我们生存的这个世界本质上是由物质构成的，而这个物质的形态不仅是肉眼能够看到的宏观层面，在微观的维度上，我们可以更加清晰地分辨出它们的本来面目，以及每一种不同物质之间的差异。
在化学上，我们用元素来区别那些有着不同性质的物质，并且按照一定的规律将它们放在元素周期表中，它们有的很常见，就在我们的生活里反复出现，但有的却很稀有，连找到它都废了九牛二虎之力，比如排在周期表第85位上的砹。
对于元素的研究其实最早可以追溯到古代的炼金术，为了能够的提炼出纯度更高的黄金，当时的人就已经开始学着分离杂质和金属本身了，而这种分离的技术也为后来的其它元素的发现奠定了基础。
据说人类历史上第一个被发现的元素是磷，而且就是在研究炼金的过程中无意找到的，只不过因为当时的化学科学还没有很大的发展，所以就连发现者自己也没有意识到自己的重大成果，直到有人通过严谨的实验获得了这种元素之后，人们才第一次认识到元素的存在。
此时还是17世纪后期，在这之后一百多年的时间里，更多的元素被人们找到，自然界的物质也慢慢以一种更加丰富的面貌呈现在我们眼前，但是如此繁杂的种类和截然不同的性质着实让人有些眼花缭乱，它们之间有没有什么联系呢？
如果能够找到这些元素背后的规律，我们也能更加系统掌握自然界的种种化学变化，并且让它们可以为人类所用，19世纪后期，当时的俄国化学家门捷列夫首先整理出了元素周期表，虽然这并不是一张非常完整的表单，但是它的意义是毋庸置疑的。
在这张周期表里面，我们可以非常清楚地看到元素与元素之间的关系，每一个元素自身的性质，以及那些还未发现但是很有可能确实存在的元素。
随着近现代化学科学的发展，元素周期表的内容也不断得到完善，从原来的63个到118个，每一个新元素的发现都在验证着元素周期表的正确性，也让我们对于世界的物质组成有了更新的认识，而且也期待着那些可能存在的新元素尽快被发现。
比如现在很多研究者就对于119号元素非常感兴趣，它究竟是不是存在，它会不会是最后一个，它会有哪些性质，能够给人类带来些什么，都是我们很好奇的问题。
不过除了这些还没影的元素，已经找到的元素里面也有一些很有趣的发现，比如85号元素砹虽然确确实实存在，但是它的发现却经历了不少波折，因为它实在是太稀有了。
砹最早被发现是在上世纪40年代，由一位美国的科学家意外在实验过程中提取到，按照其化学结构和性质，对应的是元素周期表上的第85位。
一般来说，如果在实验中发现了一种新元素，我们首先要做的就是找到自然条件下的它，这对于进一步的研究有很重要的意义，因为绝大多数的元素都是随着地球的形成而出现的，从自然环境中这种元素的放射性可以倒推出它出现的年代。
当然问题就在于，我们寻找这些元素的主要手段就是放射性追踪，如果放射性太弱，就会给追踪带来困难，砹元素被科学家在实验室中发现之后，很长一段时间都没找到它在自然界中对应的存在。
在长达70多年的寻找之后，也只是找到了砹的同位素，而且半衰期非常短暂，能够提供给研究者们的信息也就很有限了，最终发现天然砹是在铀矿当中，数量简直是少得可怜。
所以直到今天，对于砹的研究依然停留在非常初级的阶段，我们只能从元素周期表上推测出一些基本的化学性质，比如它属于非金属元素，但是应该有一些跟金属接近的性质，而且整体上来说，化学性质非常不稳定。
但是类似颜色这样的特征还是无从知晓，当然也有人尝试从跟它同族的其他元素那里来推测，但是也都不能百分百成为确定的答案。
虽然我们在自然条件下没有找到砹元素，但是从它的同位素的情况来分析，应该是极为稀有的，研究者估计这个总量不到30克，甚至不到一个鸡蛋的斤两，如果以地壳的物质总量作为基数，它的占比还不到10亿亿亿分之一，如果以整个地球的物质总量做基数就更少了，也正是因为它的稀有程度，才让我们寻找的过程如此艰难。
当然，化学元素其实都是能够人工合成的，如果它在实际的生产生活中确实有很重要的应用的话，也会专门研究这方面的技术，不过砹因为半衰期实在太短，所以应用价值并不高，反而是它的一些同位素在医学上有很重要的作用，比如砹211目前在放射治疗这一块的应用已经很成熟了。
跟砹一样稀有的化学元素还有好几种，它们虽然在自然中很少，但是作为元素周期表中的物质，依然和其他元素一样对我们的研究有着很重要的意义，谁也无法预测在未来的某个时候，它们也许能够发挥超出想象的作用，就像我们第一次发现铀的时候，也没有预测到核的诞生。
