古代人去世以后，都会说他是“驾鹤西去”。那么，为什么会说他是驾鹤西去，而不是坐别的灵物西去呢？比如，也可以说“驾龙西去”啊。
很显然，“驾龙西去”是不恰当的。“龙”在古代有特别的意义，一般都是与帝王有关。也就是说，只有帝王才有资格乘龙。还有一种，就算不是帝王，乘龙上天的人，一般也都是活着的，而不是死了以后。
因此，这里的“驾鹤西去”，所表示的意义就有两个：一是这个人必定死了，二是这个人必定当神仙去了。
（古人驾鹤）
我们知道，按照古代“天人合一”的思想，万事万物都是处在“三界”之中，“五行”以内，“六道”之列的。然后再依靠轮回的方式，让生命在这些“三界”“六道”之中转来转去。就仿佛宇宙是一个转盘，生命体是永远不灭的，只不过过一段时间，就换一种方式存在罢了。
当然了，那个转盘也不是随便转的。按照中国古代的因果理论，如果一个人在人间做了好事，或者说道德高尚，他死了以后，就会升到仙班。如果一个人在人间做了不好坏事，品德低下，死了以后，则会堕入地狱，或者跌入畜道。
由此可见，当我们在说某个人“驾鹤西去”的时候，就是赞扬他做了好事，就是赞扬他品德高洁，因而才能够上升到仙界。
那么，为什么“鹤”能够成为把去世的灵魂送到仙界的灵物呢？而且“鹤”也早就与“神仙”紧密联系在一起，成了“仙鹤”了。
我认为，“鹤”作为一种动物，它身上的所有文化元素，都是我们人类赋予它的，是人类根据它的外形，对它进行的一种文化想象。那么，为什么“鹤”会被我们人类想象来与神仙呆在一起呢？
（网络配图）
我认为，“鹤”身上有这几个特点。
其一，鹤鸣于九皋，声闻于天。
鹤的声音非常特别，本来它们就在空中飞行，其声音又非常高亢嘹亮，这就使得它们在所有飞禽中被区别开来。很多鸟儿可以飞得很高，其鸣叫声也不小。但是若说像鹤那样高亢而嘹亮的，几乎没有。
我们在谈论神仙的时候，总是会谈论他们的法力，就觉得神仙是法力无边的。这也不难想象，如果神仙没有超高的法力，他根本就把他的肉身托举不起来。我们是有经验的，无论如何，我们扯着自己的头发，是无法把自己提到空中的。而神仙的飞腾，就相当于扯着自己的头发上天。这种万有引力解释不通的事情，只能用他们有很高的法力来解释。
鹤的声音高亢嘹亮又有穿透力，这就相当于神仙身上的法力。所以，鹤满足了我们对神仙力量的想象。
（鹤立鸡群）
其二，鹤立鸡群。
神仙自然是超越凡人的。正因为他超越了凡人，因此他才能上升到空中。
无论是佛教还是道教里面讲的神仙，都是一种反复努力的结果。佛教说，一个人的修为是由劫难积累而成的。一生经历的劫难越多，他的修为就越高，越容易当菩萨成佛。唐僧正是因为他经历了九九八十一难，最终才成为佛的。道教不讲劫难，讲的是功力。通过内修和外修，功力越来越强，达到一定高度以后，这个人也就自然地成为神仙了。
鹤在外形上，有个明显的特点，就是他的腿特别长。“鹤立鸡群”这个成语，说的是某个人的才能，比别人突出。在这里，鹤就是神仙，而鸡就是凡人。
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其三，鹤白色的外貌。
鹤白色的外貌，与神仙有什么关系呢？
有关系的。
我们前面讲了。当人在世间做了好事，品行高洁的时候，他百年后，肯定就会升列仙班。当人在世间做了坏事，品行污浊的时候，他去世以后，肯定就会堕入地狱之中。
所以说，其实神仙不仅仅是法力问题，还是一个道德问题。神仙都是道德高尚的，而鬼怪则是道德有亏的。
鹤一般都是白色的，而白色又代表道德纯洁。鹤的腿长，它站在水里捕鱼抓虾，却并不能打湿身子。所以，鹤是一种洁身自好的形象，具有美好的道德。自然就被选为接引灵魂上天的交通工具了。
从上面的分析我们可以看出，鹤身上的那些特征，全都是人类根据文化和道德的需求，强加上去的。不过，虽然是强加上去的，毕竟都是符合我国古代文化审美和道德审美的，因此鹤的运气也就变得特别好，长年与神仙相伴了。
（参考资料：《中国古代神话》等）
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