婴儿降生，俗称“拾小孩儿”，也叫“添喜”。
过去，产房通常是产妇的卧室，要求安静、暖和，门窗关严。分娩时，房内不许有闲杂人等，男性、儿童、寡妇和未出嫁的闺女绝对不许在场。丈夫可在门外等待喜讯。
分娩的方法也不—样，富人常在炕前就地放一个大盆，一般是娘家陪嫁的红木盆。产妇坐在盆上，同辈已婚并生育过的妇女抱着腰，接生婆行接生术。所以，分娩又叫“临盆”，大概由来就在于此。
穷人家的产妇没有这样的福分。他们多躺在炕前铺好的谷草上，由接生婆接生。所以，这种分娩方法又称为“落草”，即小孩生在草上。
有一点富人和穷人是相同的，即不能在炕上分娩，如果污血冲了炕神，对产妇和婴儿的健康、未来都不利。
旧时的生子习俗中，江南一带还有“踩生”一说，即有人有意或无意间走进分娩不久的人家，称作“踩生”。人们认为，这是能给新生儿带来好运的吉庆之事。《晋书﹒桓温传》载：“桓温，字元子，宣城太守彝之子也。生未期而太原温峤见之，曰：‘此兒有奇骨，可试使啼。’及闻其声，曰：‘真英物也！’以峤所赏，故遂名之曰温。” 桓温后来成为了一代权臣，这就是史籍中记载最早的“踩生”。由此可见，至迟在晋代，就已出现了生儿人家视踩生者并以为能给婴儿祝吉的观念。后来逐渐形成了生育人家常常请人品、才识具佳德高望重之人做踩生者的习俗。但山西、内蒙一带的很多地方也有拒绝踩生的禁忌 ，与主家欢迎踩生的现象恰恰相反。据清康熙《隰州志》记载，“初生子，禁生人入室，（门上）插稻，男二，女一”。这种产婴后在门前插稻以示禁入的习俗，在其他地域亦有所见。拒绝的缘故有多种解释：一说是踩生者无意间地突然来临称为“蹬嘴头”，怕产妇不产奶水，难以抚养婴儿；一说是怕踩生者把邪祟带进产房，给产妇和婴儿造成危害；一说是怕踩生者冲了财气等等。有学者认为：“欢迎踩生的习俗其认识上的基础为交感巫术，即以为踩生者可以通过某种神秘的交感，把自己的禀赋传输给婴儿。同样，拒绝踩生的习俗也是交感巫术的迷信所致，即认为生人或外人同产房的接触，必将使没有抵抗和排斥能力的新生儿受到伤害。”
婴儿降生以后，剪断并扎紧脐带，简单地擦洗一下，用小被包好，由一人抱好。当胎衣落下以后，一切收拾妥当，烧几张黄表，产妇和婴儿才能搬到炕上，安排产妇躺好，这才可以让当丈夫的进屋，处理胎衣和垫草。
胎衣要趁天黑找个僻静的地方深埋，不能让人践踏，不能叫狗吃了，否则孩子不长命。分娩时垫在身下的草，带有产妇的血污，要立即烧掉，如果被蛇虫爬过，会变成精灵的。
有的地方有“挑红”的习俗。挑红，就是在婴儿降生后，在院门上挂块红布，上面除附有桃枝、铜钱之类的东西。另外，弓箭挂在左面的是告诉人们这家生了个男孩；如果附有佩巾而且挂在右边的，那就是生了个女孩儿。挑红的目的，—是向人们表示这家有喜生了孩子；二是告诉过往的行人，特别是行商的人，不要大声吆喝，更不要在此敲打响器或燃放鞭炮，以免使产妇和婴儿受到惊吓。
产妇分娩以后，就开始坐月子。这时的产妇和婴儿身体比较虚弱，一切生活都在炕上或产房屋里进行，也禁止生人入内，避免带进病菌，影响产妇和婴儿的健康，这就是俗称的坐月子。在整个月子期间，产妇不能干重活儿，不能用凉水，也不能长时间坐着。民间流俗说法，产妇分娩后，骨缝开了，沾了凉水着了凉风会得关节炎，落下头痛病等，俗称“月子里的病”。所以，在月子里要人伺候，俗称“伺候月子”。
由于分娩，产妇心理、生理会发生一系列变化，脾气比当媳妇时亦有所变化，往往很难伺候，而当婆婆的，看在孙子孙女面子上，往往百般忍耐、迁就，也要尽量把月子伺候完。
