“滥竽充数”，滥：混杂，失实，引申为蒙混之意。竽：古代的一种簧管乐器。这则成语的意思是说不会吹竽的人，混在乐队里冒充会吹竽。比喻没有真才实学的人混在行家里面凑数。或比喻以次充好。有时也用作自谦之词。
这则成语源于《韩非子•内储说上》：“齐宣王使人吹竽，必三百人。南郭处士请为王吹竽，宣王说（悦）之，廪食以数百人。宣王死，湣王立，好一一听之，处士逃。”
长沙马王堆汉墓出土奏乐俑
早在战国时期，齐国有一位国君，姓田名辟疆，就是历史上称说的齐宣王。齐宣王喜欢听吹竽，而且喜欢庞大的吹竽乐队，必须是三百人以上集体演奏。所有乐师都享受着丰富的生活待遇。
吹竽画像石
当时，有叫南郭处士的人，善于投机取巧。他虽然不会吹竽，但他看到齐宣王有三百多人的吹竽乐队，又是集体演奏，就是有个把不会吹竽的人混在里面，齐宣王也听不出来。于是他便去见齐宣王，吹嘘自己吹竽技艺高超，齐宣王信以为真，便把他编入了吹竽乐队，每逢乐队为齐宣王演奏时，南郭处士便混在人堆里，学着别人的样子，装做吹竽。因为人多，齐宣王根本听不出谁吹谁不吹。就这样，南郭处士竟然一直混了好几年，心安理得地享受着优厚的赏赐。
后来，齐宣王死了，他的儿子田地（一作遂）继位，是为齐湣王。齐湣王也喜欢听吹竽，但他跟齐宣王不一样，不喜欢听集体演奏，而是喜欢让乐师们一个一个的单独吹奏。这下南郭处士傻了眼，生怕露了马脚被齐湣王治罪，只好悄悄地溜走了。
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