养宠物可以带来很多的好处。照料动物的可以帮助缓解您的抑郁症和焦虑症，降低压力水平，甚至改善您的心脏健康。
大多数宠物主人都会与伴侣动物分享生活带中的直接欢乐。然而，我们中的许多人仍然没有意识到依偎在毛茸茸朋友身边的乐趣所能够带来的身心健康益处。直到最近，才有研究开始科学地探讨人与动物之间关系带来的好处。
宠物已经进化到能适应人类和我们的行为与情绪。例如，狗能够理解我们使用的许多话语，但它们更擅长解释我们的语气、肢体语言和手势。就像您的好朋友一样，忠诚的狗狗会看着您的眼睛来判断您的情绪状态，并试图了解您的想法和感受（当然，也会计算出下一次散步或犒赏的时间）。
宠物，尤其是狗和猫，可以给您减轻压力、焦虑和抑郁，缓解孤独感，鼓励运动和玩耍，甚至可以改善您的心血管健康。照顾动物可以帮助您的孩子们更安全、更积极地成长。宠物还能为老年人提供宝贵的陪伴。不过最重要的是，宠物能给您的生活带来真正的快乐和无条件的爱。
尽管养宠物的人通常都会获得很大的健康益处，但宠物不一定非得是狗或猫。即使在水族馆观赏鱼也可以帮助减轻肌肉紧张程度并降低脉搏频率。
研究表明：
- 有宠物的人比没有宠物的人更不容易患抑郁症。
- 养宠物的人在压力大的情况下，血压比没有宠物的人低。一项研究甚至发现，当存在边缘性高血压的人从收容所领养狗后，他们的血压在5个月内有了明显下降。
- 与狗或猫玩耍可以提升血清素和多巴胺的水平，从而使人平静和放松。
- 有宠物人的甘油三酯和胆固醇水平（心脏病指标）比没有宠物的人低。
- 有宠物的心脏病患者比没有宠物的患者存活时间更长。
- 65岁以上的宠物人看病的次数比没有宠物的人少30%。
这些效果出现的原因之一是宠物满足了人类对触摸的基本需求。即使是监狱中的顽固罪犯，在与宠物互动后，他们也表现出来长期的行为变化，许多人犯人是第一次体验到了彼此的感情。当您感到压力或焦虑时，抚摸、拥抱或以其他方式抚摸可爱的动物，可以迅速让您平静下来，安抚您的情绪。宠物的陪伴也可以缓解孤独感，大多数狗对健康运动都有很大的刺激作用，可以大大改善您的情绪并缓解抑郁症。
健康的生活方式对缓解抑郁、焦虑、压力、躁郁症和创伤后应激障碍的症状起着重要作用。照顾宠物可以通过以下方式帮助您改变健康的生活方式：
多运动：带狗散步、远足或跑步都是将健康的日常运动纳入您日程的有趣和有益的方式。研究表明，养狗的人更有可能保持每天的健康运动，每天运动对动物也很有好处。它会加深您们之间的联系，同时消除狗狗的大多数行为问题，并让您的宠物保持健康。
提供陪伴：伴侣关系可以帮助预防疾病，甚至延长您的寿命，而孤立和孤独会引发抑郁症的症状。照顾一只活的动物可以帮助您感到被需要，并将注意力从您苦恼的问题中转移出来，特别是当您独自生活时。大多数狗和猫的主人都会和他们的宠物交谈，有些人甚至利用它们来解决自己的烦恼。
帮您认识新朋友：宠物对于主人来说是一种很好的社交润滑剂，可以帮助您开始和维持新的友谊。狗主人经常在散步、徒步旅行或在狗公园里停下来互相交谈。宠物主人也会在宠物店、俱乐部和训练中心认识新朋友。
减少焦虑：动物的陪伴可以给人带来安慰，帮助缓解焦虑，并为那些对那些生活上感到绝望的人建立自信心。因为宠物倾向于活在当下，它们不会担心昨天发生的事情或明天可能发生的事情，它们可以帮助您变得更加用心去欣赏当下的快乐。
帮助您对一天进行合理的规划：许多宠物，尤其是狗，需要一个固定的喂养和运动时间表。有一个稳定的日常规律可以让动物保持平衡和平静，这对您也有好处。无论您的心情如何是抑郁，焦虑或压力，您的宠物的一个简单的表情，可以使您不得不下床喂食或者锻炼与照顾他们。
提供感官上的压力缓解：触摸和运动是快速缓解压力的两种健康方式。抚摸狗、猫或其他动物可以降低血压，帮助您迅速感到平静，减轻压力。
不仅仅是猫和狗这类宠物对您的健康能够产生益处。如果您想养一只另类的家庭宠物，我给您提供一些不太常见的选择：
蛇和蜥蜴：您可能会认为爬行动物看起来很冷酷，但研究表明，蜥蜴和蛇可以与它们的主人建立联系，认出那些关心、处理和喂养它们的人。有些甚至可能会要求主人来抚摸它们。而且爬行动物也可能会吸引那些对毛茸茸的宠物过敏的人，或者能够发现它们的异国情调、不同寻常的美感的人。
兔子：对于那些对狗或猫过敏的人来说，另一个选择是兔子。兔子是一种特殊的家庭宠物，不像狗或猫那样需要很高的喂养成本，但它们精力充沛，个性十足。它们不需要很大的空间。如果您住在公寓里，养兔子是一个不错的选择。饲养兔子可以帮助降低压力荷尔蒙皮质醇的水平，并增加您大脑中的血清素（"快乐荷尔蒙"）水平。抚摸或依偎一个毛茸茸的朋友也可以帮助降低血压。
