今天的人知道辽代的萧太后，多半是从刘兰芳的评书《杨家将》那里来的。故事里的她是大宋朝的敌人、杨家将的对手，自然也就成了一个率领虎狼之师的“母夜叉”，野蛮狡诈，杀戮成性。然而，故事是故事，历史还是历史。当我们站在一个客观公正的立场上去解读萧太后，就会发现，戏剧、小说中的萧太后与历史原型大相径庭，真实的她实际上是个美女政治家，品貌超群、雄才大略、卓有作为、绚烂夺目。
萧太后 (953—1009) ，本名萧绰，小名萧燕燕，生活在一千多年前中国北方的辽国 (916—1125) ，那是契丹族在东方建立起来的一个具有相当规模的政权，与五代同时开始，又与北宋几乎同时结束。
“萧”姓并非契丹人的本姓，而是开国皇帝耶律阿保机的赐姓。阿保机这个人很有政治头脑，他认为中原汉族地区文化繁荣，经济发达，是契丹人必须效仿的对象。做了皇帝之后，他很注重推行汉化政策，因为崇拜汉高祖刘邦和丞相萧何，所以，耶律阿保机自己谦称姓“刘”，将其母亲、祖母家族的姓氏拔里氏、乙室氏赐姓“萧”，所以，萧氏也有“辽朝后族”之称。辽国从建国到灭亡，只有一个皇后不姓萧，就是阿保机的老婆述律平。
萧绰的父亲是北府宰相———主管契丹人军政事务的总理萧思温，也是皇后述律平的族侄；母亲是燕国公主耶律吕不古———第二代皇帝耶律德光的女儿，外孙女与侄子结婚，算起来，这对夫妻还差了一辈。
但这对“差辈夫妻”很是恩爱。婚后，燕国公主连生三个女儿，萧绰行三。虽然没有儿子，但萧思温并没有纳妾，即便燕国公主先走了一步，萧思温也没有续弦，这在婚俗比较随意的契丹极为罕见，足见两人的感情的确深厚。
萧太后
萧绰的少年时期，辽国的皇位经太祖阿保机、太宗耶律德光、世宗耶律阮三代，已经传到穆宗耶律璟的手里。
耶律璟就是那个史上有名的“睡王皇帝”———总是大白天睡大觉，睡醒后就是喝酒、打猎，几乎不问朝政。
公元969年2月，穆宗皇帝带着萧思温等亲信大臣前往黑山打猎，回到行帐后又喝多了，顺嘴说了句要杀掉某某，然后就昏睡过去了。早就被吓破了胆的侍者们，看着酩酊大醉的皇帝，决定彻底地给自己一个解脱，于是，近侍小哥、盥人花哥、厨子辛古等人———都是他身边负责端茶倒水、吃饭睡觉的服务人员，趁着半夜没人的时候，摸进大帐，按头的按头，抱脚的抱脚，下刀的下刀，把“睡王”送上了黄泉路，然后一起逃跑了。
当时萧思温随侍护驾，天明之后发现穆宗被杀，虽然吃了一惊，但很快就平静下来———这个“睡王”，无用而又残暴，有此结局也是老天报应，死不足惜。
当年，阿保机死后，三个儿子分为“三系”，都要抢位。先被二系的耶律德光占据；接下来一系耶律倍的儿子耶律阮打败三系的叔叔耶律李胡，得以登基，就是世宗；世宗被叛臣耶律察割谋害后，皇位再次回到二系的手里，即穆宗。
现在，穆宗耶律璟死了，下一个皇帝由谁来当呢？
契丹人不像汉人，继承皇位严格按照“嫡庶长幼”的规矩，而是谁有机会谁上。现在，“三系”之中谁也不知道皇帝死了，所以，这时候的皇帝名分，其实掌握在萧思温手里：他先给谁通报情况，谁就能当上皇帝。
萧思温身经四代皇帝，政治上老谋深算。此前，他已经把大女儿、二女儿分别嫁入三系和二系之门，小女儿年龄小，他也最看重，打算把她嫁给一系的后裔。他的目的是：不管哪一系做皇帝，自己都是国丈的身份。
问题是，二系、三系的后人，也就是他的两个女婿都被穆宗流放到边远地区了，这时候由他来“平反”不合适，那就只能选一系的。正巧，一系世宗耶律阮的儿子耶律贤在父亲遇刺后一直由穆宗抚养，现在已经二十二岁，养子承继大统，也是顺理成章的，何况，按他的如意算盘，小女儿不能嫁给二系和三系，只能嫁给一系。
