据史料记载，明朝初年，朝廷允许民间开矿，鲁峄地区（即现在的枣庄市中区范围）“乡民开山取石为磨、碾，挖井取煤作薪”。有诗人满碧山描 写当时的情景为：“磨塘山欲尽，煤井地皆空”。当时由于开采技术所限， 或一家，或三家、五家经济殷实的人家合伙开采地表浅层煤炭。
随着煤炭的开采，逐渐地有移民迁徙到“峄北窑场”周围聚居。在各聚 居点，人们或以姓氏、或以地物村志等取名作标。比较有名的村落有：金庄 、三合庄、枣庄（因附近有一片枣林而取名）等。但在多年内枣庄只是一个普通的村庄，在外界并不出名。
1928年首，建枣庄镇，直属峄县。1930年10月，枣庄镇划为 峄县第二区。抗日战争胜利后，国民党统治时期，枣庄镇一直隶属峄县。
1946年6月10日至10月7日，枣庄第一次解放期间，称枣庄特区，隶属鲁南第三专区，辖枣庄镇、中心镇、车站街、齐村镇、陶庄镇。1948年11月枣庄最后解放，称枣庄行政区，隶属鲁中南第五专区，辖枣 庄镇、中心镇、齐村镇、陶庄镇。
1949年10月，设在枣庄市现辖区内的县级党组织有峄县县委、枣 庄工委、滕县县委、麓水县委、临城县委（后改称薛城县委）、兰陵县委、凫山县委和白彦县委，都隶属于台枣地委。1950年5月，台枣地委与尼山地委合并，建立滕县地委，隶属于中共山东分局。与之同时，台枣专署机 关与尼山专署机关合并，建立滕县专署，隶属于山东人民政府。当时设在枣 庄市现辖区范围内的峄县、滕县、薛城县、凫山县等县委、县政府，均隶属济宁地委专署。
1956年3月，撤销薛城县，其辖区分别划归滕县和微山县。
1958年3月，峄县撤销各区建制，将其所辖57个乡（镇）合并为 38个乡（镇）。9月，把38个乡（镇）撤销，建立了13个人民公社，年底合并为12个人民公社。11月21日，峄县县委、县政府机关由峄县城迁往枣庄。1960年1月，峄县县委、县政府撤销、建立枣庄市委、市 政府，隶属于济宁地委，市直机关驻枣庄。
1961年9月，经山东省人民委员会批准，枣庄市由济宁专署管辖改 为省直辖。11月，山东省委决定将原由济宁地委领导的枣庄市委改由省委 直接领导。至此，枣庄由一个普通的村庄名称上升为省辖市名称，枣庄也从 此步入了大发展的阶段
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