鸟类：伴侣鸟的寿命非常长，有些鹦鹉品种甚至可以比人类更长寿。拥有一只鸟意味着您可以享受所有的爱，而不必处理失去宠物后的悲伤。鸟类还能鼓励社交互动，如果您是独居，或者是老年人并想保持头脑清醒，这对您来说是个很好的选择。跟鸟儿说话和教它一些技巧，可以促进健康的认知功能。
养鱼：您可能已经注意到许多医生的办公室，护理院或其他医疗设施中都有鱼缸。这是有充分理由的。养鱼和看鱼已经被科学证明可以减少压力和使您的心律平静。
除了提供重要的伴侣关系，养宠物还可以通过帮助您达到以下目的从而在健康的衰老中发挥重重要作用：
找到生活的意义和乐趣：随着年龄的增长，您会失去以前占据您的时间并给您的生活带来意义的东西。您可能会退休，或者您的子女可能会搬到很远的地方。那么照顾宠物可以给您带来快乐，有助于提高您的情绪、乐观和自我价值感。
保持沟通随着年龄的增长，维持一个社会网络并不总是那么容易的。退休、疾病、死亡和搬迁会带走亲密的朋友和家人。而结交新朋友也会变得更加困难。宠物，尤其是狗，是老年人引发对话和认识新朋友的好方法。
同时提升您的身体活力：您可以通过好好照顾自己来克服许多与衰老相关的身体挑战。狗和猫会鼓励您与他们玩耍、欢笑和锻炼，这有助于提高您的免疫系统并增加您的身体能量。
与宠物一起长大的孩子不仅过敏和哮喘的风险较低，许多孩子还从养狗或猫中学到了责任心、同情心和同理心。
- 与父母或老师不同，宠物从不挑剔，也不发号施令。它们总是充满爱心，仅仅是它们在家中的存在就能帮助孩子们获得安全感。当爸爸妈妈不在身边时，拥有一只永远存在的宠物可以帮助缓解孩子的分离焦虑。
- 拥有宠物的爱和陪伴，可以让孩子感到自己很重要，帮助他们建立积极的自我形象。
- 对宠物有感情的孩子，能更好地与其他人建立关系。
- 研究还表明，宠物可以帮助平息多动或过度攻击的孩子。当然，动物和孩子都需要接受训练，让他们彼此行为得体。
- 鸟类可以帮助培养孩子幼小的心智，教会孩子同理心和理解力。孩子们可以毫无顾忌地和鸟儿交谈，不用担心被拒绝，这能让他们建立自信，甚至是提高词汇量。
儿童和成人都可以从与宠物玩耍中受益，它可以提供了平静和放松的来源，以及刺激大脑和身体的来源。与宠物玩耍甚至可以成为孩子学习的一个门课程。它可以激发孩子的想象力和好奇心。例如，训练狗狗表演新的技巧，可以让孩子们知道坚持不懈的重要性。照顾毛茸茸的朋友还能给孩子带来另一个好处，那就是巨大的快乐。
一些患有自闭症的孩子比其他人更能与宠物互动。自闭症儿童经常依靠非语言线索进行交流，就像动物一样。而学会与宠物建立联系，甚至可以帮助自闭症儿童开始与人的互动。
宠物可以帮助学习障碍儿童学会如何调节压力和平静自己，使他们更好地克服障碍的挑战。
与狗或猫一起玩耍和运动，可以帮助学习障碍的孩子整天保持警觉和注意力集中。这也是缓解学习障碍造成的压力和挫折的一剂良药。
如果您已经决定喂养一只适合自己的宠物，那么恭喜您，您即将开启新的生活，并且会建立一种独特而有价值的关系。虽然养宠物的人往往比没有宠物的人更快乐、更独立、更有安全感，但选择最适合您的需求和生活方式的宠物类型至关重要。
与家里的其他成员谈谈，就您想要的宠物品质和那些您希望避免的品质达成一致性。在如果喂养狗狗的情况下，人类最好的朋友是有无数的纯血品种或混血品种的，每个品种都给您提供了不同的个性特征。
如果您正在寻找一些较小的与攻击性较低的宠物，那么也许兔子适合您和您的家人。在寻找完美的宠物时，这里有一些事情要问问自己：
- 您住在哪里？公寓还是自家房子？这将在很大程度上决定适合您家的动物大小。例如，兔子或猫可能比狗更适合住在公寓里。
- 您的生活方式是什么？工作日程？如果负责照顾动物的人一天中的大部分时间都不在，不是在学校就是在工作，您可能需要一个不需要经常关注的动物，比如爬行动物或鱼。
- 您和谁住在一起？例如，小孩子或年长的亲戚可能会被大狗撞倒，因此小型犬、猫或兔子是一个更安全的选择。
- 您的后院有多大？例如，大型犬种通常需要更大的空间来奔跑和玩耍。
- 您经常旅行吗？如果您经常在路上工作或旅行，那么您就会想要一只可以容易被朋友或邻居照顾的宠物。鱼或爬行动物可能比狗或猫更适合。
- 您能忍受多少脱毛吗？如果您讨厌毛发，那么一定要研究一下动物的品种，因为有些动物的毛发会弄得到处都是。好消息是，有很多不同的狗和猫的品种，它们的毛发都脱落量很少的。也有一些宠物完全不掉毛，比如蛇。
最后，在选择宠物时，您必须对自己想要的生活方式以及想要照顾的宠物的类型保持坦诚。如果您对是否可以照顾大型动物不是很确定，那就从小动物着手，养一条鱼或小型哺乳动物试试。看看它的适应性如何，然后再往大型宠物来过度。
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