蒸汽波是一种完全源自互联网的现象，不同于之前的任何声音或视觉风格。这种音乐流派的名字取自一部关于“vaporware ”的戏剧，大约在 2010 年左右出现，是一种令人毛骨悚然的电梯音乐、电视、广告、电视广告和视频游戏样本的混合体。
蒸汽波的视觉效果就像幽灵般的、霓虹灯点亮的童年怀旧梦境：金属但甜美，就像糖精色包装的强化早餐麦片和 MS Paint 美学。它的整个精神都是数字化构建的——一种对超资本主义的颠覆，上面撒满了戈登壁虎式的狂妄自大的灰烬，它的设计已经非常成熟，已经成为我们视觉词典的一部分。以电子音乐家 Macintosh Plus 2011 年发布的Floral Shoppe的封面为例，它混合了像素化的计算机图形、无形的希腊半身像、日本字体和病态的甜美粉红色。从那以后，它就被模仿得令人作呕，其创作者雷蒙娜·安德拉·泽维尔 (Ramona Andra Xavier) 很少被模仿者引用。
Macintosh Plus 2011 年发布的Floral Shoppe的封面
蒸汽波设计就像承诺泡沫尚未破裂的海报，在那些知道泡沫确实存在的人眼前出现。他们向我们出售了一个由比特币构建的分时乌托邦，我们永远负担不起，而且可能无论如何都不想呆在里面。
无论是声音还是视觉，蒸汽波都依赖于循环和迷恋熟悉的垃圾文化主题（电视广告、复古视频游戏、80 年代和 90 年代的电视、老派艺术字）
由于大多数蒸汽波音乐发行都是通过数字方式进行的，因此材料和印刷成本等问题很少成为问题。但无论是在线发行还是实体发行（通常是磁带或 CD-R），封面设计的特点都是扭曲的乌托邦版本，融合了互联网时代的标志和流行艺术的比喻。蒸汽波的“风格”（不出所料）非常“互联网”——通常拼写为全角字符“ＡＥＳＴＨＥＴＩＣＳ”。
蒸汽波音乐视频大多依赖媚俗的诚意。使用霓虹灯重、故障、网络艺术般的图像，他们经常将经典艺术的 CGI 版本（例如希腊雕塑）转移到“恐怖谷”领域。这是通过“丑陋的设计”——拉伸字体和屏幕保护图形来实现的；令人毛骨悚然的，通常是大理石纹的 3D 几何形状；闪闪发光的气泡和建筑渲染；异域风光；粉色和蓝绿色舒缓变化的渐变；雅皮士风格的标志（棕榈树、摩天大楼、金字塔等）——所有这些都因 VHS 颗粒感等模拟技术的不可预测性而黯然失色。正如熟练的Format记者 Genista Jurgens 推测的那样，“人们很快就认为这种趋势是失业的郊区音乐制作人和刚毕业的平面设计师之间的一种放纵的玩笑。”
蒸汽波相对短暂的存在为我们今天提供了一种不同类型的怀旧之情。自蒸汽波首次出现以来的十年中，数字世界极大地重塑了我们的声音和视觉语言。
蒸汽波在声音和设计方面都蓬勃发展，因为它是为数不多的美学之一，它如此简洁地总结了我们今天面临的快速而可怕的变化速度。变化，尤其是这种贪婪的变化，是令人恐惧的：蒸汽波将怀旧与乌托邦/反乌托邦未来完美结合的声音和美学融合了这种恐惧。Vaporwave 迷恋模拟技术和允许其传播的不断发展的新在线平台。它宠爱我们童年的电视和游戏，同时将它们放在最终扼杀这些节目和游戏的平台上。
