清代的翰林院是所有新科进士们最想去的地方，因为只要进入这个衙门，就意味着前途无量。清沿明制，“非翰林不入内阁”，虽然实际操作中也有所偏差，但基本上是按照这个套路来的。也就是说，想要成为位极人臣的大学士，前提就得是翰林院庶吉士出身。
翰林官们所拥有的特权还有很多，比如提拨较为迅速、容易成为皇帝的近臣、死后还有机会获赐以“文”开头的谥号。不过，话又说回来，不能所有的便宜都让翰林官们占了，在馆学习的几年对于庶吉士们来说，也是十分清贫的，因此也有“穷翰林”一说。
由于翰林们的穷实在太出名了，所以朝廷又对他们进行了额外的照顾，那就是每逢乡试之年，都从翰林官中选拨德才兼备之人充任乡试正、副考官，皇帝是想让他们在办差的同时也能捞到一笔额外的收入。按例，乡试考官们被正式委任后，便可到户部拿到一笔可观的“差旅费”，大约在2000两左右。虽说是差旅费，但这笔钱基本上用不着，沿途的地方官早早为他们做了安排，一路之上根本不用开销。
更大的外快是到了乡试的省份后，地方的督抚以及属下官员都要凑上一笔不小的红包，送给乡试主考官，名为“棚规”，富裕的省份高的可到上万两，穷一点的也有数千两，这些钱够他们几十年的俸禄了。
清代官场中，最忌讳的就是“拿着鸡毛当令箭”，也向来鄙视动不动拿朝廷制度说事。凡事只要过得去，不可太过较真，要是违反了这个游戏规则，搞不好是要吃苦头的。咸丰年间，就有这么一位翰林官，不懂这个规矩，最后落得个降级的处分。
这位翰林官姓方，属于年少登科型的，他21岁考中二甲进士，并顺利进入翰林院当庶吉士。这一年，他被任命为陕西乡试主考官，一时间名声大噪，羡煞旁人，他自己也颇为得意忘形。到了陕西后，方某自以为是为朝廷选才，身负钦差之命，居然对巡抚大人有所不敬。
按说，乡试主考官是朝廷钦差，但很少有人将这当回事。可偏偏方某不懂事，拿地方封疆当下属看待，动不动以钦差口吻指手画脚，巡抚自然气不过，当面就争执了起来。方某却说：“这是朝廷制度，不是我故意为难你。”巡抚当场差点气晕，但人家说得也是实话，不能乱了法度。
不久，乡试如期举行，当地的学政、知府以及各州县长官纷纷准备“棚规”准备孝敬方某，这是惯例，不用说大家也都明白。不过这里面也有个规矩，这些钱必须得有总督或是巡抚出面奉送，其他官只负责凑钱。当这笔礼钱送到巡抚衙门时，巡抚觉得出气的时候来了，决心要好好收拾一下这个不知天高地厚的主考官。
连续数日的忙碌，三年一度的乡试总算是给顺利对付过去了，方某按照官场旧例来到巡抚衙门，只等红包奉上。可是，久久不见巡抚大人有何动静，可这种事人家不提自己也不便点破，只好悻悻而归。
刚到住处不久，他的随从已经打探清楚了。原来是巡抚大人为报私怨扣留了红包，而且还发了一道公文，再三声明：朝廷有制度，钦差到地方办差，地方官不许以任何理由行贿赂不法之事吗，如有查处，一律撤参。对于当地的官员来说，巡抚总是要比乡试主考官更有实权，宁愿得罪方某，也不会去触巡抚的霉头。
到了最后，方某连回京的路费都没了着落，也恨死了巡抚，于是便以其他理由参奏陕西巡抚在地方上有不法之事。陕西巡抚也不甘落后，上奏方某肆意勒索，让地方官行贿孝敬。朝廷收到两人奏折后，各打五十大板，处降级留任处分，可谓两败俱伤。
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