清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂； 借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。 ——杜牧《清明》
门西银杏，阴天
晚唐大诗人、时任池州刺史杜牧于大和七年（833）清明，由宣州赴扬州淮南节度使府经过南京，写下这首脍炙人口、传唱大江南北的千古名句，诗文中所说的“杏花村”也随之名扬四海，多地纷纷取名杏花村，以至于后人分不清大诗人杜牧所指的“杏花村”究竟是何处。
古瓦官寺
愚园
门西鸣羊里
其实，印证杜牧《清明》的“杏花村”并不难。
六朝时期，南京的愚园、古瓦官寺、凤游寺一带曾是“三鸟翔集，文彩五色……音声谐和，众鸟群附”的凤凰台，也即当时鸟瞰南京的绝好去处。而凤凰台所在地，亦是南京最早原住民居住区的老门西，文明史载超过2000年，是织造云锦的江南织造中心。南朝刘宋时期，织造坊时常飘出香醇的酒味，酒肆门前酒旗飘逸、村内酒令飞扬，时有“来到杏花村，不饮也醉人”的美传。其中上品佳酿“金陵春”更是在全国享有“一地之长，一方之秀”的地位。
门西胡家花园
凤游寺一带
不仅如此，凤凰台在六朝时期不仅是俯视南京的绝好去处，也是官窑、土葬的风水宝地。杜牧《清明》诗文中“清明时节雨纷纷”的描述，在一定程度上也证实了这一点。当然，印证杏花村的不止六朝，明代大官顾起元晚年迁到凤凰台的杏花村、筑遁园隐居，朝廷曾七次诏命为相，都被他婉辞了。其著《园居杂咏》提到“杏花村外酒旗斜，墙里春深树树花”，不仅证实了南京门西真有杏花村，而且兴盛卖酒。此外，盛唐大诗人李白曾几度游览金陵，写下《登金陵凤凰台》等千古诗文，还酒后即兴写说出“置酒延落景，金陵凤凰台”，可见杏花村就在凤凰台周遭。
既然杜牧《清明》诗文所指的“杏花村”在南京老城区门西凤凰台，那么这里是否真有杏花其物呢？这个答案并不难解，凡在南京老门西周遭走过的，大体都知道这里只有名人故居、老建筑和古庙宇，包括胡家花园愚园、古瓦官寺、凤游寺和钓鱼台、安品街、评事街等千百年老街和建筑，却没有杏花身影。其实，作为“六朝古都、十代都会”，南京在历史上经历了起起伏伏的波折战乱，多处文物古迹免不了落魄、损坏或摧毁、销声匿迹或规模缩小。不仅杏花村杏花，还有凤凰台、普照庵、荷花岗、周处读书台等曾经美名辉煌的历史古迹都不见了踪影，曾经的登高俯视金陵的绝好去处也被现当代高楼所淹没，难觅踪影。
门西南捕厅巷
门西绫庄巷
那么，杜牧为何在此借问酒家呢？
根据诗文前后以及门西凤凰台当时的情景，杜牧由宣州赶往扬州淮南节度使府，正巧遇上“清明时节雨纷纷”。清明时节恰逢纷纷细雨，往往预示着春耕好兆头；于赶路、踏青祭祖的人来说却是泥泞土路，特别是在没有现当代水泥路的古代。可是杜牧为何不惜泥泞乡村绕道江宁（南京）呢？就这个疑问，我们不妨从杜牧其他诗文考究，而后不难发现杜牧原来是有“南京情结”的诗人。如《泊秦淮》“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家”，《江南春》“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，……不难发现杜牧的千古绝唱相当一部分灵感源自南京，说明小杜对南京非常熟，而且应是有一些诗文酒友。
门西登隆巷（又称“灯笼巷”）
门西豆腐巷
由此可见，杜牧绕道江宁（南京），一是来会友的，二是来寻找江南灵感的，且以杏花村美酒之名。正在路上的大诗人“遭遇”江南清明细雨、泥泞土路，自然是要问酒取暖，于是有了《清明》千古绝唱（有学者因诗文出现时间而质疑，这首诗不是杜牧所写，原名不是“清明”，而是“杏花村”）。
不论诗文来由如何，老门西、凤凰台也非昔日的门西、凤凰台。历史斑驳的名人故居、庙宇古寺、窄小街巷、市井吆喝……每一次走访、靠近，都有不一样的感触，是历史，是市井，是诗文故事，也是怀旧作古。有时间，走一走看一看，其间总会有那么一丝金陵文脉，若隐若现。
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