公元前202年，刘邦在汜水之南举行登基大典，定国号为汉。回到洛阳时，刘邦总结自己能取得天下的原因，他说道：
夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给餽饟，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也。（出自《史记·汉高祖本纪》）
在刘邦看来，他之所以得天下，因其善于用人，而功劳最大的三个人，则分别是张良、萧何和韩信，因他说这三人“皆人杰也”，后世便将张良、萧何、韩信并称为“汉初三杰”。
刘邦或许没有想到，他口中的这三位“人杰”，在接下来的10年里，逐渐“失去”了光辉，他们要么主动避让刘邦的锋芒，要么死在刘邦的刀锋之下。今天，笔者和大家分享刘邦和汉初三杰的故事。
一、刺客、县吏和无名之辈公元前218年，秦始皇东巡，在路过阳武县的时候，遭遇了一场刺杀。刺杀的方式非常奇怪。当时，秦始皇的车队经过一片芦苇地，突然有个大力士从芦苇丛中扔出一个120斤的大铁锤，直接把车队中的一辆车砸塌。好在秦始皇当时并不在那辆车里，后来经过调查，这场刺杀的幕后主事，名叫张良。
因为张良乃是韩国贵族，他的祖父和父亲都曾是韩国的丞相，后来秦始皇灭韩，韩国贵族对他怀恨在心，而张良则打算以刺杀的方式来报仇。所以，在史书中，张良是以“刺客”的身份出场的。
张良刺杀失败后，逃到了下邳圯上头，在这里他遇到了一个穿粗布短袍的老翁。《史记·留侯列传》记载：
出一编书，曰：“读此则为王者师矣。后十年兴。十三年孺子见我济北，谷城山下黄石即我矣。”遂去，无他言，不复见。
原来，张良好心帮老者捡了一次鞋子，老者觉得张良“孺子可教矣”，便给了张良一本《太公兵法》，告诉张良：“十年后天下大乱世时，你用这本书去辅佐明主，可以兴邦立国。”说罢，老者飘然而去。
张良习得这本书，十年后，果然天下大乱。
在张良读《太公兵法》的这段话时间，沛县还时很平静的，沛县县令换了几波，但沛县的主簿曹参和主吏掾萧何却是不倒翁。尤其是萧何，他虽然是一名县吏，但他博学多识，思维敏捷，上至县令，下至底层“公务员”，他都能打成一片。
当时，沛县泗水亭长刘邦是出了名的地痞，刘邦自幼好吃懒做，常常被父亲数落，但和萧何关系却极好。
后来，刘邦因押送犯人失职，逃之夭夭，萧何念及昔日和刘邦的友谊，出面保住了刘邦的妻子吕雉，让刘邦十分感激。
且说泗水亭长刘邦像个混混，但并不是所有的亭长都是如此。例如，在扬州，有一个南昌亭长可比刘邦要敬业得多，这个南昌亭长不仅敬业，还热心肠，有一次，他看到大街上有一位好汉没有饭吃，便让这位好汉到家中来，这位好汉，名叫韩信。遗憾的是，韩信在南昌亭长家住了几日，被亭长夫人嫌弃，一怒之下 ，不辞而别，离开亭长之家。
韩信当时是布衣出身，因为没有出路，一直艰难度日。有一次，韩信被屠夫所逼，甘愿忍受胯下之辱。
秦朝末年，张良是一位刺客，萧何是一位县吏，而韩信不过是无名之辈，谁都没想到，多年之后，这三人会共同辅佐刘邦，成为“汉初三杰”。
二、谋士、老铁和大将军公元前209年，陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，一句“天下苦秦久矣”掀起了反秦的浪潮。此时，沛县县令怕被暴民砍了脑袋，便找萧何等人商议起义，萧何认为，我们毕竟是官吏，若贸然起事，恐怕百姓难以信服，最好能找个绿林好汉入伙。
