二十七八岁的白流苏正当风华正茂的年纪，她有着倾国倾城的美貌，那娇脆的轮廓，眉与眼，美得不尽情理，特别是那一低头的温柔，用徐志摩的诗来形容，“就像一朵莲花不胜娇羞”。可惜美貌并不能带来百分之百的幸运，白流苏经历了一次不幸的婚姻。
在那个年代，女人尚没有经济独立的能力，离婚后的白流苏，无处可去，带着离婚后分得的家产，垂头丧气地回到娘家。娘家在上海，是个过气的大户人家，早先有些阔绰，到了流苏这一代，已经开始败落了，一家老小靠着祖传的一点积蓄，坐吃山空，但是，供流苏吃口饭还是吃得起的，只是，等到当家的兄嫂败光了她所有的积蓄后，就开始对她冷嘲热讽，最后白流苏落得个身无分文且被嫌弃的下场，看尽世态炎凉。
原以为生活就这样在痛苦中挣扎着过下去了，白流苏对未来没有一丝丝期待和希望，眼神里充满着失魂落魄，整个人像一朵枯萎的花朵一样，眼看着要日渐凋零了。
2.相识相遇范柳原 迎来命运大转变直到范柳原的出现，给她的人生照进了一束光，带来了甘甜雨露，让她又觉得未来可期，于是她紧紧抓住了这根救命稻草。
单身多金的范柳原，留洋回国后，自然成了媒人眼里的“香饽饽”，好巧不巧，白流苏的妹妹到了适婚年龄，媒人牵线搭桥后，范柳原就这样与白家结下了不解之缘。
可谁也没想到，钻石王老五范柳原看上的居然不是妙龄未婚妹妹，反而是大龄且已经离异的白流苏。缘分有时候就是这么奇妙。
白流苏自然是一副受宠若惊的反应，没想到自己还有几分姿色，她问范柳原，为什么是她？有那么多大家闺秀等着他去挑选，为何偏偏选了她？范柳原说，最让他动心的不是她的美貌，而是流苏身上有着东方女性那一低头的温柔。
刚开始的时候，白流苏并没有在意自己是否真的喜欢他，她只是想离开这个地方，离开那些自以为是的亲戚们，给自己找一个归宿。
3.奔赴香港找归宿 她拿自己做赌注为了这个归宿，她拿自己当做赌注，跟着许太太去了香港，奔赴一场未知结局的约会。到达香港后，看见范柳原站在码头迎接她，流苏心里既激动又不安，不过她此行的目的很明确，要博取范柳原的爱情，要争取一个合法的婚姻地位。
两个暗生情愫的人在浅水湾饭店，开启了一段浪漫的约会之旅。范柳原幽默风趣，帅气多金，很快便彻底征服了白流苏的心。
但是，在白流苏身上，我们更多地看到的是她对范柳原的经济依附关系：她第一次到香港，就是为了求得婚姻的位置，为了获得“范太太”这个身份，为此，她小心翼翼，谨慎得不与范柳原发生关系，因为一旦发生关系，”除了做他的情妇之外没有第二条路。然而如果迁就了他，不但前功尽弃，以后更是万劫不复了。
然而，约会了一个月后，白流苏仍然没有等来爱情的承诺，没有等来范柳原诚意十足的爱情结局。情场高手范柳原上演了一场“欲擒故纵”，在白流苏冷落自己的时候，借机与别的女人亲昵，这一幕幕都被白流苏看在眼里，失望在心里。她这场为谋生而谋爱的旅行眼看已经失败了，带着一丝丝失望、伤感与傲气，白流苏又回到了上海的家里。
只是，此趟香港之旅，在上海这边已经被传得沸沸扬扬，她需要承受家人及街坊邻居更多的白眼和嘲讽，有几次，兄嫂当面侮辱她，白流苏受尽了气，想与家庭恩断义绝，但却不愿意出去寻找职业，为的是怕“失去了淑女的身份”。
5.不甘命运屈弄 再次踏上征程被逼无奈，白流苏第二次去了香港，有了第一次失败的教训，白流苏这次选择了屈从，做了范柳原的情妇，然而范柳原本就是一个浪子，在白流苏身边停留的时间总是不会太久，他给白流苏租了一个房子，白流苏大部分时间就守在空荡荡的房子里，等候范柳原的到来，给她一丝丝温存。
她不是没有想过再次离开他，只是一想到又要回到上海面对势利的亲人们，她就打消了这个念头。宁肯守着空荡荡的房子，求取片刻安宁。
6.战乱换来爱情 将他俩捆绑一起这样看来白流苏似是服输了，但在范柳原又一次即将离开香港时，日军开始轰炸浅水湾，范柳原折回来保护白流苏。他俩一起经历着狂轰滥炸，看到了许多生死离别，这种战乱之中的生死交关，牵绊了范柳原，他再也没能离开香港，流苏从患难中生出欣喜，两人相依为命地过上了真正的夫妻生活。
日军炸毁了一座城池，却换来白流苏翘首以盼的爱情。最后，她如愿以偿地成为了范太太。
故事到这里就结束了。但是，这场靠战乱成全的恋人，在战乱结束后能走多远呢？
答案，大概已经在各自的心中了。
范柳原是张爱玲作品中著名的风流浪子，然而在纵情声色的外表之下，他又是一个孤独地寻找真爱的人，有着更为宽广的思想深度，表面看似无情，实际上对于“执子之手，与子偕老”的古典爱情故事心生向往，他游戏人生的态度只不过是他面对荒唐、庸俗、市侩以及虚无人世的一种反抗和挑战。作为社会的叛逆者，他不为世俗所拘束，他的滥情带有对世情和女性的讽刺和调侃，更像是故意为之的“恶作剧”。范柳原的浪子形象在“放浪”之外，另外增加了“流浪”的含义，从他出场开始，就不停地辗转于上海、香港、英国、新加坡等地，然而天下之大，却没有一个是他真正的家。
白流苏是一个相当厉害的女人，她不经意地低头，便成了范柳原心动的由头，白流苏正是以这种温柔、妩媚、优雅、风情万种的姿态捕获了范公子那颗漂泊的心。然而她最初并不相信范柳原的感情;“范柳原真心喜欢她么？那倒也不见得。他对她说的那些话，她一句也不相信。她看得出他是对女人说惯了谎的。她不能不担心……她是个六亲无靠的人。她只有她自己了”，无所依傍使她变得防范，防范使她变得自私，自私使她头脑清楚，即一开始，她对柳原就抱着战争似的戒备状态。实质上，流苏又未尝不想从对方身上获得爱情的战果，只不过她采取的是以守为攻的方法。当范柳原把“战场”从上海移到香港向流苏发出挑战时，流苏明白他的意思，“她决定用她的前途来下注”，一心想和范柳原结婚，当然结婚又有爱是最好不过的，但那是其次的事，或者说是妄想，首先她需要的就是一份保障，一个可以安身立命的身份。
在张爱玲眼里，爱情就是女性求得经济保障的一种手段，一种女性对男性经济依附的关系，在世俗的婚恋中是没有爱情可言的。她想通过这个故事告诉我们，女性只有经济上自立、自强，才能自主地去追求爱情、寻找幸福。
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