就这样，耶律贤最早得到萧思温的通报，最早赶到打猎的营地，最早做好了政治和军事上的准备，顺利地登上皇位，改元“保宁”，史称景宗。
穆宗之死，萧思温赚了个钵满盆满：他本人继续升官加爵，官至北院枢密使，兼北府宰相，又加尚书令，封魏王，军政大权集于一身。
萧燕燕本来已许配给权臣韩知古的孙子韩德让，两人情投意合，但萧思温的得势让小女儿的个人感情发生了重大转折，这个转折就是：为了拉拢萧思温，稳固皇位，早就艳羡萧绰美貌的耶律贤，以最快的速度将她娶进了后宫。
龚保华《萧太后》
保宁三年 (971) 十二月，萧绰生下了皇长子耶律隆绪。此后的十年时间，她又接连生了二子三女，母以子贵。孩子生得越多，她和耶律贤的夫妻感情也越来越好，获得的“政治话语权”也越来越大。她先后除去恃功骄横的飞龙使———掌管皇家御用马匹的女里和南院枢密使———主管汉人事务的高勋等人，一步步地把权力格局朝着有利于自己的方向部署。
这固然是萧绰自己的能力体现，也是丈夫有意栽培的结果。
耶律贤为什么要栽培她呢？因为每一次的皇位交替，都伴随着血腥残杀：太祖耶律阿保机一死，指定的继承人、长子耶律倍被次子耶律德光夺了皇位，流亡他乡，死于非命；太宗耶律德光一死，耶律倍的儿子耶律阮就发动兵变，将述律太后和三叔耶律李胡囚禁致死；世宗耶律阮在祭祖途中被暗杀；穆宗耶律璟在行猎途中被暗杀……
皇位是座活火山上，谁也不知道它会什么时候爆发；皇权的控制又是一件体力活儿，需要掌控者精力充沛，鹰视狼顾，偏偏耶律贤的体质孱弱，小时候的惊吓让他染上了“风症”，发作起来时身体四肢抽搐，很像现代医学所说的“羊角风”。
所以，正常状态下的耶律贤十分清楚一件事：在他病发的时候，他的权势随时可能失控，那些亲王兄弟和表面恭顺的臣下摇身一变，就是“耶律察割第二”，要想把皇位安全顺利地传之子孙，唯一可以全权托付和信任的，只有他的妻子、他儿子的母亲。
从接掌皇位的第四年开始，多病的耶律贤就开始将萧绰推上政治的前台，代替他议决朝政，让萧绰渐渐熟悉群臣，也让群臣慢慢适应萧绰，习惯于听从以皇后名义发布的命令。
这个年轻貌美的女子，置身风云变幻的政治舞台，一出场就显示出了非凡的胆略和智慧。她端然稳坐于朝堂之上，神色威严，文武百官无不望而生畏。蕃汉诸臣议商朝政，诛罚征讨，都是萧绰“一决于其手”，就连景宗本人也把萧绰视为实际上的皇帝了。
保宁八年 (976) 二月，景宗指示国史馆，以后书写皇后的言论也称“朕”或“予”，并把它作为一种固定格式，以至于后来辽国的百姓“只知有萧后，不知有景宗”。
这一年，宋太宗亲率大军，灭了辽国在南方的最后一个属国北汉，紧接着乘胜北进，直逼到辽国的南京 (现在的北京) 城下。
当时，正值辽景宗每年例行的“夏捺钵”———辽主四时巡察不同地区，举行游猎畋渔的仪式，并接见当地部族，加强统治。文武大臣都随辽景宗去了黑山，包括任南京留守的韩匡嗣也去了，只有韩德让代父掌兵守城。
接到南京被围的消息，辽景宗本来打算放弃救援，退守腹地，但萧绰洞见幽云十六州对于辽国唇亡齿寒的巨大影响，力主抗击。最终，萧绰的意见占据上风，耶律休哥、耶律斜轸两员大将奉命率军救援。
这一边，韩德让亲自登城坚守，安抚百姓，稳定民心军心，为援军到来赢得宝贵的时间。
另一边，萧绰调兵遣将，千里驰援。两个旧情人心灵相通，终于在城破之前实现了反包围的战略构思。
宋军久攻不下，反而被耶律休哥在高梁河打了个伏击，全线溃败，太宗在太监王承恩的保护下爬上一辆驴车逃走，狼狈无比。
“高梁河之战”，是辽国在保卫幽云十六州的战争中第一次完全的军事胜利，如果说此前的柴世宗、宋太祖、宋太宗三代汉家皇帝一直将十六州视作可以随时收复的失地，那么，经此一战，他们终于第一次承认，这一片土地和民众已经成为辽国的禁脔，不是可以轻易染指的了。
