17世纪的欧洲美术是以巴洛克风格为代表的，多种风格共存并互有影响的时代。所谓“巴洛克”意大利语意为奇形怪状矫揉造作，葡萄牙语意为形状不规则的珍珠。
罗马耶稣会教堂，始建于1575年，是早期巴洛克风格教堂
它是一个贬义词，人们借用巴洛克这个词来嘲弄具有这种风格的艺术。它产生于意大利，而后影响欧洲天主教盛行的国家。因为巴洛克艺术的社会支柱是天主教，随天主教的传播巴洛克艺术扩散到所有宗教地区。
在丁托列托的《圣乔治大战恶龙》中，
已经能看到巴洛克的影子
巴洛克艺术的主要特征有这么几个方面
由于它服务于教会上层和贵族，为了传播天主教和满足贵族享乐的欲望，不惜重金建造豪华宫殿、住宅和购买大量装饰绘画和雕刻，使其显得壮观和华丽。
乔凡尼·巴蒂斯塔·高里《耶稣圣名礼赞》罗马耶稣会教堂 湿壁画 1670-1683年
文艺复兴的美术强调理性的宁静与和谐，而巴洛克艺术则强调非理性的无穷幻想与幻觉
极力打破和谐与平静。
卡拉奇《圣母哀悼基督》156x149cm 布面油画 1600年
在雕刻和绘画中都充满了紧张的戏剧气氛，体现出丰富多变的构造；饱含激情和强烈的运动感是巴洛克艺术的主要特征，作品中反映出作家内心各种复杂的思想情感；不仅外部形态激动人心，内容也使人骚动不安，充满激情和形象的运动感是巴洛克艺术的灵魂。
奎多·雷尼笔下的人物极具运动感
巴洛克艺术还强调综合艺术处理，这种综合在总体上有建筑、雕塑和绘画的综合，也有绘画与雕刻的互相糅合，造型和环境的综合，也饱含自身各部分的综合。因为巴洛克艺术受宗教支持庇护，所以不可避免地充满浓厚的宗教色彩。
奎多·雷尼《曙光女神》280x700cm 湿壁画 1614年
由于时代的变迁，人们的审美观念也发生了巨大变化。在文艺复兴时期，主要强调和谐、宁静、理想的美；而17世纪的美术创作则强调打破和谐，主张真实自然的美。
鲁本斯《圣母升天》
尤其是卡拉瓦乔完全否定古典主义原则，追求表现平民生活，从普通人身上发掘美和智慧。在荷兰、西班牙画坛流行画百姓平凡生活和流浪汉，这些下层社会的人物形象，在画家的笔下往往呈现出人的自信和尊严。
卡拉瓦乔《多疑的多马》107x146cm 布面油画 1602年
如果说文艺复兴时代画家把神描绘成人是一大进步，那么到了17世纪，则是把抽象的人描绘成具体的、个性化的、更有社会特色的人，画家描绘这类人物形象，往往出于自己的进步思想以及对不公平社会的愤懑。在这一世纪里，人和人的生活基本上取代了宗教与神话，而成为绘画中的主体艺术形象。
凡·代克《英格兰国王查理一世》266x207cm 布面油画 1635年
绘画的题材除了人物还有风景、静物， 画家更重视光和色的表现。17世纪欧洲画家也发生了变化，不再是终身服务于教会的工匠，其中一部分走进宫廷，成为国王、教皇的座上客，如贝尼尼、鲁本斯 一生过着荣华富贵生活；另外一种人则走向贫民、浪迹天涯如卡拉瓦乔等；
鲁本斯《自画像》109.5x85cm 布面油画 1639年
总的说来17世纪的欧洲美术，继承和发展了文艺复兴的优秀传统，形成了巴洛克风格，它是这一历史时期的风格主流。与此同时，古典主义和现实主义都放射出自己灿烂的光辉。
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