电器(接触器）的根本功能就是可控的隔离放大，小电流通过线圈会产生磁场，磁场对铁类物质会产生吸力，可以驱动衔铁来产生通断两种的触点，触点可以用来切断或者接通大点的电流，
用电安全需要
电是危险的东西，相信傻子都知道“电老虎”的说法。但是对于专业人士而言，只要把电压和电流控制在一定范围内，比如所谓的36伏或者30毫安以内，可以视为安全电压或者安全电流，人是可以直接接触安全电压和安全电流的。
但是大多数场合，负载用电的电压或者电流，都远远高于人体的安全值范围，这时候如果直接由人来通断这种电路，会直接会威胁人身安全。如果人操控低电压和小电流的按钮，就可以切断或者接通高电压或者大电流的回路，岂不是两全其美了。
继电器就有这个功能，因为线圈通电是小电流或者低点的电压，电会产生磁场，磁场会对衔铁产生吸力，通断过程中和线圈这边的用电完全是隔离的，没有形成任何回路，所以不会对人有任何的影响。
控制需要电气回路，如果全都是用了空气开关，闸刀开关之类的通断电路，完全是靠人手动操作的，并没有什么复杂的逻辑可言，也就无法实现多功能的电路控制，不能让机器设备完成很多需要的功能，当然也就不能完成更多的生产工艺需求了。
有了继电器以后，继电器设计成一个线圈带动多个触点，这些触点基本上都是隔离的，有常开也有常闭，通过单个继电器，就可以实现所谓的自锁电路，通过简单的按钮开关，就可以实现回路的保持和断开，并像空气开关那样需要很大力气去通断了。
同时，很多继电器组合起来，互相利用触点和线圈互锁，互保，很容易设计出非常复杂的电气回路，而这些电气回路，很容易弄成人可以简单操控的，这样可以让人轻易控制复杂的机器长期工作。
虽然这些功能，现在通过光耦和三极管以及可控硅之类的元件也可以实现，但是可靠性没有继电器可靠，同时没有继电器直观，可以说电气场合还是要靠继电器来最终驱动大点的负载。
模块化容易管理电子或者电气回路太复杂了，电子元件非常多，如果没有电路图，一般人都无从入手，即使有电路图，如果不是非常专业的人士，一时半会也掌握不了。
而继电器的特点大同小异，结构上也是标准化，一般维修工很容易通过这种小方块来区分不同电路回路，从而在电路发生故障时候，很容易经过继电器来区分主回路和控制回路，快速找到问题，这点对于维修场合是非常重要的。
即使是对于电路设计的人而言，有了继电器，可以隔离很多电路功能块，设计时候也容易形成比较分明的思路，设计出来的电路结构化比较理想，调试起来比较容易。
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