而当时刘邦逃亡在外，又和萧何关系不错，是个合适的人选。于是萧何便派人去联系刘邦，不料，等刘邦带着一帮山贼草寇来到沛县城门口时，县令突然反悔，刘邦大怒，干脆和萧何里应外合，夺取沛县，从此成为一帮豪强。
其实，在很长一段时间内，萧何都是刘邦的大哥，当时，有人推举萧何来做众人的首领，萧何害怕举事失败会被株连九族，因此举行仪式，推举刘邦为“沛公”。
次年，楚将项燕之子项梁（项羽的叔叔）树起楚怀王为大旗，号召天下英雄会盟，并约定谁先攻入咸阳，便立谁为王。刘邦和萧何等人从沛县出发，沿颍川、南阳的路线进入关中，刘邦占领颍川后，韩国贵族也赶到了颍川，也就是在这，刘邦和张良相遇。
一个是沛县地痞，一个是韩国贵族，虽然都是反秦，但没人认为二人会走到一起。但张良慧眼识珠，他见刘邦气度不凡，于是主动随刘邦南下。接下来，张良为刘邦献计攻下夺取南阳重镇宛城，刘邦终于明白，眼前的这位韩国贵族，和他接触过的萧何、曹参都不一样。从此，刘邦视张良如上宾。
在张良的辅佐下，刘邦趁项羽和秦军鏖战之际，绕过峣关，以迅雷之势抵达霸上，兵临咸阳城下，秦子婴见大势已去，于是出城投降。
刘邦进入咸阳后，喜不自胜，他的部下拼命抢夺财宝，一片混乱，刘邦也抱着美姬进入了温柔乡。
其实，自古以来，农民起义都有其局限的一面，刘邦等人，也不例外。
这时，张良和樊哙劝刘邦：“你是想夺取天下，还是想当一个富家翁呢？”刘邦幡然醒悟，才有了接下来的“约法三章”，刘邦的事业起始于沛县，但他的伟业，其实是从这里才拉开帷幕的。
与此同时，在众位将领疯狂抢掠的时候，萧何也没闲着，和其他人不同的是，萧何没有抢珠宝，也没有抢美女，《史记》云：
诸将皆争走金帛财物之府分之。萧何独先入收秦丞相府图籍藏之……
萧何到丞相府，把秦朝的舆图、户籍、法令资料纷纷整理成册，装到箱子里带走，以方便以后查用。
那帮“泥腿子”都以为金银珠宝的价值无量，只有萧何明白，保住这些资料不被毁坏，才是对天下负责。
若干年后，当刘邦麾下众人面对土地、人口等毫无头绪时，萧何却对秦国的山川险要、户口人数、民风民俗了如指掌。众人终于明白，当年萧何箱子里的这些东西，才是真正的无价之宝。
鸿门宴上，项羽杀机暗藏，刘邦差点死于对方的剑下，但张良及时运筹，帮刘邦化解了危局。
接下来，项羽入咸阳，楚人一炬，可怜焦土。不可一世的项羽，以为自己就是天下之主，他封刘邦为汉王，谪居巴蜀。就在刘邦入蜀后，有一位小人物离开了项羽的阵营，投奔刘邦，他就是韩信。
当年，项梁起兵，韩信饥困，于是投奔项梁，没想到不被重用，于是又投奔刘邦，只是，韩信仍然没有被刘邦重用，更悲催的是，韩信因军法连坐要被处死，临死前韩信说了一句：
“汉王不欲就天下乎？何为斩壮士！”
夏侯婴觉得此人口气颇大，便饶他一命，后来萧何看出了韩信的才能，多次向刘邦推荐，但仍未引起刘邦的重视，韩信无奈，在南郑当了一次“逃兵”。萧何听闻韩信已走，顾不得和刘邦打招呼，连忙连夜追赶，刘邦还一度认为萧何逃跑了。
两天后，萧何回来，刘邦破口大骂。于是，产生了一场对话：
刘邦：“萧何，你为何逃跑？”
萧何：“我没跑！”
刘邦：“那你跑什么？”
萧何：“我是去追赶逃跑的人！”
刘邦：“谁逃跑？”
萧何：“韩信！”
刘邦：“你撒谎，跑了这么多人，别人你都不追，为何要追韩信？”
萧何回答道：
“诸将易得耳。至如（韩）信者，国士无双！”
好一个“国士无双”，刘邦这时才有所醒悟，然后对萧何说：“老铁，看在你的面子上，让韩信做个将领吧！”
