奉系军阀大帅张作霖出身贫寒，不仅没受过正规教育，人尽皆知的是，他早年还被迫落草绿林，短暂当过一段土匪。
虽然没啥文化，但张作霖对民间传统的讲义气、知恩图报的道德传统却是格外重视，并做到了一生都身体力行，且百行不厌。
从诸多有关这位民国初期风云人物的史料中可以看到，张作霖的感恩形式都比较简捷：喜好认干爹、干妈，有时对重恩于己的人直接跪地磕头，“以屈求伸”。
据说，张作霖一生认有四十多个干爹干妈，多数是对他有救命之恩或提携相助的。其中既有穷困淳朴的农村老太婆，也有富甲一方的豪绅财主，还有权倾东北的高官。后者如东北大员张锡銮、东三省总督赵尔巽以及另一督军段芝贵的父亲段有恒等。
除了认干亲，张作霖的几次有影响的“磕头跪拜”相见常见于记载，包括广为流传的----称霸北洋后见到清废帝溥仪他还磕头的举动。
张作霖谙熟的这一套“民间礼节”，并不是卑躬屈膝、虚伪的花架子，都确实是源于他内心牢记的“感恩”、“念旧”或“敬畏”，但换回来的筹码都不菲。
早在1902年左右，在张作霖想从绿林归正得到招抚时，寻机设计劫持了盛京将军增祺的美妾三姨太。手下把人质押回来后，张作霖佯装刚得知劫持的是盛京将军夫人，一副惊恐不安的样子，进屋就大礼参拜，跪地磕了三个响头，连说自己死罪。随即将自己与兄弟们的尴尬处境，天天都报效朝廷的想法添油加醋地说了一通。
曾琪的三姨太一听这伙土匪不劫她，当即转忧为喜。连说这是小事，表示回去一定向自家老爷全力保举。张作霖立马命令好酒好菜款待三姨太和她的随行们，拿出许多好礼物送给三姨太压惊，还亲自护送三姨太回到到盛京将军府。
结果没几天，增祺的招抚任命状就下来了，张作霖所部百十人摇身变成了“新民府巡警前营马队”，张作霖则成了马队帮带（副营长）。
（1902年张作霖接受盛京将军招抚的批件）
张作霖被招抚时，时任新民府知府名叫陈衍庶，他很赏识张作霖的胆识与智谋，张作霖也很敬仰陈衍庶的为人。与陈衍庶熟识后，张作霖经常出入陈府，他见陈衍庶总是亲力亲为教义子陈独秀读书明理，十分羡慕。
一天入府相见，张作霖感从中来，情不自禁跪地面对陈知府就磕起了头，恳求道：“小人幼年丧父，书不通，理不明，恳请知府大人开恩，收小子为义子，教小子读书做人。”
陈衍庶被张作霖的真情所打动，再加上他一直认为张作霖虽目不识丁，但很有远见卓识，日后必成大器，便欣然答应收张作霖为义子。张作霖感激不尽，跪地又磕了三个响头。
有了官府皇命在身的张作霖又得到知府恩爱，由此起步，终成了一番大业。
前次给曾琪三姨太磕头，是为了求得她答应帮忙通融招抚，这次给陈知府磕头，则是为求得培养教育，拉近与知府的感情距离。随后不久，张作霖又有了一次给东北总督赵尔巽的“关键”磕头。
1911年10月辛亥革命爆发，各省纷纷响应，脱离清朝廷管辖，宣布独立。东北革命党人也群情振奋，准备积极参与。当时以蓝天蔚为协统（旅长）的新军第二混成旅驻扎在奉天的北大营，这是省城的惟一一支驻军。
武昌起义发生时，东三省总督赵尔巽正在外视察。他得到消息，急忙赶回奉天，连夜召集人研究对策。当他得知握有兵权的蓝天蔚等革命党人也在酝酿起义，顿时显得十分慌张。
张作霖得到总督遇有危难这一消息，认为这是不可错过的天赐良机。他当机立断，立即亲率所辖步骑七个营的全部人马，从洮南拔寨，马不停蹄直奔奉天。
按惯例，没有上级的调令是不可直接带兵行动的，这在军中属于严重违规之举。不出所料，赵尔巽闻知张作霖自己带兵前来，一怒之下要对张作霖予以惩办。
但到达奉天后，张作霖为争取主动，马上晋见赵尔巽。他见面即跪地磕头请罪，诚惶诚恐地说：“因局势紧张，惟恐总督陷于危境，迫不及待，率兵勤王。如总督认为未奉命令，擅自行动，甘愿接受惩处。”
赵尔巽正急需用兵，感到张作霖来得恰逢其时，又见他信誓旦旦地说：“请恩师随机部署，只要我张作霖还喘着一口气，我是愿以生命保护恩师，至死不渝。”