产妇在月子里，要吃饱穿暖，在家平时要用头巾包头，以免受凉。产妇的饮食为很稠的小米稀饭、煮鸡蛋、红糖。清末民初，沿海地区有的用猪骨炖海带给产妇吃。饮食不能咸，免得婴儿嘴唇起燎泡。衡量月子伺候得好不好，境内大都以月子里吃了多少鸡蛋、多少红糖来衡量。
婴儿出生在那一年，那年的干支就是婴儿的生肖属相。生肖共有十二种，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。十二年为一轮，循环往复。
分娩之后，要向产妇的娘家及亲戚报喜。报喜时间，视分娩的时间而定。如果是头天下午分娩的，则在第二天早饭后去报喜；如果是后半夜分娩的，则在当天早饭后报喜。总之，在通讯不发达的过去，报喜必须在上午才吉祥。
报喜的顺序是新生儿的姥姥家、姑姑家，然后才是其他亲戚及亲朋好友。
报喜的人，过去女婿必须亲往岳父母家，其余多数是新生儿父亲的兄弟，有钱的人家会派佣人前去。
报喜的方式各地有各地的习俗。浙江一带，生男孩的用红纸包裹一支毛笔，生女孩的则另外附花手帕一条。也有直接送公鸡、母鸡以示新生儿性别的。陕西渭南一带是带上一壶酒，生男孩的酒壶上拴红绳，生女孩的拴红绸。还有的地方是女婿带上一把伞去岳父家，伞放在中堂桌上为生男，置于大门背后为生女。我国大多数地区报喜时送上染红的熟鸡蛋是不可或缺的，只是数量上有所不同，男孩蛋为双数，女孩蛋为单数，个别地方则相反。男孩送双数的原因，据说是为了孩子长大后好找媳妇，寓意成双成对；女孩送单数是为了将来好嫁出去。
旧时，当姥姥接到喜讯，还要烙一张饼让女婿或报喜的人带回去。报喜人在回去的路上遇到狗时，将饼扔给狗，这意味着狗替孩子咬了灾，婴儿就不会夭折了。
“望欢喜”是生育礼俗中重要的组成部分。婴儿出生后的第八天，街坊邻居早晨即来望欢喜，送的礼品数量视亲情而定，多送鸡蛋，或十、十二、十六、十八、二十个不等。家族以内俗称“门子里”的外加三尺红布，或一床小毯子，或一套小孩衣服。邻居间望欢喜的东西只收不回，亦不招待饭食，因系双方“傍”的，也不讲什么客套话。产妇娘家及其他亲朋则于早晨巳时齐到产妇家望欢喜。
亲戚看喜的礼物比街坊邻居为重，特别是姥姥家，一般要送鸡蛋、小米、红糖、红布、小被等，客到齐后，婴儿被婆婆用小被包好抱出来，请客人观相。客人则说些吉祥的夸奖话，同时将准备好的银钱掖在孩子的小被里，这叫“长寿钱”。
中午，主家设酒宴招待，主食为喜面。之所以选在婴儿出生后第八天看喜，其一是产后疾患感染期已过，婴儿胎盘系也结痂，产妇、婴儿都比较太平。其二是主家忙碌、劳累，不如一次性招待，腾出点时间和精力，照顾产妇和新生儿。亲戚看喜的礼物全收，主家可以酌情回敬些面食，回多回少，谁都不责怪，都知道伺候月子忙碌，顾不得旁人。亲朋看喜多是四包礼物，或女客登门，或托人送小米、红糖、鸡蛋、布等四包。产妇主食小米，忌食大米。据说小米性温，而大米性凉。
中原地区还有“洗三”的习俗，就是出生后第三天给小儿洗澡穿衣服。洗三那天，女方母亲一般会再备一些尿片过来，过去有这样的说法：“姥姥是个白虎神，不添外孙不上门”。那时候，女方的母亲一般都是等女儿落月才第一次上门。
洗三的水是用艾叶煮的，待水温适度，将小儿放进盆内。如果第一胎是男孩，婆家会很高兴的，他们会拿出祖传的银镯子、银簪子等器物放进盆内开光。据说，这样是为了让小儿沾上珠光宝气，将来能升官发财过上好日子。女孩是没有这种“待遇”的。洗时，多数由奶奶和姥姥动手，倘若是冬天，她们会配合好，迅速地为小儿抹身穿好衣服，然后，再包好送进妈妈的怀抱。
