“牛鬼蛇神”，牛头的鬼，蛇身的神。
形容作品虚幻怪诞。比喻形形色色的坏人。
牛鬼蛇神原是佛教用语，说的是阴间鬼卒、神人等，后成为固定成语，比喻邪恶丑陋之物。在文化大革命中，牛鬼蛇神成了所被打倒、“横扫”的无辜受害者的统称。
“牛鬼”和“蛇神”分属不同的两种类别。顾名思义，“牛鬼”属于鬼的系统，“蛇神”属于神的系统。
【牛鬼】
传说为地狱中的牛头鬼卒，又称阿傍，或连称为牛头阿傍。《楞严经》卷八谓：“亡者神识见大铁城，火蛇火狗，虎狼狮子，牛头狱卒，马头罗刹。”又《五句辛经》谓：“狱卒名阿傍，牛头人手，两脚牛蹄，力壮排山。”见，牛头阿旁的特点是力大如牛，任务是负责惩罚那些堕入地狱的坏人。
▲ 唐·杜牧
最早将“牛鬼”和“蛇神”组合在一起使用的是唐朝诗人杜牧。
唐朝另一位着名诗人李贺，诗风怪诞，人称“诗鬼”和“牛鬼少年”。在评价李贺的诗歌成就时，杜牧写道：“鲸呿鳌掷，牛鬼蛇神，不足为其虚荒诞幻也。”形容李贺的诗歌风格“虚荒诞幻”，简直不像人间所有。但这个词也并没有完全贬斥的意思。
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