出自《史记·越世家》中的“蜚鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去?”这是范蠡离开越国后到了齐国给大夫文仲的一封信中所写的，但文仲并未离去，后世将其简化为“兔死狗烹”，比喻给统治者效劳的人事成后被抛弃或杀掉，古代历史上诸如此类的事不在少数。
那么范蠡和文仲两个人的结局是怎样的呢？范蠡功成名就之后急流勇退，在民间隐姓埋名，成为了一方富豪，一直活到九十岁的高龄，安享晚年，得到善终；反观文仲，他虽称病不上朝，但还是被人向越王进谗言，说他意图谋乱，越王只赐了他一把剑，意欲他自行处决，文仲自杀。由此可见虽为开国功臣，但统治者还是会毫不心软，只要统治者觉得威胁到他们的皇位和权力，那么就算是无罪也要以“莫须有”的罪名处决。
幸得对于越王勾践的复国大计中只有范蠡和文仲两位重臣，若是有一批开国重臣的话，恐怕这一批都会被处死的，除非像范蠡那般，早早离开政治中心，勾践觉得他没有威胁，这才放他离开，此后也没有再追究他的麻烦。汉太祖刘邦、宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋等人皆是如此，即便他们都是一代伟大帝王，但还是避免不了对权力深深的渴望和极强的掌控欲。
刘邦是真正从市井发家的皇帝，刘邦起事后，最初的兵力只有两三千人，但是经过多年的发展，在刘邦这样一个杰出优秀的政治家、战略家和指挥家的带领下，很快他的势力就发展到可以和项羽比肩。秦二世二年，刘邦带着军队入关灭秦，被分封为汉王，随后发生了楚汉之争，最终在垓下之战，双方一决胜负，项羽彻底败亡而自杀。
在这一系列的重要决策和战争中，刘邦的能力突出是不可置否的，但刘邦能够如此顺利一路高开，这与他手下的谋士和武将是离不开的，这一点刘邦也是承认的，即位的同年六月，他在洛阳南宫的庆功宴上，总结了自己取胜的原因——
“论运筹帷幄之中，决胜于千里之外，我不如张良；论抚慰百姓供应粮草，我又不如萧何；论领兵百万，决战沙场，百战百胜，我不如韩信。可是，我能做到知人善用，发挥他们的才干，这才是我们取胜的真正原因。至于项羽，他只有范增一个人可用，但又对他猜疑，这是他最后失败的原因。”
刘邦登基称帝后，他进行封赏功臣，但因为功臣太多了，一年多了， 也没有得出个定论，刘邦首先封萧何为酂侯，又封张良为留侯，不止这两位，他封了许多位异姓王。但随着掌握皇权的时日渐长，刘邦对昔日功臣的猜忌和疑心越来越重，因为这些异姓王都有自己的封底，他们都有自己军队，有的人甚至已经起了反心。
那么汉朝有这么多的异姓王，最终会成为第二个春秋战国吗？曾经的周天子实行分封制，分了许多位诸侯，势力大大小小，等到周王室衰弱后，他们开始斗争吞并，毕竟各位诸侯王可不会认为天子是天定的，那只有无权无势的老百姓才会这样认为，而手握兵权的诸侯完全可以篡权夺位，取而代之。秦朝的秦始皇虽然废除了分封制，推行郡县制，但长久以来人们形成了“士无常君，国无定臣”的思想。
后来刘邦消灭韩信、彭越、英布、臧荼等异姓诸侯王，但又分封了九个同姓诸侯王，似乎同姓诸侯王又比异性诸侯王来得可靠，他们会守护自家的江山，到时候也不会江山易姓，但其实不然，该发生的叛变战乱还是会发生的，汉景帝时期发生的七国之乱，平定后，削弱了诸侯王的权力以加强中央集权。
后来西晋时期的八王之乱，更是葬送了西晋王朝，间接导致了中原地区将近三百年的分裂，即便隋朝一统天下， 但也只是短暂的统治时间，杨广与当时的太子杨勇争权夺位，他让隋文帝废掉了太子，随后五弟杨谅起兵造反，最终当上了残暴的隋炀帝。北宋时期的开国皇帝赵匡胤“杯酒释兵权”，他通过一次酒宴，以威胁利诱的方式，五弟杨谅起兵造反，最终当上了残暴的隋炀帝，要求高阶军官们交出手中兵权，因为赵匡胤就亲身经历过，手握重兵的他反叛成功，来日也总会有跟他同样的人，所以赵匡胤以绝后患，甚至是重文抑武。
朱元璋对待权臣的做法与刘邦有些相似，他有一大批的开国功臣，这让他的猜忌心加重，在位期间，丞相胡惟庸和相关官员都被处死，以后不再设丞相，后来又处理了胡、蓝两案，前后处死四万人，这样的惨案在历史上也是很少见的。
所以说，历史上有着雄才大略的帝王他们都能够通过各种方式加强中央集权，他们对于人心看得十分透彻，知道任何人都有野心，他们当初就是凭着野心登上帝位的，那么日后也会有人因为野心想要谋权篡位，那么最好的办法就是先下手为强，刘邦除掉异姓王，就是害怕重蹈相隔不久的周王朝的覆辙。
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