“冒死吃河豚”这句谚语流传已久，说的是，含有剧毒的河豚，偏偏味道极为鲜美，让人且爱且恨，却又欲罢不能，有人竟不惜拼命尝鲜。
河豚是一种长相奇特的鱼类，外表光滑无鳞，腹部有气囊，遇到天敌就会臌胀起来，身上的棘刺同时怒张，它的这种特性，却方便了人类的捕获。
河豚多分布在江、河、海中，以及江海交汇的区域。有团扇河豚、刺河豚等三十多个种类。其中的虫纹河豚、条纹河豚、豹河豚的毒性最大。
明代李时珍在《本草纲目》中记载：河豚“味虽珍美，修治失法，食之杀人……吴人言其血有毒，脂令舌麻，子令腹胀，眼令目花。”
河豚鱼的味道虽然鲜美，但是烹制方法不当，就会令食客丧命。江浙一带的人相传，河豚的毒素在血液、脂肪、鱼卵、鱼眼之中，吃了脂肪舌头发麻，吃了鱼卵腹胀，吃了鱼眼则令人眼花。
《江阴县志》记载：河豚“凡腹、子、目、精、脊血有毒……子则毒甚，忌铜，眼、血、油（鱼肝）亦毒。”清代名医王士雄认为，河豚的“肝、子与血尤毒。或云去此三物，洗之极净，食之无害。”
河豚的毒性到底有多厉害？《本草拾遗》记载：“入口烂舌，入腹烂肠，无药可解。”河豚中毒的症状非常恐怖，会引发腹痛、呕吐、四肢麻痹、呼吸困难，皮肤青紫，严重者会顷刻间死亡。
尽管河豚剧毒，但它味道极为鲜美，仍有人原意冒死尝鲜。这类超级吃货的人群中，还有一位著名的人物——宋代文豪苏轼苏东坡。
宋光宗的侍从官孙奕撰写的《示儿编》记载：苏东坡被贬官时，曾居住在常州（今属江苏常熟、阳湖、武进、靖江一带）。
苏东坡非常喜欢吃河豚，当时有一位士大夫，他家善于烹制河豚，就请苏东坡到府上尝鲜。苏东坡欣然答应前往赴宴，士大夫一家人都很仰慕这位名满天下的大学士，于是等到苏东坡赴宴的时候，士大夫的家人都躲在屏风后面，想听听大学士如何评价河豚鱼。
士大夫的家人屏住呼吸，但见苏大学士闷头“大啖”，好半天不说话，屏风后面的人你看看我看看你，表现出非常失望的样子。
苏东坡
正在此时，苏东坡放下筷子，十分满意地说：“据其味，真是消得一死”——竟有这等美味，值得一死，呵呵！
食用河豚中毒，究竟有没有解药呢？元代贾铭撰写的《饮食须知》称：“中其毒者，以橄榄、芦根汁、粪清、甘蔗汁解之，少效；或用鸭血灌下可解。”
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