洗好后，奶奶再在堂间神龛上点三炷香，烧三张纸，奉三杯糖茶，放一挂鞭炮，叩三个头，默念着：“送生娘娘啊，请保佑我的孙子，别让‘偷死娘娘’偷去了。明年周岁时，我给你奉刀首肉（猪项圈肉），请娘娘多多保佑。”
古代缺医少药，医学不发达，经常有小儿夭折，奶奶生怕孙子有闪失，会问那些“拉群”，也就是孩子既多又健康的妇女，讨要一件旧衣服给孙子穿上。洗三时，给娘娘许愿也是必需的。也有满月“送娘娘”的。
送祝米，也称“送粥米”或“吃喜面”，是一种古老的习俗，出嫁的姑娘生小孩以后，娘家要“送祝米”。这个风俗，在中原、湖南、江浙一带颇为流行。送祝米的日期各地有所不同，往往是娘家人接到报喜后，约定的吉利日子，一般男为双日，女为单日。
由于各地物产不同，送祝米的礼物也不尽相同，各具地域特色。
河南、山东一带多为米面、鸡蛋、红糖、鱼肉及姥姥亲手制作的婴儿棉裤、妗子或姨买的衣帽等物。肉一般为猪肉，牛羊肉亦可，其他肉则在禁止之列；鱼一定要是鲤鱼，寓意“鲤鱼跳龙门”。送祝米的日期，一般选择在男婴出生后的第六天或十二天，女婴为出生后的第九天。此日，婴儿姥姥家所有女亲属齐聚于姥姥家，她们会一同雇人抬着蒸笼般的礼盒前往婴儿父母家。送祝米的人员大多为女性，但产妇娘家的哥哥、弟弟可一同前去，其他男性很少参与。有的地方礼盒是有讲究的，上层要放一条蓝色的长布作为婴儿的尿布，如果是男婴，两头露在外，是女婴则露一头。主家要设宴盛情款待来客，宴席上必有细粉条做的菜肴，饭食必有面条，以屡屡长条象征婴儿长命百岁，故有“吃喜面”之说。散席后主家还要回礼，赏给抬礼盒的人钱。
湖北西部地区，送祝米的礼物一般为鸡蛋、鸡、银饰、摇篮等滋补品和婴儿的装饰品。送祝米的人也是以女性为主，大多是产妇的姐妹，婶姨，姻侄子女。其他礼仪与中原地区大同小异。
湖南西部地区，送祝米的礼物，多为猪蹄，鸡鱼、鸡蛋，糯米，面条，衣物，布料之类。送祝米的人同样是以女性为主，小孩子相随，更是增添了许多欢乐气氛。在当地流传的一首歌谣，生动详实地描述了送祝米的热闹场景：
女婿到家来报喜，不知是男还是女。
接到喜物便知底，男茶女酒自古语。
娘家商量送祝米，鸡蛋要有五百几。
还要两斗上熟米，猪肉猪肝不能缺。
鲤鱼要买活鲜的，鸡母只管提壮的。
打了摇窝和枷椅，又买花鞋和布匹。
家家么姨一大群，热热闹闹送祝米。
主家面对前来送祝米的亲友平等相待，不论老幼，一律用黄酒、江米酒制作的“糟鸡蛋”款待，每人四个，含有“四季发财”之意。
娘家去送祝米，婆家准备宴席时，有些地方往往也把送喜礼的亲邻、朋友一同邀请了。举杯把盏之间要喝红糖茶泡馓子，红糖表示喜庆，馓子谐音“散子”，寓意多得贵子。吃“喜面”时，还要再卧进两个鸡蛋。
山东郯城生男十二天、生女九天，娘家准备车马，召集各路亲戚，带上米、面、糖等礼物去看闺女，谓之“送糖米”。主家设宴招待后，要把婴儿抱出来让前来送糖米的客人观看，此时客人们要随意给婴儿见面礼钱，不在乎钱的多少。然后主家端出红鸡蛋、馒头等答谢来客，每人一份。
枣庄一带则是男孩九天、女孩十二天送祝米。除必备的米面、红糖、鸡蛋外，娘家的哥哥、弟弟或叔叔还要携带公鸡、母鸡各一只前往。如果是生的男婴，主家要回一只公鸡，若是女婴，则回一只母鸡。
蒙阴一带送祝米是用箢子，内放鸡蛋、红糖、小米、挂面等，箢子覆以红包袱。主家设宴款待后不必回礼，但要在空荡荡的箢子里撒上一把豆子，当地风俗认为这样可免婴儿生痘毒。
长岛县风俗，到家“看喜”的客人都必须吃糖果，忌讳“空口”。来客都不准带钥匙，若发现客人带钥匙一定要扣留并永不归还。
招远生男十二天、生女八天姥娘家来送粥米，称作“吃大面”，蓬莱、龙口称作“看欢喜”。
