2021年12月，日本的“隼鸟二号”小行星探测器带着从3.5亿公里之外的“龙宫”号小行星采集到的样本回到了地球，引来了全世界人们的关注。同年，美国《国家地理》杂志评选的航天强国名单里，日本也是一鸣惊人，超过了俄罗斯，位于世界第三位。不少人感到疑惑：航天实力如此出众的日本，为什么不去我们的邻居月球上采集样本，却跑到了3距离地球3.5亿公里的不知名小行星上？
隼鸟二号探测器
“隼鸟二号”探测器“隼鸟二号”探测器的发射时间可以说是非常遥远了。早在2014年12月，它就离开了地球母亲的怀抱，带着无数人的期许踏上了前往“龙宫”之路，和它一同出发的还有两个小型探测器。经过了漫长的“旅途”，直到2018年它们才到达了3.5亿公里之外的目的地。
不过好在“龙宫”号小行星没有辜负它们，这颗小行星上确实有很多有价值的信息。比如，日本称从小行星带回来的样本上发现了20多种氨基酸的信息，这说明宇宙中很有可能存在外星人。更为巧合的是，在地球上的陨石里也发现过类似的分子，这为人们探索地球生命的起源提供了新思路。
从“龙宫”带回来的样本
在“龙宫”号小行星上经历了精准着陆以及两次采样之后，隼鸟二号打道回府，并于2021年12月将采集到的样本送回地球，引起了全世界的轰动。这标志着人类首次实现了软着陆的远距离小行星探测，隼鸟二号也成为了人类航天史上的重要里程碑！
不过别看日本取得的成就非常多，投入的人力物力财力也不少，光是一个来回就用了七年时间。这七年里要保证探测器始终处在正确的运行轨道上，再加上着陆、采样和发射前的模拟，可以说是耗费巨大。那么日本为什么不像美国和中国那样，开启探月工程，直接到距离地球38万公里的月球采样呢？
隼鸟二号与龙宫号小行星
世界各国探月历程在探究这个问题之前，我们先了解一下世界各国的探月历程，当然主要指的是美国和中国两个航天强国。
第二次世界大战以后，世界上的格局发生了微妙的变化，美国和前苏联一直在暗暗较劲，都想压对方一头，尤其是在航天和军事方面。鉴于“世界上首次载人宇宙飞行”的称号已经被前苏联夺得了，美国另辟蹊径，早早地开始了探月之路。
1969年7月，阿波罗11号顺利升空，两位宇航员第一次在月球上留下了人类的脚印。此后，美国也一直在对月球进行着各方面的探索。
宇航员登月
中华民族自古以来就对月球有着不一样的情节，无论是“嫦娥奔月”的神话故事，还是“举杯邀明月，对影成三人”的浪漫诗句，都展现出我们对月球的向往。但由于经济实力和科研实力不够，我国的探月计划开始的比较晚。
2005年，随着综合国力的提升和航天事业的发展，我们逐渐意识到是时候把握主动权开始探索月球了。于是，我们宣布了“绕、落、回”的探月三部曲，十几年来一步一个脚印，从“嫦娥一号”到“嫦娥五号”，终于成功地在探月领域走在了世界前列。
中国“嫦娥五号”发射
日本为何不登月采土？而日本之所以一直没有开展探月工程，有着多方面的原因。
首先从航天实力来看，虽说日本航天实力还算比较强，但和中美还是没办法比的。直到今天，日本依然没有能力独立发射载人飞船，没有办法单独把自己的宇航员送上太空。
其次从进行探月的目的上来看，进行探月是为了了解离我们最近的卫星、更好地造福人类以及提升在国际航天领域中的地位。但是在许多大国纷纷开展探月工程的情况下，再挤进来分一杯羹对他们来说并不是明智的选择。能够另辟蹊径，在远距离小行星探测方面做出名堂来，也不失为一种在国际上展现自己的方法。况且，在别人从来没有到达过的领域进行探测，说不定还能有意外收获呢！
从采样的难易程度上看，我们的“嫦娥五号”在进行采样的时候，使用机械臂和不同的采样器通过“挖”和“钻”的方式来采集月壤，技术要求非常高。
“隼鸟二号”采样就不一样了，对于这个遥远的小行星，日本采用了暴力采样的方式。也就是说，在采样杆快要触及到龙宫表面的时候，他们冲着这颗小行星发射了一颗子弹，为的就是收集子弹溅起的尘埃样本。
第二次采样威力就更大了，发射的是一个装有9.5千克炸药的撞击器，炸出了很多来自地下的物质。为了避免受伤，隼鸟二号扔下炸弹就逃跑了，三个月之后才过来采样。由此看来，隼鸟二号采集样本确实要比嫦娥五号容易一些。
隼鸟二号爆炸后留下的坑
还有一个原因是登月的难度非常大。月球作为一个比较大的天体，着陆和起飞的难度都比较大，需要克服引力的作用。而“龙宫”号小行星就不一样了，它的引力非常小，在上面进行各种操作的难度也就小了很多。
当然，“隼鸟二号”也做出了相当多的技术突破，比如信号的传输和接收方面。距离地球那么远，又容易受到太阳的阻挡，信号接收的难度可想而知。所以，能够这么多年来一直和隼鸟二号保持联系，日本还是非常厉害的。
总之，日本没有选择在月球上采样，转而选择了更遥远的小行星，是综合考虑国家实力、探月难度、可能获得的收益等各个方面之后所做的决定。不管怎样，能在星辰大海中留下自己的脚印，能为人类做出贡献，就是值得称赞的。
参考资料：
【1】 知网 “隼鸟二号”的龙宫寻宝之旅 《科学大众》 2021-07-15
【2】 知网 冷战后日本航天产业发展及其军事化的影响_郭锐 同济大学学报 第27卷第4期
作者：余温 审核：小羊 校稿编辑：李子
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