张三小是家里的老小，他前面还有两个哥哥，家里条件本身就不好，父母为了给张老大娶媳妇，已经让他的父母耗尽了全部资产，再无多余的钱为张二小和张三小娶媳妇。
又过了几年，一个亲戚给他们兄弟两个出主意，不如去做上门女婿，不然估计这辈子都得打光棍了。张二小和张三小兄弟想想在理，如果有条件谁又愿意当上门女婿呢？于是就拜托这个亲戚，如果有合适的人家，就给说合说合。
不久，好消息传来，同一个村子有两户人家要招上门女婿，两人去相亲后，村北的吴家看中了张二小，村西的杨家看中了张三小。吴家母亲早年病故，家里只有老父亲和女儿两个人，家庭不复杂。而杨家父母都在，家里有三个姑娘，杨家的父亲也是上门女婿，在家里无发言权，一切事务都是母亲说了算的。
两人每人拿着5000元算是彩礼，算是”嫁到“了别人家。张二小入赘的是村北吴家，老爹基本不管事，回家有饭吃，饭后聊天下棋看电视，家里的财政大权虽然是老婆掌管，但也是要和张二小商量，张二小因为是入赘吴家，村里人多少会瞧不起他这个外人，会说些嘲讽的话，但时间久了，自己也就免疫了。而且张二小种植庄稼是把好手，修理农用机器也是相当了得，附近的村民农机有问题都会来找张二小，难能可贵的是，张二小因自己家养的牛老生病，和畜牧兽医成了好朋友，也学会了畜牧兽医知识，更是不得了了。此时的小两口非常恩爱，婚后6年两口子生了两个姑娘，两个姑娘一个随老婆一个随张二小，村里人都接受了他。
入赘村西头杨家的张三小就和张二小差别巨大了，刚入杨家的门，正是冬天，结婚当晚就开始给老婆洗脚，到了第二天，张三小冷得不想出被窝，就被老太太喊起来给家里所有的炉子换蜂窝煤。之后看他老在家休息没事做，就给张三小找了个烧锅炉的工作，一发工资必须马上把钱交给老太太。到夏天，就得做面皮和各种小吃，当大半夜大家都在睡觉时，张三小还在做面皮，当早上人们还没起床时，张三小凌晨4点就开始做小吃了。一天的睡觉时间只有4-5个小时，吃饭时间不按时，饥一顿饱一顿，老是胃疼，搞得面黄肌瘦。
就这样为杨家干活，还常常被老太太教训，家里的大姨子和小姨子天天戏弄他，并且也给老婆吹阴风，说她没本事，慢慢老婆的态度也转变了，自己在家里一点尊严都没有，平时也很少让回张家看父母，尤其规定过年必须回杨家过，不允许在张家过大年。多年下来，张三小心情很不好，天天板着脸，整个人都抑郁了，唯一的安慰是他有两个可爱的女儿，虽然孩子姓老婆家的姓，但也忍下来了。
然而有一天，老婆突然10多天没回家，一家人找也没找到，报警后也没找到，最终半个月后回来了，具体详情一家人都知道，只有张三小不知道，问老婆，也会说不用问了。并开始对他好了，但张小三也隐约能感觉到什么，最后为了孩子有个完整的家，忍了下来。
寄人篱下的日子确实不好过，老爸生病了，两个哥哥都能拿出来钱孝顺父母，但张三小却无能为力，问老太太要钱，被臭骂就顿，和老婆商量，自己的老婆竟然说他做上门女婿，就生是杨的人死是杨家的鬼，还敢拿钱回自己家。上门女婿其实和嫁出去的女人同理，如果做得不好立马有人嫌弃，说三道四；做得好，人家会觉得理所应当，真是太难了。
同是亲兄弟，同是上门女婿，张二小和张三小不同的结局提醒男同胞们，穷死不打亲戚的工，饿死不做上门女婿。上门女婿要想不受窝囊气，自己必须有实力，有实力就不会受夹板气，有本事有骨气到哪里都有尊严，反之，到哪里都没有尊严。也提醒有的人，千万不可太强势，一定要尊重自己的伴侣，生活才会美满幸福。