泰安送粥米称作“吃面”，酒足饭饱后，客人回去时要偷一个烤糊的馒头或者煎饼，路上丢给狗吃，俗话说“外甥狗，外甥狗，吃了饭，他就走”。这个习俗有些戏谑意味，主家多不以为然。
临朐称作“送乳汁米”，昌邑称作“下汤”，都是在婴儿出生后的六天或八天娘家人去探望产妇，礼物有鸡蛋、油条及小儿被褥衣物等。中午主家设宴招待，邻居送礼的人来陪客。昌邑一带在席间还要抱出婴儿观相，赴宴者各有赏钱，名叫“汤饼钱”，或称“长命钱”，同时还要为婴儿起名。
徂徕山区称作“吃喜面”，男孩在第六天或第十二天，女孩在第九天。往贺者以娘家人为主，亲戚朋友结队一齐到达。贺客皆为女性，并携带小孩。贺礼忌用篮子装载，要用木制食盒或编结无缝的箢子。到主家客人先吃面条与鸡蛋，名为“点心”。若吃喜面在第十二天时，点心必须是水饺，名为“合骨缝”。宴前，主家以方巾裹挂面和一付扎腿带子登门请接生婆，请来后安排她坐首席。席间由新生儿父亲向宾客一一敬酒。散席后，来客带的礼物都要“押”回一部分，只有产妇娘家的礼品全部收下，“押”回的东西是两张煎饼、两棵大葱、一把麸子和一把盐。临行所有客人都要从席桌上拿走一些“喜馍馍”。
近年来， 给婴儿的衣服，现代商店里一般都可以买到宝宝套装。古代基本上都是手工做的。棉布缝制，不钉扣儿，小系带儿。领子有沿边的，有不沿边的，沿边一般沿黑边。宽松肥大，便于穿着。习惯在袖子上用布条绑—道，既使婴儿胳膊缩不进衣服里，又使袖口遮住小手，免得婴儿抓破自己的脸。婴儿的枕头，多用秫糠做成，绵软、干燥，婴儿枕着舒服。
旧时，主家设置祝米酒宴席，当天要杀一公一母两只鸡，在天未亮之前将鸡煮熟；同时用小土罐煮一点饭。然后将饭、鸡和酒抬到门口外，置于长凳上，由公公或爷爷为婴儿洗礼。洗礼内容有三：一是祭祀送子观音，首先感谢送子观音送来子女；其次是祈求送子观音保护好子女快快成长；然后就送送子观音回去。二是祭祀祖先。告诉祖先族人中已添了人丁，并祈求祖先神灵加以护佑。三是为婴儿叫魂，人们认为只有把婴儿的魂叫来了，婴儿才能健康成长。在洗礼过程中，由公公或爷爷向东南西北四个方向祭祀，同时婴儿父亲抱着婴儿向四个方向行跪拜礼，以谢送子观音和祖先。
婴儿第一次去姥姥家，要折来一束桃树枝，上面用红丝线系上七枚铜钱和五枚染成红色的花生果，桃枝用于驱鬼避邪；七枚铜钱象征“吉星高照”，又有“人财两旺”之意；花生是长寿果，取“长寿百岁”、“五子登科”、“儿女双全”之瑞征。桃枝系上红线、铜钱、花生，花花绿绿，确是美丽的饰物。人们看到它，便知婴儿“走姥姥”的来了。
产妇到了娘家，婴儿姥姥迎，妗子接，并要抱到盛饮用水的缸前照一照，希望婴儿像水尖一样往上涨，搁排子上卧卧，排子是人们用高粱秸的顶稍串成的用具，方言拍拍啦啦就是泼泼辣辣的意思。在姥娘家过三五天，舅舅送婴儿回家带回“剪头鸡”或“剪头羊”。剪头鸡为一只红公鸡、一只母鸡，用大红布剪一花环套在鸡脖上，送行人用篮子挎着，一直送到家。剪头羊，山羊、绵羊都行，但要全白色的，羊头上用红色染了，着人牵去。无论剪头鸡、剪头羊，带回家喂养一段时日，不能宰杀食用，要到集市上卖掉，换回的钱，要先买一包盐带回家。盐是晶体，晶莹闪亮，预示孩儿定有大作为；盐溶于水，孩子水灵灵的，长大了也会为人清正廉洁；盐调五味，会给家庭带来幸福欢乐，日子过得有滋有味。
送祝米是人生最早的节点，一个生命就此拉开了序幕，等待他（她）将是漫漫人生路。
作者:孟继新 张勇 王明鹏 图片源自网络
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