符号是这样一种东西，它使我们想到在这个东西加诸感觉印象之外的某种东西。
1.符号学的基本概念
符号（sign）可以视为一切基于习惯而能够替代某种其它事物，并能够被理解的东西。
上图是一个CD播放器，是日本无印良品的产品，其外形恰似排气扇，有一条可以拉动的连接线，拉动连接线，就会播放音乐。设计师旨在通过排气扇的造型符号，传达这样的信息：音乐流淌时，就像清风拂面，让使用者聆听音乐时，有了视觉、听觉、触觉相互结合的通感。
苹果计算机的界面图标
上图是苹果计算机上的界面图标，这里可以将光盘和音符组合在一起的形态视为一个符号，它指代的是计算机中的音乐播放器。
2.设计与符号学
符号学思想发展回顾
在西方文明的源头古希腊，“符号”这一概念曾被运用于医学领域，表示那些根据症状对疾病作诊断和预测的东西。
古希腊陶瓷杯子上的体育锻炼图案
从罗马时代到中世纪前期，符号学思想史主要表现在修辞学推论问题（涉及语言、逻辑和哲学等方面）的发展与神学象征系统的记号意指关系的考察。
古罗马头盔符号，象征罗马军团
西欧中世纪后期，可视为经院哲学的时代，符号学在此期间占有重要的地位，名词指称、逻辑语意学与范畴学都得到了发展。
近代以来的三百年，语言哲学、心理学、认识论、逻辑方面的先驱工作，为现代语言和非语言的符号学诞生奠定了基础。
注：乾卦，象征天，是万物的创生者，具有刚健的特性；坤卦，象征大地，是万物的养育者，具有柔顺的特性。
《周易》中的乾卦和坤卦 a)乾卦 b)坤卦
现代符号学理论与设计
(1)符号学与建筑设计：建筑设计领域符号学的广泛应用，是伴随着现代建筑意义危机感的出现而开始的。（悉尼歌剧院在于其造型上丰富的隐喻，使用人们陌生的建筑语言，引起不同观者的不同联想—它可能是贝壳、船帆、鸟翼或其他事物。）
悉尼歌剧院
(2)符号学与产品设计：在产品设计领域体现出对符号学的兴趣，可上溯至20世纪50年代的德国乌尔姆设计学校。（产品语义学旨在指导设计师有意识地运用产品的形态、肌理、材料、色彩等因素，使其在传达产品的功能意义的同时，也传达出产品的情感意义，甚至是其中蕴含的生活方式、意识形态等方面的内容。）
(3)符号学与平面设计：相比于建筑设计与产品设计，将平面设计视为一种以传达信息为目的的视觉语言更容易让人理解。
