每逢盛夏，大明湖小沧浪水池中荷花盛开，清香弥漫，目之所及，碧波绿影，菡萏映日，如绿漪，似彩霞，别致动人，蔚为壮观。沧浪荷韵的匾额由董其昌所书，楹联：“环城纳湖月，五柳在门墙。”由金代元遗山（元好问）撰，济南书家任晓麓书。
小沧浪亭位于铁公祠院内，建于清乾隆五十七年，仿照苏州沧浪亭的风格。“沧浪”二字，取自《楚辞.渔父》：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”之典故而得名。其规模比苏州沧浪亭小，故名“小沧浪亭”。
小沧浪亭依湖而建，匾额由山东巡抚觉罗崇恩题写，半浸水中，三面荷塘，四面柳浪，小桥流水，莲花溢香。采用借景手法，借湖畔的长廊，将湖光山色与院内错落有致的亭台楼榭连为一体,其设计风格匠心独到。
小沧浪亭古时曾是人们品茗吟咏胜地。别致的景色吸引着历代文人骚客前来乘凉赏荷，饮酒赋诗，留下了许多脍炙人口的诗文绝句。其中最为著名的，当属镶嵌在西廊壁圆形洞门两侧的石刻对联“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”，是迄今为止形容济南古城风貌的最佳名联。
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