萧何不满意：“这尊佛比较大，若只做个将领，恐怕他还会走！”
刘邦一听，倾着脖子问萧何：“要不，让他做个大将军？”
于是，昔日那个忍受胯下之辱的韩信，就成了汉军中的大将军。
宋朝宰相吕蒙正曾评价韩信：
韩信未遇之时，无一日之餐，及至遇行，腰悬三齐玉印。
汉初三杰，萧何，成就了刘邦的事业；张良，拯救了刘邦的伟业；而韩信，则成就了刘邦的霸业！
三、“谋圣”、“首功”和“兵仙”项羽把巴蜀给了刘邦，自己则分封18路之后，为了遏制刘邦，项羽还把章邯等三位秦朝降将分封到关中，以遏制刘邦向北发展。
刘邦有怨气，但张良和萧何劝住了刘邦。为了隐藏刘邦的东进的野心，张良则建议刘邦烧毁巴蜀交通要道——栈道。
看到刘邦一一系列的表现，项羽终于放心了，只是他没想到，在张良和韩信的合作下，刘邦已经开始布局扭转乾坤。
刘邦养精蓄锐之后，开始想办法冲出巴蜀。但是栈道已经被毁，只能重修，若想重修，没个十年八年恐怕完不成。于是，刘邦派人在艰难地重修栈道，项羽等人则更加轻视刘邦，殊不知，刘邦的这种做法，只是障眼法，他真正做的，是“暗度陈仓”。
果然，三个月后，韩信率军从陈仓道出其不意地杀入关中，章邯大败，不久后，项羽深陷齐国旧地，给刘邦提供了“平定三秦”的绝佳空间。
公元205年，刘邦接连招降五个诸侯，获得兵力五十余万，并且一举攻下彭城。只是，在彭城取胜之后，刘邦被胜利冲昏了头脑，不久，项羽率领3万骑兵突袭彭城。“多杀士卒，睢水为之不流”，刘邦的56万大军几乎损失殆尽，他仅带着数十人逃走。
刘邦兵败，但只要他还活着，就有翻盘的机会，因为他背后有一个足以令他翻盘的人，此人就是萧何。
萧何当时被刘邦安排留守关中，他一方面安抚百姓，另一方面招募兵源和粮草，刘邦损兵折将，萧何可以给他补充兵勇，刘邦没有粮草，萧何可以源源不断地为刘邦输送。《史记》云：
关中事计户口转漕给军，汉王数失军遁去，何常兴关中卒，辄补缺。
当然，除了萧何，张良也给刘邦提供了翻盘的信心，当时刘邦被项羽打败，心灰意冷，张良趁机提出“下邑奇谋”，项羽麾下的英布、彭越等诸侯因而归顺刘邦，让刘邦信心大震，从而扭转了楚汉之争的局面。
如果说萧何给刘邦提供了翻盘的基础，张良给刘邦提供了翻盘的信心的话，那么，作为刘邦主要战力的韩信，则给刘邦翻盘的实力。
中国古代从来不缺乏优秀的军事家，但“兵仙”这个称呼，只属于韩信。韩信以神奇的兵法，先后平定魏、代、赵、燕，在攻打齐国时，韩信全歼二十万楚军，促使项羽与刘邦鸿沟划界。在楚汉之争的最后关头，张良建议刘邦答应韩信的封赏要求，韩信更加卖力。在垓下之围，韩信用“十面埋伏”和“四面楚歌”之计，彻底瓦解了楚军，项羽乌江自刎，宣告了一代枭雄的终结。
公元前202年，历经7年的拼杀，刘邦称帝。封赏诸臣时，刘邦封萧何为“功臣第一”。当时，很多武将不服，刘邦强力压制，刘邦说：
诸君知猎乎？夫猎，追杀兽兔者，狗也；而发纵指示兽处者，人也。今诸君徒能得走兽耳，功狗也；至如萧何，发纵指示，功人也。（出自《资治通鉴》）
刘邦的意思是说：打猎的时候，猎狗虽然功劳很大，但都是猎人指挥的结果。而萧何，是猎人。
换句话说：你们这些武夫，不过是猎狗而已。
在刘邦心中，若不是萧何多次坐镇关中，派人送粮送兵，我哪能夺得这天下？
而对于韩信，刘邦则信守承诺，封他为楚王。
对于张良，刘邦则认为他功勋卓著，把齐国三万户封给张良。但张良却没有接受，张良认为，他和刘邦在留地相遇，因此请求封留地给他，因而，张良又被称为“留侯”。不仅如此，张良还提出自己无心官禄，他要隐退。
