什么是益生元？
上次提到过“碳水化合物”（戳那些年，你不知道的碳水化合物回顾），益生元其实也是碳水化合物的一种，只不过它不能够被人体消化吸收，但是可以作为人体肠道中有益菌（益生菌）的“粮食”，从而达到维持人体肠道的健康的作用。而益生菌，是一种活的微生物，是在人体内帮助机体正常工作的菌群，有助于人体抵抗不友好的细菌或其他微生物感染。
（”人是铁饭是钢“，对于益生菌来说，益生元是“钢”）
益生元对人体有哪些作用？
益生元通过有益菌的繁殖增多，抑制有害细菌生长，从而达到调整肠道菌群，促进机体健康的目的。益生元可以增加粪便体积，加速小肠蠕动，减缓胃排空，缓解便秘等效果。
美国儿科学会的一项临床报告当中指出：益生元可以选择性地刺激固有益生菌的良性生长。母乳中含有大量的益生元，益生元对于预防健康婴儿发生特应性湿疹和常见感染可能具有一定的长期效益。
一篇发表在中华儿科杂志的专论中提到：配方奶中添加益生元，大多数婴儿粪便性状、频率和pH接近母乳喂养婴儿；粪便双歧杆菌和(或)乳杆菌细菌集落计数显著高于对照组；体重增长优于对照组；评估胃肠道不耐受症状指标如哭闹或烦躁、肠绞痛、溢奶和呕吐等，显示出良好的耐受性。
哪些食物中含有益生元？
益生元通常是一些低聚糖，这些低聚糖属于可溶性膳食纤维，可以天然存在，也可以作为膳食补充剂添加在食品、饮料和婴儿配方奶中。这类物质最具有代表性的是乳果糖、菊粉、低聚糖等，天然食物如洋葱、洋姜、大麦等都含有益生元。所以，均衡的饮食有利于为我们提供丰富的益生元。对于婴儿，可以通过母乳获得丰富的益生元，不能母乳的宝宝，也有含有益生元的婴儿配方奶可供选择。
哪些人需要服用益生元？
我们提倡尽量从天然食物中获得益生元，如果需要补充，请咨询专业人士。对于一些特殊人群，服用益生元可能获得益处。例如，便秘患者是可以适当服用益生元来缓解便秘。对于便秘的宝宝，医生可能会使用乳果糖调理肠道，具体用量和使用时间需要听从医嘱。
处于减肥的人群，也可以服用益生元来达到控制饮食、辅助减肥的目的。益生元还可用于治疗肝病等，这仍然需要在医生的指导下服用。
参考文献：
1. 武庆斌. 益生元与婴儿肠道健康. 中国儿科杂志. 2017.7(55-7).
2. 美国儿科学会指南：临床报告——益生菌和益生元在儿科中的应用.
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