（赵尔巽）
张作霖跪地磕的几个头和这番披肝沥胆的表态，深得赵尔巽的嘉许。因此，张作霖不但没有受到惩处，反而得到夸奖。除补发调防令外，赵尔巽还命张作霖兼任中路巡防营统领，实际成为奉省最大的军事首领。
因及时带兵镇压革命党人有功，张作霖随后当上了由赵尔巽为会长的奉天国民保安公会军政部副部长，还被朝廷封为关外练兵大臣。也正是这件事，成了张作霖仕途的重要转机，赵尔巽也成为他一生最敬畏的人。
民国成立之初的1912年的3月，袁世凯就任中华民国临时大总统。1915年袁世凯筹备称帝时，开始频繁召见各省要员进京相见谋求支持。张作霖此时已被任命为驻奉天陆军第27师中将师长，位高权重。袁世凯以召他进京议事为名，命他来北京见个面。
哪知张张作霖第一次见到袁世凯，便直接跪地，又是咚咚咚磕了三个响头，然后大声说道“奉天第27师师长张作霖，奉诏觐见，请大总统训示”。
袁世凯见这位关外绿林出身的传奇将领竟然如此重礼，很是吃惊。他连忙上前扶起，并笑言：“现在是民国了，不兴封建那一套礼数啦。”
张作霖却振振有词地回答：“前清时俺只知皇上，如今只知大总统！”
就这么一说，倒把袁世凯逗乐了。其实，张作霖心中自有小九九。他知道此时袁世凯一手遮天，自己的命运就握在他手里，生怕冒犯了袁世凯，被扣在北京就不好办了。
不过，张作霖这一举动果真给袁世凯留下了极好印象。袁世凯称帝后，封他为子爵、盛武将军，督理奉天军务兼巡按使。
广为流传的张作霖给清废帝溥仪磕头的趣事，发生在给袁世凯磕头的十几年后。
张作霖的奉军战胜冯玉祥的国民军后，驻扎在天津。此时的张作霖已经是威风八面的北洋第一人。让谁也没想到的是，他第一次见到比他还年轻许多的废帝溥仪时，竟然是屈身跪地便拜。
当年张作霖被招抚后，曾奉命率兵剿匪平叛。他出生入死，历尽艰辛，最终将叛军彻底击败，迫使匪首陶克陶胡远逃他乡。因这次作战立功，张作霖得到朝廷封赏，还被赐了一件龙袍。大概，这令张作霖对末代皇帝和朝廷一直怀有感恩之心。
在张作霖看来，当初自己不过是一个很普通的草民，是朝廷招抚后而受到重用。在其成长前期，皇帝对他有着提携大恩，才使自己有了后期的发迹，这是不能忘记的。
虽然张作霖被朝廷赏赐过龙袍，但末代皇帝溥仪与张作霖却从来没有见过面。
当时，溥仪被冯玉祥赶出皇宫后，躲在天津租界里暂时度日，张作霖得知后，先是派人给他送去十万块大洋以示慰问，之后又提出见面要求。只不过张作霖不便于进出租界，所以希望溥仪到张作霖的大帅“行馆”曹家花园见面。
一心想复辟清室的溥仪权衡再三，决定见见张作霖。
当溥仪跟随来接的人下了汽车，向一个灯火辉煌的大厅走去的时候，迎面走来了一个身材矮小、便装打扮、留着小八字胡的人。溥仪立刻猜出了这便是张作霖。
由于这是溥仪第一次外出会见民国大人物，所以他还在迟疑着不知该用什么礼节来对待张作霖。
然而，令溥仪没想到的是，张作霖毫不迟疑地走到他面前，直接跪在地上向他磕了一个头，并同时大声问候：“皇上好！”
（网络图片）
溥仪做梦也没想到，已经一言九鼎的张作霖能给他磕头。受宠若惊之余，他赶紧上前弯腰扶起张作霖，连说：“上将军好！”
当时的溥仪，对于张作霖这个举动自然十分感动。毕竟自从清朝被推翻了后，已经很少有人这么尊重他了。
一个想不到的跪拜，两声不协调的问候，令现场滑稽不堪，也令旁观者目瞪口呆。
随即，两人肩并肩地步入客厅坐下，亲热地攀谈起来。···
一个炙手可热、权势熏天的军阀大帅，竟然向一个下野、落魄的皇帝跪拜磕头，虽然一时成为笑谈，但张作霖还是从此举中赢得了不忘感恩的好评。
后来，在新中国被特赦的溥仪，在其《我的前半生》一书中，详细的记载了这次会面情景。
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