四、隐士、自污和身首异处刘邦从沛县起兵，到君临天下，一共经用了7年时间。刘邦善于用人，他麾下卢绾、陈平、樊哙、周勃都是功臣，然而，功勋最为卓著的人，还是汉初三杰。但随着刘邦称帝，他的心态发生变化，许多功臣的命运随之发生改变，颇具代表性的就是汉初三杰。
刘邦称帝后，对于百官的治理，还是比较松弛的。
大部分创业团队，因为创始人之间感情深厚，所以“人情”都比“法理”更重要。
所以，每次刘邦举行宴会，这帮“泥腿子”总是大呼小叫，发酒疯，毫无“人臣之礼”。刘邦也非常郁闷，因为他想得到皇帝般的尊重，而不是山大王。
于是，他找来了一位“牛人”，这个人叫叔孙通，他是一位儒生。
叔孙通告诉刘邦，若想压住那帮“泥腿子”，你需要一套完整的儒家礼仪。刘邦听完大喜，立即按照叔孙通所说，制定了一套制度。如此以来，不仅刘邦感觉到有仪式感，群臣也觉得刘邦有威仪。史载：
自诸侯王以下莫不振恐肃敬……无敢欢哗失礼者。
刘邦虽然觉得叔孙通有能耐，但本质上，刘邦还是瞧不起儒生的。叔孙通让刘邦多读一读儒家的典籍，刘邦嘲笑叔孙通：“我等是在马上得天下，读《诗》《书》有何用呢？”
对此，有一位叫陆贾的儒生感觉受到了侮辱，他对刘邦说：
“马上得之，宁可以马上治乎？”
刘邦心里慢慢琢磨，觉得陆贾的话有道理。于是，他开始思考，到底这天下，如何才能“江山永固”。
在刘邦的时代，他名义上是天下之主，其实和战国的局面差不多，天下大部分都在异姓诸侯王手里。刘邦要想坐稳天下，就必须要清除异己。
刘邦决定，先诛杀试图谋反的燕王臧荼。
然后，刘邦再拿下赵国，把自己的女婿赵王张敖降为侯。
公元前196年，刘邦逼反韩王信，韩王信被杀。这时，“汉初三杰”之一的韩信大惊不已。
韩信最初并无反意，刘邦以“有人告你谋反”为由，将韩信绑到洛阳，随后，贬韩信为淮阴侯。在百般受辱之后，韩信决定和陈豨一起谋反，结果，因家臣告发，吕雉提前得到了这个消息。吕雉决定派萧何把韩信召到长安。萧何虽然欣赏韩信，但毕竟还是站在刘邦夫妇这边，于是，萧何亲自到韩信府上，以好友的身份邀请韩信入宫，韩信推脱不来，只得入宫。当他踏入宫门后，埋伏在幕后的刀斧手发挥了自己的作用，韩信身首异处，一代“兵仙”，陨落长乐殿。
有人说，韩信本来没有谋反之心，后人说他和陈豨密谋造反，是对他的诬陷。有人说，杀韩信之人，是吕雉，刘邦当时并不知情。
笔者认为，这些猜测，其实没有意义。因为不管韩信是否有谋逆之心，他都必须死，不管刘邦知不知情，韩信躲得了初一，也躲不过十五。因为刘邦已经决定铲除异姓王，而韩信已经无路可逃，除非他发动叛变，并且推翻刘邦。
韩信死后仅仅一个多月，梁王彭越被擒，并且被刘邦剁成了肉泥。
刘邦把彭越的肉泥分给了淮南王英布，英布被逼造反，随后被杀。
公元前196年，刘邦的儿时玩伴、铁哥们、燕王卢绾看到刘邦正在疯狂地屠杀异姓王，他自知时日无多，便勾结匈奴造反，虽然他没有被刘邦抓住，但人逃国灭，和被刘邦杀掉也无区别。
在屠戮异姓王之后，刘邦在白马之盟中说道：
“非刘氏而王者，天下共击之！”
这句话，才是他杀韩信的主要原因，因为韩信能力太强，但他不姓刘。
虽然在诛杀韩信的过程中，萧何是出过力的，但萧何也未能让刘邦放心，因为萧何也不姓刘。
当初，刘邦兵败，萧何在关中苦心经营，为刘邦提供源源不断的支持，但刘邦听闻“关中只知有萧何，不知有刘邦”后，十分不悦，萧何听完后，连忙派人把自己的家人都送往前线，名义上是参战，实际上是让刘邦放心自己。
