唐初时期，李世民手下有两位军师，一个名叫袁天罡，另一位叫李淳风。此二人均是上知天文，下知地理的相士。二人之中，属袁天罡的预言最为令人信服。
袁天罡是唐初天文学家、星象学家、预测家，为四川成都人。隋朝末期，为盐官令，唐初即为火山令。而这个火山令，就是当时的皇家御用占卜师。武则天还是婴儿的时候，袁天罡见到武则天的母亲杨氏，马上说她“法生贵子”，杨氏召二子元庆、元爽，请天纲看相，天纲说：“官三品，保家主也。”又见武后之姊韩国夫人，天纲说：“此女贵而不利夫。”此女后嫁给贺兰越石，果然早寡。武则天乃杨氏所生第二女，尚在襁褓中，由保姆抱出，其服饰似男儿，天纲仔细观察她的耳目，惊呼道：“龙瞳凤颈，极贵验也！若为女，当作天子。
袁天罡在当官期间，对自己的相术不断完善，将自己的经验著成书籍。其中以著作《推背图》最为出名，袁天罡通过研究易经、阴阳五行以及理学著成此书。《推背图》中第三十五象，就是对八国联军攻打北平的预测。
图中暗示三人:两个在前边的喻指英法，后边指八国联军的其他国家。
第三十五象，英法联军直逼北京火烧园明园的预言
谶(chèn)上:西方有人。足踏神京。帝出不还。三台扶倾。
颂曰:黑去黯黯自西来。帝子临河筑金台。南有兵戌北有火。中兴曾见有奇才。
黑去“黯黯自西来。帝子临河筑金台”。自是加强暗示谶(chèn)曰所示的英法联军，咸丰逃走热河之事。第三句“南有兵戌北有火”的“南有兵戌”当然是在暗示在南方起事的太平天国。“北有火”正是预言园明园的被焚。第四句“中兴曾见有奇才”所预言的是指曾国藩，同时也指他训练的湘军消灭了太平天国洪秀全的起事。
袁天罡不仅预测他人很准，对自身的预测也是奇准。武德初年，高士廉曾经问过他：“您最后会当上什么样的官？”天纲说：“我于今年夏天四月，气数就已尽了。”果然，天纲如期而逝，当时他正任火井令。
可以看出袁天纲的相术水平可谓精深莫测，其所观必是准确有据，不以虚言。这种大师级水平，自是江湖术士无法比拟的。
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