陈式太极拳以柔为主，柔中有刚，其特点是舒展大方，步法轻灵稳健，身法中正自然，内劲以缠丝劲为核心统领全身;动作如行云流水，绵绵不断，一动皆动，一静具静，发劲时松活弹抖，完整一气;在劲力上以掤、捋、挤、按为主，以采、挒、肘、靠为辅。练习时要求做到虚领顶劲，立身中正，松肩沉肘，含胸塌腰，屈膝松胯，裆劲开圆，呼吸自然，气沉丹田，以腰为轴，节节贯串，虚实分明，上下相随，刚柔相济，快慢相间，外形走弧线，内劲走螺旋，整套拳没有平面，没有直线，非圆即弧，浑然一圆。练习时，要把意气锻炼贯彻拳路的始终。
陈式太极拳的全身配合 陈式太极拳的配合规律，从全身来讲为眼、身、步、手四个主要部分，从躯干来讲分为上、中、下三盘。我们先讲躯干的基本规律。人体头至颈部为上盘，胸、脊、腰部为中盘，小腹、尾骨以至裆、腿、足部为下盘。 上盘的头部要中正。术语说： “虚领顶劲。”《十三势行功总歌》中说： “满身轻利头悬。”“顶”和“悬”字虽不同，方法却是一样的。正如陈鑫解释的：“如同用绳子从头项百会穴将全身向上悬起似的。”只要下向内收，则头顶自然中正向上，颈也自然立起。眼法总要平视，注视每式的主要方向。但陈鑫加了“耳听身后”四字，以防有人从身后袭来。 中盘的脊要随着项劲的上领而同时立直，胸部既不外挺也不内收，术语谓之“含胸拔背”。 “含”或“涵”的意义都是要求松圆而不压迫肺部，以便呼吸通畅。腰部亦以中正为主，但陈式每一动作向左右旋转，转的角度一般不超过45度，在步法进退时可达90度或至360度以上。腰是随着对方的变化左右旋转以带动步法进退的，所以既要保持中正而不偏不倚，又要灵活旋转，忽隐忽现，但不许前倾后仰。 下盘尾骨微向后翻。陈鑫指出： “尾骨长强穴(尾骨下端)微向后翻。”这样的姿势可使小腹下边斜向里收。一来气自然沉于丹田，二来大腿根的两条大筋放松，可加大躯干旋转的角度，以保持重心的下降与平衡。各式太极拳都以敛臀为规律，其实这是为了纠正突臀之病，但敛臀过大就会违背拳理。所以陈鑫讲长强穴微向后翻，是和其他太极拳的区别，而且也是陈式躯干方面最要紧的关键。 陈式要求裆要开圆，最忌人字裆即尖裆。这种姿势仍然和长强穴的后翻有密切关系，只要长强穴向后翻一点(只是一点，绝非突得)，姿势恰如我们端坐的样子。裆部只要能够开得圆，也自然能塌得下，使重心降低，加强躯干的稳定。人字裆时两只脚距离再宽，而裆劲无法下塌，就如同两条腿的木架，从前后稍微一碰就会倒。 陈式上盘称为顶劲，中盘称为腰劲，下盘称为裆劲。顶要向上虚领;腰劲要中正旋转，不许前后摇摆：裆劲则要向下松塌。 陈式太极拳要求膝部随身体旋转一提一落，也是和裆部开、长强穴后翻有直接关系的。裆部的圆下与灵活变化有关，膝部的提落则与运动中的稳度有关。它的运动方法是：凡身向左转，则左膝顺缠上提，右膝同时逆缠而下垂;如身向右转，则右膝顺缠上提，左膝逆缠下垂。
《太极拳论》说： “立如平准。”陈鑫也说：“拳者，权也。”平准就是我们常说的天平，权就是秤砣。我认为陈式拳等于同时用两套秤。手等于普通秤上的砣，它的作用是拨转对方加在我某个肢体上的力量，能够引进而落空。
膝则等于天平上的砝码，对方来力在我左肢，我方以左膝上提引化来力，同时右膝下沉以加强身体的稳度。这种动作等同于杠杆原理，顶劲上领就是支点，对方来力就是重点，我方的手和膝就是力点。不过它和我们日常用秤称物的目的不同。称物时要求力点和重点平衡，在拳法上则是对方力大则减小力点使它落空，对方力小则加强力点使之反转回去，但都必须配合自转的顺逆缠法，适当地滚动摩擦，只有这样才能发挥借劲与截劲的作用。 腿和足是服从眼的指挥而因敌变化、转换进退的。正常来讲，大腿根的高度应当随裆劲的松塌而和膝部略平。在步法进退时只能以腰的旋转带着小腿变化。但这种功夫如今习陈式者多练不到了，所以不一定这样要求。动作时，实腿要塌好裆劲，然后空腿向前或向后倾斜。前进则足尖斜向内勾，以足踵贴地前进，进到所需方位然后踏落足踵。不论进退都要提膝，而足部随着架式的需要或前或后地走里弧或外弧。足与膝的配合是膝部要和足踵上下对照，略向里合，成三角形。膝部要和胯根、足部配合，也是略向里合，成三角形。 步形大略有马步、弓步、盘步、虚步、独立步五种，只有轻重之分，而无纯虚、纯实之别。 臂部应分三节。肩为根节，肘为中节，手为梢节。 《太极拳论》要求“松肩、沉肘”。陈鑫解释“松”字最为明确，他说“臂部如挂肩上”。肘的松沉，不论顺缠逆缠都要保持肘尖向下的状态，不可使肘离肋内收，否则必然使手部离开中线以致丢劲。
太极拳练久了，你就能够感到万变不离其宗，所有架势动作皆在一起一落、一收一放、一开一合、一前一后、一左一右和左右旋转的太极图中。老架一路是根据人体的动作习惯编排的，右边的动作较多。练习老架一路是锻炼者由沉稳、动作柔绵、发力坚刚的发展阶段，向招式灵活的高级阶段发展的基础。是每次锻炼必须练习的。老架一路练得熟之又熟之后，应该进行每个招式的左边练习，如，左掩手肱拳、左金刚捣碓、左懒扎衣、左六封四闭、左单鞭、左摆莲脚、左二起脚、左旋风脚等等。 陈式太极拳老架一路练过六年之后，应该能从起势到收势的每一个招式中至少学会一个发劲动作。如，懒扎衣、六封四闭、斜行、撇身捶、金鸡独立、双推手、白鹤亮翅、白猿献果等。其中，玉女穿梭、拗步、倒卷肱、掩手肱拳、运手、金刚捣碓、青龙出水等招式中，至少应该学会二至三处发劲动作。如果对老架一路的练习感到厌倦，那是绝对错误的。老架一路越练越有奥妙之处。 然后，尝试进行老架二路和新架一、二路的练习，一并进行推手、和单个发劲、弹劲、抖劲动作的练习等。当你练到开合自如、进退自如、旋转自如、弹力自如的时候，太极拳就没有了套路。
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