“有的人活着他已经死了；有的人死了，他还活着。”这是当代著名诗人臧克家的作品《有的人》里面的话，他一生写了很多诗，被誉为农民诗人。然而，臧克家同时也是一个严重偏科的学生，考试时数学交白卷，作文仅仅写了3句话，山东大学为何会破格录取他？
1905年10月初，臧克家出生在山东潍坊的一个小地主家庭。曾祖父、祖父都曾获得功名，父亲毕业于法政学堂，祖父和父亲都爱诗词。八岁那年，母亲便去世了。虽然祖父为人严肃，让人不敢接近，但只要祖父一朗诵诗，仿佛变成了另一个人，从小祖父就教他念古诗。由于年纪小，不懂诗的含义，却背得滚瓜烂熟。
大约八九岁的时候，臧克家进入私塾念书。由于家庭的不幸，他有机会和贫苦人家的孩子一起玩儿，从而知道了农民生活的悲惨和辛酸，为他之后的创作道路埋下了伏笔。12岁时，他到村里的初级小学念书。期间，先生经常感叹：“我堂堂大中华有几千年的光荣历史，现在竟被小日本欺压！当局一再忍让，导致国亡无日，四万万国民都要变成亡国奴了！”臧克家时常是在一旁静静地倾听，在他年少的心中有了仇恨帝国主义的种子，激发了他的爱国情绪。
1919年，五四运动的爆发。14岁的臧克家和同学们跟着一名大学生在当地宣传抗日思想，到商店检查、登记封存、没收日货。由于患有肺病的父亲离世，他休学了一年。在“高小”学习的过程中，他受到了新思想的影响，眼界变得更开阔。他自幼喜欢古文，所以国文成绩一直名列前茅，作文经常被老师夸赞。可他的数学等理科成绩，却有些不如人意。他对这些学科一点儿也不感兴趣，导致他报考国立山东大学，也就是现在的山东大学时，一波三折。参加考试时，臧克家的数学卷子上面一片空白，没有作答。平时擅长国文作文的他，在考试时竟然也只写了三句话：“生永远追逐着幻光，但谁把幻光看成幻光，谁便沉入了无底的苦海！”
没想到主考官闻一多先生见到臧克家的作文后，认为他拥有独立的思想，故给其作文打了98分，还向院方提出要破格录取这个不可多得人才。就这样，他被山东大学破格录取，成了闻一多的学生。
后来，臧克家受到反动派的迫害，逃亡东北。在这里，他用诗歌记录了自己在东北的生活。
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