“画”是一幅完整的作品，画画，是一幅画的创作，或者是一幅画作要即将开始。所以“画”是画出来的。可是这个语境放到中国画中，就不成立了，因为中国画是“写”出来的。可是又不能把画画称为写画，因为这两个字放在一起怎么读都感觉怪怪的。所以把画中国画就称作“写意”。既然中国画称为“写意”，那么就和我们常规的画画有了区别，这个区别不仅是称呼，而是整个中国画的绘画导向和其艺术表现。
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画画，就是描绘自己想要描绘的物象形态，这样其外在形态的真，就成了主要的表现方向。所以画出来的画基本都是和实物形态越想越好。但是中国画的表象就非如此了，因为中国画的创作称之为“写意”。
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“写意”的“写”并非仅仅是书写文字的写，而更多的是为了辅助“意”而所使用的一个字。所以“写意”二字关键还在于“意”。“意”，意思、意境、意念、意向、意见。“意”在儒家，“谓人对事物的思想与情态和对事物的态度。先秦儒家非常重视意对外界事物的看法，认为人对事物与行为好坏的看法都是由意造成的”由此可见，中国画的“写意”所导向的是画的主题、主体是以人文思想为目的的。
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“写意”二字的由来明白了，也就可以明白中国画的艺术思想，也可以大约明白怎么恒定一幅中国画是艺术品还是装饰画。不论山水画、人物画还是花鸟画，脱离人文的作品，都不能称之为艺术，用西方速写、素描、油画、水彩等表现方式的中国画也不能称之为艺术。当然，如果把人文作为创作主导方向，这些创作技巧作为手段也是可以的，但是他们的冲突关系是很明显的，怎么融合是一个难题。而现代人所使用这些技巧画中国画的，就是画，而非中国画所倡导的写意理念。
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