杀掉韩信后，萧何还以为自己立了大功，沾沾自己。可刘邦出兵在外，每一次朝廷传来消息，刘邦都会问：“萧相国最近在干什么？”
听说萧何每天都在为国事操劳，礼贤下士，刘邦脸上的肌肉总有些僵硬。萧何以为，自己这么做都是为了刘邦，然而，萧何的一位门客却对他说：“相国，你将有灭门之灾啊！”
萧何大惊，门客费了很大劲和萧何解释一通，萧何顿时如醍醐灌顶，原来，刘邦并不放心自己。于是，萧何突然改变风格，他开始贪污受贿，强行兼并土地，在大街上看到漂亮的大姑娘，他还忍不住伸手去占个便宜。
这些消息传到刘邦的耳朵后，刘邦没有生气，反而非常开心。
自古以来，君王从来不担心“小人得志”，而是怕有能力的人“胸怀大志”。
后来，萧何在朝堂上提了一个建议，建议开放上林苑，让百姓开垦种植。毕竟，留这么多皇家园林，无人耕种，不如让百姓来创造价值。刘邦一听，非常不高兴，下令将萧何逮捕起来。萧何十分不解，刘邦却告诉萧何：
“有功归主上，有恶归自身。如今相国为百姓谋福，功劳都是你自己的，和我争功，就是陷我于不义！”
看来，朝堂之上，萧何想为百姓做点事，还要考虑到背后两个字：人心！
萧何明白了，刘邦还是在防着自己。《国语》曰：防民之口，甚于防川。刘邦貌似在说：防萧何之心，甚于防海啸！
后来，刘邦释放了萧何，一擒一纵，刘邦达到了威慑的作用。萧何已经明白刘邦的用意，他赤足上殿，给刘邦磕头谢恩，态度卑微到了极点。刘邦看到萧何如此，内心不知有多得意。
如果用一个词来分别形容韩信和萧何的话，前者是“身败名裂”，后者是“战战兢兢”。而作为“汉初三杰”中的另一位，属于张良的词语，则是“急流勇退”。
当年，项羽自刎，张良便立即嗅出了风险，张良以身体不好为由，申请退隐。刘邦虽然不舍，但还是应张良的请求，把留地封给张良，然后让张良挂印归隐。
张良虽然是贵族出身，但却耐得住清苦。他从此云游四海，甚至销声匿迹，再不过问朝堂之事。接下来，刘邦诛杀异姓王，张良也没有任何参与。直到刘邦要废太子刘盈，吕雉没有办法，请张良出马，张良仍然拒绝。吕雉逼急了，派自己的哥哥吕泽把张良劫来，张良考虑到帮助太子，也算大义，于是给吕雉出主意，让太子去请“商山四皓”，这一招，保住了太子之位。
张良的出手，曾让刘邦有少许警惕，但随后张良又赶紧收手，继续销声匿迹，大隐于江湖，刘邦读懂了张良之心，也只能坦然一笑。
笔者认为：刘邦诛杀韩信，本质是灭异姓王，加强中央集权。从个人角度来说，韩信之死，多有冤枉。但从历史角度来说，刘邦加强集权之后，对中国历史的发展，还是有正面影响的。
笔者认为：刘邦敲打萧何，是王权和相权之争，刘邦是聪明人，萧何也是聪明人，自古以来，只有王权和相权达到平衡，封建社会才能朝着积极的一面发展。待刘邦去世的那一刻，他仍然让萧何继续担任相国，这是萧何之幸，更是时代之幸。
笔者认为：以张良之谋，若他不选择隐退，或许他也有保全之道。张良之所以选择归隐，一方面是因为他实现了人生价值，另一方面也是他淡泊名利，早读懂了人心。
汉初三杰，一个身败名裂，一个战战兢兢，一个急流勇退。只是，大家不要忘了，先有“汉王”，才有“三杰”。秦朝末年的那个泗水亭长，用了7年的时间来统一天下，但他用了8年的时间，才“收拾”完汉初三杰的事情，他收拾的不知是三个人，而且是人心。
然而，中国历史五千年，真正的“汉初三杰”，又岂只那三个人呢？
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