方的徒弟，大唐将军裴行俭大破反叛的突厥军于黑山（今内蒙古包头市西北），生擒酋长奉职。681年，可汗伏念向裴行俭投降，裴行俭答应保伏念不死。但回京后，侍中妒忌裴行俭功大，唆使唐高宗杀了伏念可汗。此举为突厥贵族的再次叛唐埋下了祸根。
第二年（682年），阿史那骨咄陆纠集部众七百人反叛唐朝，686年占领于都斤山，并战胜了附唐的铁勒诸部，自立为竭跌利施可汗，建牙帐于于都斤山，复兴了突厥汗国。（史称后突厥汗国或第二突厥汗国）
五年后（691年）阿史那骨咄陆去世，其弟阿史那默啜（史称默啜可汗）继位，与默啜同时期的唐朝统治者是女皇武则天，默啜与武周政权时而合作并击契丹，时而反目。
默啜向东战胜了克鲁伦河上游的拔野古部，向北战胜了叶尼塞河（在今蒙古国）上游地区的黠戛斯人。在西方，默啜又使西突厥的两部咄陆部、弩失毕部归顺，突厥再次形成一个整体。此时，默啜成了东起中国边境，西达河中地区（在中亚）的突厥各部的唯一君主，东西占地万余里，拥兵40万，一度恢复了以前的强盛局面。默啜统治期间，第二突厥汗国的势力达到顶点。
716年，晚年暴虐的默啜被拔野古人所杀，首级被送往长安。此后突厥内部大乱，最后由默啜的侄子阙特勤发动宫廷政变，尊其兄默棘连为可汗（史书中称毗伽可汗）。毗伽可汗统治时期与唐朝大体保持和平。
734年毗伽可汗被大臣毒杀，此后突厥再起内乱，741年登利可汗被其部下左杀处死。到了744年，从蒙古高原南下的回纥联盟在唐军的配合下，推翻了突厥汗国，杀突厥可汗，建立了漠北回纥汗国，突厥遗族星散各地。745年，在唐朝和回纥的联合攻击下，突厥汗国彻底灭亡。回纥占据了东突厥故地。
至此，传承了七代人，延续了近两个世纪的突厥汗国，寿终正寝了。
唐朝中后期，西突厥的另一只遗脉沙陀人，曾长期充当雇佣军，在唐末乱世发挥了重要作用。五代时期后唐开国皇帝李存勖、后汉开国之君刘知远，都是沙陀人。此后，突厥在中国史书上逐渐淡出，直至消失。
突厥人自此分为三部分：一、东突厥灭国后，东突厥人大部南下中原与汉族融合；二、部分成为回纥以及东胡系包括契丹民族的子民；三、西突厥亡国后，西突厥人大部举家西迁，一直向西迁徙，逐渐进入中亚和西亚。
突厥人的西迁之路漫长而又遥远，前后持续五百余年，突厥人的西迁基本路线是：沿着阿尔泰山→哈萨克斯坦→乌兹别克斯坦→阿富汗→伊朗→伊拉克→叙利亚→小亚细亚逐步渗透，西迁的突厥人经过长达数个世纪的民族融合和征服战争，先后在中亚、西亚建立了几个著名的王国: 加兹尼王朝（包括伊朗大部、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦一部、阿富汗、巴基斯坦与印度北），塞尔柱帝国（西至小亚细亚，东到中国新疆，北抵咸海，南达波斯湾，领土包括今天伊朗、伊拉克、高加索、小亚细亚大部、叙利亚及花剌子模，面积 达420万平方公里）、花剌子模帝国（领土涵盖乌兹别克斯坦、土库曼斯坦和阿富汗）、帖木儿帝国（西至叙利亚的大马士革，东到印度的德里，北达咸海，南抵波斯湾），还有一部分突厥人向西南越过西奈半岛，在非洲埃及建立了马穆鲁克王朝，在十五世纪建立了奥斯曼土耳其帝国（领土横跨欧、亚、非三大洲，面积450万平方公里）。
和亚洲大陆的汉人等族群类似，突厥从来不是同一人种或同一民族的集合，而是一个语言文化共同体，今天，讲突厥语的族系跨亚欧大陆，在很多国家都有分布，如土耳其人、乌兹别克人、吉尔吉斯、阿塞拜疆人等多数都讲突厥语。
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