蛇虽然性情毒辣，但蛇也有很多天敌——如鹰、雕、猫头鹰、犀鸟等猛禽，当它们盘旋于天空时，经常就是为了寻找蛇的踪迹；而像是浣熊、刺猬和狐狸等小型陆地哺乳动物，也普遍以蛇为食。而且大蛇（如眼镜蛇）也会吃小蛇。
本文介绍的是蛇的天敌之一——蛇鹫。
满脑袋插着羽毛笔的秘书鸟并不是“一介舞文弄墨的书生”，蛇鹫之称也不是空穴来风，与种种有蛇雕之称的猛禽一样它是捕蛇的能手。
许多年以前，一位在非洲进行研究的鸟类学家曾报道说：他看到一只秘书鸟捕食了一条长达6米的蛇。这个奇闻引起了轰动，于是，很多人开始留心观察秘书鸟的捕食。但是，由于秘书鸟秘书鸟遇到蛇的机会较少，人们发现它们常吃的是小鼠、螨蝎和昆虫，甚至有人看见它们捕食龟，就是没人看到过它们捕蛇。于是，人们开始怀疑，秘书鸟是否真能捕食蛇？
20世纪50年代自然学家冯·索莫伦博士详细报道了他的惊人发现：一天，他观察秘书鸟采食的时候，突然一条1.2米长的眼镜蛇从身后爬向秘书鸟。秘书鸟发现蛇后，便开始飘忽不定地开始移动脚步，同时频频扇动双翅，与蛇开始了“外围作战”。战斗中秘书鸟“怒发冲冠”——脑后的“羽毛笔”一根根直立起来，仿佛一顶扇子架在头上，身后两条飘带似的长尾上下翻飞呼呼有声。在双方周旋已久，蛇已被弄的晕头转向时，秘书鸟突然用利爪抓住蛇粘滑的身体，同时用嘴飞快地咬住了毒蛇头后的要害部位。鸟爪下蛇不断的翻卷挣扎，而秘书鸟频频扇动双翅对抗蛇的扭动。最终，毒蛇葬身鸟腹。这个故事证实了秘书鸟确能捕蛇。
冯·索莫伦博士对秘书鸟进行了长时间的观察，在他的《同鸟类在一起的日子》一书中，还记述了很多秘书鸟捕蛇的情景。这些记述表明，秘书鸟不但捕食无毒蛇，即使剧毒的眼镜蛇和蝰蛇也不放过，有时它们还以蛇为玩具嬉戏，甚至小秘书鸟也精于捕蛇之术。
许多猛禽都会捕蛇，包括蛇雕、短趾雕，但秘书鸟捕蛇不象其他很多猛禽那样以蛮力取胜，而是靠智取。
内容来源：上海科普
