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清代，京城曾有新秋时节吃白菜包的习惯。这是一种颇为大众化的食品，用材价廉，简单易作，但却拥有四百多年的历史，而且始终受到宫廷的喜爱，算是经得住时光考验的一款美食。
清石涛绘《白菜圃》图
明代太监刘若愚著有《酌中志》一书，记录了当时宫廷中的诸多生活细节，其中写道，每年农历四月，也就是初夏时节，宫中与民间一样，要吃“包儿饭”，准备多种的熟肉，切成豆子大，此外姜蒜等也都切成豆粒大小，一齐拌到米饭内，再以鲜嫩的大莴苣叶子把拌过的饭包裹起来，娓娓吃掉。
到了清代，吃包儿饭的时节改为初秋，人们约定俗成，以新上市的白菜叶包饭，称为“包”、“菜包”或“白菜包”。有意思的是，满族人把这种菜叶包饭认作本民族的特色食品，并且产生了版本不同的传说。其中一种说法是，努尔哈赤昔日起兵初期，缺乏军粮，就命令士兵们捡拾菜叶，包裹野果野菜充饥，后人便以菜叶包饭来纪念往事，含有忆苦、不忘本之意。不管怎样，据各家记述，清代北京人的白菜包颇为美味，如《王府生活实录》中介绍王府的吃法，是把小肚、酱肘子、香肠等多种熏酱肉食一一切成小丁，另外再备几种当时北京家庭常吃的家常菜，包括炒鸡蛋（叫做“摊黄菜”）、麻豆腐。其中还有一样颇有特色的配菜“炒豆腐松”，是故意把豆腐炒碎，以便包裹。然后，把大白菜一片一片的剥开，切掉菜帮，只留半弧形的嫩叶部分，洗净沥干之后，在叶面上摸一层黄酱（北方流行的黄豆酱），把熟肉丁以及各种炒菜与熟米饭拌匀在一起，再将这混有丰富成分的米饭舀取适量，放到白菜叶上，用叶片包裹起来，即可大快朵颐，名曰“吃包”。
实际上，吃菜包的习惯并不限于北京，东北地区的满族人也喜欢它，而且将之视为本民族的传统食品。到近代，菜叶包饭还扩散成东北汉族农民也熟悉的“农家饭”，如今更进入城市人的日常生活有意思的是，朝鲜食品中也有菜叶包饭，看韩剧时，往往会看到剧中的韩国家庭吃这种食物。朝鲜半岛与东北山水相连，韩式菜包饭，想必与东北菜包有着互相影响的关系吧。随着风土不同，各地菜包饭总会因地制宜，采用本地多产的食材，像东北会用酸菜叶、晒干的白菜叶以及小米、大米合成的二米饭，韩式菜包饭则用鲜紫苏叶或醃紫苏叶、韩式豆瓣酱，于是，虽然制作程式相同，但各地的菜包饭的口感却各有千秋。
据说，晚清名臣岑春煊任两广总督的时候，非常思念京城的白菜包，令庖厨为他精心制作，就此把白菜包引入了广东。不过，广东的巧手厨师们对之加以了改良，用生菜叶代替白菜叶，取消了米饭、酱肉等等，专用炒鸽松做为叶内的包馅，名为“生菜炒鸽松”。品尝生菜炒鸽松的时候，大概很难想到，它竟与四五百年前明代京城中流行的包儿饭有着渊源吧。
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(全文完)
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