历史上的封建帝王集所有权利于一身，呼风唤雨，无所不能，为保住自己至高无上的皇位或是贪恋世间繁华，很多帝王都希望练就长生不老之身，继续执掌天下。于是，一些皇帝就寻找长生不老药，炼仙丹，喝甘露。也有的皇帝认为玉能养精，将金玉置于人的九窍，人的精气不会外泄，可以使尸骨不腐，来世再生。于是“金缕玉衣”就成为殓服随葬。那么，“金缕玉衣”真的能让人起死回生吗?
金缕玉衣是中国汉代文物，玉衣也称"玉匣"、"玉柙"，是汉代(公元前206年~公元220年)皇帝和高级贵族死后穿用的殓服，外观与人体形状相同。玉衣是穿戴者身份等级的象征，皇帝及部分近臣的玉衣以金线缕结，称为"金缕玉衣"，其他贵族则使用银线、铜线编造，称为"银缕玉衣"、"铜缕玉衣"。
图片所示的玉衣，由头罩、上身、袖子、手套、裤筒和鞋六个部分组成，全部由玉片拼成，并用金丝加以编缀。玉衣内头部有玉眼盖、鼻塞，下腹部有生殖器罩盒和肛门塞。周缘以红色织物锁边，裤筒处裹以铁条锁边，使其加固成型。脸盖上刻划眼、鼻、嘴形，胸背部宽阔，臀腹部鼓突，完全似人之体型。
全衣耗用玉片、金丝巨多，做工十分精细。玉片成衣后排列整齐，对缝严密，表面平整，颜色协调，着实令人惊叹，反映出玉师杰出的技艺和达官奢侈的生活。
金缕玉衣具体由何人所设计并无史料记载。1968年，西汉刘胜和窦绾夫妇墓中发掘出两套完整的古代帝王贵族的葬服"金缕玉衣"，距今已有2000多年的历史。
古人坚信玉能寒尸，达到虽死犹生的效果，其实若干年后后化作一堆白骨，刘胜夫妇的陵墓被发掘出来后金缕玉衣里面空空如也。所以说，“金缕玉衣”真能让尸体千年不腐，也是不可信的。
据考察，这两套"金缕玉衣"是我国考古出土中，时代最早的，也是最完整的两套。
我国已经出土玉衣的西汉墓葬共有十八座，而金缕玉衣墓只有八座。其中最具代表性的是河北满城一号墓出土的中山靖王刘胜的金缕玉衣。它用一千多克金丝连缀起2498块大小不等的玉片，由上百个工匠花了两年多的时间完成。整件玉衣设计精巧，作工细致，是旷世难得的艺术瑰宝。1968年，这件金缕玉衣出土时，轰动了世界。
解放以来，汉墓中所发现的玉衣已在十件以上，西汉中山靖王刘胜及其妻窦绾的两件、定县西汉中山孝王刘兴的一件、江苏省徐州东汉彭城靖王刘恭的一件、安徽省亳州东汉末年曹操的宗族曹某的一件，共5件，已经完全复原。以满城汉墓的两件为例，刘胜的玉衣共用玉片2498片，金丝重1100克，窦绾的玉衣共用玉片2160片，金丝重700克，其制作所费的人力和物力十分惊人。
江苏徐州楚王陵金缕玉衣是现今出土最早，做工最好，最有价值的国宝，西汉，长174、宽68厘米，1994~1995年徐州狮子山楚王墓出土，现藏徐州市博物馆。
楚王陵金缕玉衣玉片总数为4248片，是目前年代最早、玉片数量最多、玉质最好、工艺最精的玉衣。
玉衣非常像古代的盔甲，拼合得天衣无缝，共使用了4248片玉片，金缕1576克。玉片最多，达4248片;玉质最好，玉衣全部用新疆和阗白玉、青玉组成，温润晶莹;工艺最精，保存最好，墓主人是第三代楚王刘戊。
用这么精美的玉衣作为殓服，用九窍器塞其九窍，可谓费尽心机，但结果适得其反。由于金缕玉衣价格昂贵，频频招来盗贼光顾。据《三国志·魏文帝本纪》记载，“汉氏诸陵无不盗掘，乃至烧取玉匣金缕，骸骨并尽”。有鉴于此，公元222年，魏文帝曹丕下令禁止使用玉衣。从此玉衣便在历史上销声匿迹了，只留下一个千古传说。
像电视剧少年王里的金缕玉衣纯的故事也是纯属虚构，没有人能够起死回生的。
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