瓶花是文人士大夫寄托林泉之思的案头清供之一。
在明晚期，更是形成了一套完备的品评原则，除了明代高濂《遵生八笺》的《燕闲清赏笺》部分有专章论述外，明代张丑的《瓶花谱》、袁宏道《瓶史》更是瓶花专著中的佼佼者。
仇英《仕女》局部
贵瓷铜，贱金银
《瓶花谱》有云：“铜器之可用插花者，曰尊、曰瓶、曰觚、曰壶。古人原用贮酒，今取以插花，极似和宜。古铜瓶钵，入土年久，受土气深，以之养花，花色鲜明如枝头，开速而谢迟，或谢则就瓶结实，陶器入土千年亦然……春冬用铜，夏秋用瓷，因乎时也。堂厦宜大，书室宜小，因乎地也。贵瓷铜，贱金银，尚清雅也。”
金廷标《仕女簪花图》
陈洪绶《歌诗图》
忌有环，忌成对
这是高濂和张丑在花瓶外形方面的共同主张。
高濂强调：“忌用小口瓮肚瘦足药坛，忌用葫芦瓶。凡瓶忌雕花妆彩花架，忌置当空几上，致有颠覆之患。故官哥古瓶，下有二方眼者，为穿皮条，缚于几足，不令失损。”
陈洪绶《饮酒读骚图》
清康熙 豇豆红釉团螭纹太白尊
张丑解释道：“口欲小而足欲厚，取其安稳而不泄气也。瓶宁瘦毋过壮，宁小毋过大，极高者不可过一尺，得六七寸四五寸瓶插贮佳，若太小则养花又不能久。”
南宋 龙泉粉青釉纸槌瓶，高14.5cm
斋瓶宜矮小
这是因为书斋的花瓶属于清供，与其他场所所用花瓶有所不同。
高濂：“若书斋插花瓶，宜短小，以官哥短瓶、纸槌瓶、鹅颈瓶、花觚、高低二种八卦方瓶、茄袋瓶各制小瓶，定窑花尊、花囊、四耳小定壶、细口扁肚壶，青东磁小蓍草瓶、方汉壶、圆瓶，古龙泉蒲槌瓶，各窑壁瓶，次则古铜花觚，铜觯、小尊罍、方壶、素温壶、匾壶，俱可插花。又如，饶窑宜德年烧制花觚、花尊、蜜食罐，成窑娇青蒜蒲小瓶、胆瓶、细花一枝瓶、方汉壶式者，亦可文房充玩。”
明清多有仿制青铜器的瓷器，花觚在民间多用作插花。
清乾隆 唐英制青花缠枝莲纹花觚，高64.1cm
花插为宋、明流行的花器，古名“花囊”
西周早期 伯作厥罍，高45.5cm
袁宏道：“皆须形制短小者，方入清供，不然与家堂香火何异，虽旧亦俗也。”
文震亨在此基础上继续分出雅俗，认为插花的瓷器可以用官、哥、定窑的古胆瓶、一枝瓶、小蓍草瓶，“余如暗花、青花、茄袋、葫芦、细口、扁肚、瘦足药坛及新铸铜瓶、建窑等瓶，俱不入清供，尤不可用者，鹅颈、壁瓶也……大都瓶宁瘦，无过壮，宁大，无过小，高可一尺五寸。低不过一尺，乃佳。”
清康熙 青花釉里红百寿图花觚
瓶与花两相宜，尚简忌繁
高濂：“假如瓶高二尺，肚大下实者，花出瓶口二尺六七寸，须折斜冗花枝，铺撒左右，覆瓶两旁之半，则雅。若瓶高瘦，却宜一高一低双枝，或屈曲斜袅，较瓶身少短数寸，似佳。最忌花瘦于瓶，又忌繁杂。如缚成把，殊无雅趣。若小瓶插花，令花出瓶，须较瓶身短少二寸，如八寸长瓶，花只六七寸方妙。若瓶矮者，花高于瓶二三寸，亦可插花有态，可供清赏。”
张丑在“插贮”一节中讲到花枝与瓶器的关系大抵与高濂相似，认为太高太低都不合适：
“大率插花须要花与瓶称，令花稍高于瓶。假如瓶高一尺，花出瓶口一尺三四寸，瓶高六七寸，花出瓶口八九寸乃佳。忌太高，太高瓶易仆，忌太低，太低雅趣失。
小瓶插花宜瘦巧，不宜繁杂。若止插一枝，须择枝柯奇古、屈曲斜袅者。欲插二种，须分高下合插，俨若一枝天生者；或两枝彼此各向，先凑簇像生，用麻丝缚定插之。
瓶花虽忌繁冗，尤忌花瘦于瓶。须折斜欹花枝，铺散小瓶左右，乃为得体也。瓶中插花只可一种两种，稍过多便冗杂可厌，独秋花不尔也。”
陈洪绶《闲雅如意图》
如此折枝
高濂认为，置于庭堂中的瓶花与置于斋中的瓶花是不一样的，不仅选择瓶器的大小、材质要与环境相匹配，折花的原则也是有区别的。
孙温《红楼梦》
贾宝玉去给北静王贺寿的局部
堂中插花，折花须择大枝，或上茸下瘦，或左高右低，右高左低，或两蟠台接，偃亚偏曲，或挺露一干中出，上簇下蕃铺盖瓶口，令俯仰高下，疏密斜正，各具意态，得画家写生折枝之妙，方有天趣。若直枝蓬头花朵，不入清供。花取一种两种蔷薇，即多种亦不为俗。
冬时必须龙泉大瓶，象窑敞瓶，厚铜汉壶，高三四尺以上，投以硫黄五六钱，砍大枝梅花插供，方快人意。近有饶窑白磁花尊，高三二尺者，有细花大瓶，俱可供堂上插花之具，制亦不恶。”
冷枚《春闺倦读图》
而小瓶插花：“折宜瘦巧，不宜繁杂，宜一种，多则二种，须分高下合插，俨若一枝天生二色，方美。或先凑簇象生，即以麻丝根下缚定插之。若彼此各向，则不佳矣。”
张丑在讲到斋中折花枝的原则时，与高濂讲堂中折枝的观点几乎完全一致，考虑到高濂成书较早，张丑此处应该和袁宏道一样是摘录的高濂的观点。比较而言，斋中折花虽然体量比较小，但是其高低疏密俯仰变化同样是讲究的，张丑调整后的观点不无道理。
邹一桂、郎世宁《瓶花》
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