公元982年，辽景宗病逝，临终遗命是：军国大事听从皇后。这也就意味着，他把军政大权交到了二十九岁的萧绰手里。
李尔山《中国古代女政治家之三：辽承天皇太后》
继位的辽圣宗耶律隆绪只有十二岁，被尊为皇太后的萧绰才三十岁，孤儿寡母，诸王宗室两百余人拥兵握政，虎视眈眈，大辽国又一次走到生死抉择的关头。
想当年开国皇后述律平够厉害的了，把胳膊砍下来给阿保机陪葬，号称“断臂太后”，不是也在推举耶律李胡为皇帝时没人买账、一直被软禁致死吗？
要命的是，父亲已逝，自己没有亲兄弟，来自娘家人的“外戚”势力等于零，怎么办？总得有几个可以信得过、用得上的帮手啊！
把南北两府的臣工翻来覆去数了个遍，她把目光锁定在两个人的身上：一个是韩德让，另一个是耶律斜轸。
当他们来到萧绰的面前，看到的是新寡太后两腮垂泪，听到的是一句“母寡子弱，族属雄强，边防未靖，奈何？”
一般来说，身藏手执的武器，男人有两件———智慧和刀枪，而女人还多两件———身体和眼泪。现在萧绰用的就是第四件武器。她相信，只有眼泪而不是命令，才能把这两个男人征服，让他们坚定地站在自己的身旁。
何况他们都不是外人，一个是旧情人，一个是侄女婿，既是至亲又是心腹。
果然，他们的回答很简单，很干脆：“但信任臣等，何虑之有！”
接下来，她分别又给两人吃下一颗“定心丸”：对耶律斜轸这个军事主将，萧绰是一个办法：她让小皇帝耶律隆绪和他互换弓矢鞍马。这种仪式曾经在金庸的《射雕英雄传》里写到过，叫“结安答”，从此两人成为患难与共的兄弟。
对韩德让这个治世能臣，萧绰是另一个办法：她对韩德让说：“你我曾有婚姻之约，今愿偕前盟，我儿即你儿，望辅佐之。”
紧急关头，韩德让率先挺身而出。他先是在景宗临死前“密召其亲属十余人并赴行帐”———所谓“亲属”，是指隶属于皇帝但由他统领的“宫分军”，更换不可靠的大臣；命令诸王各归属地，夺其兵权，使太子得以顺利即位；然后又在萧绰的支持下“总宿卫事”，把皇宫禁卫权抓在手里。
这样，萧绰基本上控制了朝廷，那些觊觎大宝之人因被分散处置，又与军队隔离，兴风作浪也就有心无力了。
统和元年 (983) 六月，辽圣宗率群臣给萧绰上尊号为“承天皇太后”，就此便开始了辽代历史上著名的“承天后摄政”时期。
内部的局势刚刚稳定，外患就如期而至———大宋朝又打过来了。公元986年3月，宋太宗遣三十万大军兵分三路直扑幽云，向辽国南境发起全线进攻。
初战阶段，宋军连连得手，形势非常危急。萧绰以金戈铁马、气吞万里的气概，决定倾国南下，她一面运筹帷幄，发兵点将，一面携幼帝御驾亲征，“驻地驼罗口”，亲自坐镇督战。
战争形势瞬息万变，她沉着镇静，把握战机，灵活机动地调度各路兵马，先败大宋东路军于岐沟关，继而击败中路军于飞孤。7月，萧绰又到形势严重的西线指挥，与耶律斜轸等将领收复寰州。耶律斜轸在朔州陈家谷设伏，大败宋军，杨家将故事的主人公之一杨继业即于此役遇难。
萧绰乘势分东西路以二十万大军南追，9月，在河间境内大败宋军，接着又连拔数州，次年正月才全胜而归。
这场战役是历史进入第一个“千禧之年”前夕宋朝的最后一次“雄起”，从此以后，双方攻守态势彻底扭转。号称当时世界首富的汉族朝廷再也没有了对辽国炸刺儿的勇气，而且不断地向周边的少数民族政权割地赔款，屈膝求和。
当然，萧绰对韩德让也是投桃报李，把韩德让的官职晋升到前无古人后无来者的程度：从开始的南院枢密使，开府仪同三司，兼政事令，然后加司空，封楚王，为北府宰相，仍领枢密使，监修国史，兼政事令，兼北院枢密使，拜大丞相，进为齐王，总领二枢府事。
耶律贤刚死的时候，萧绰就对韩德让表明了再续前缘的心迹，也就是说，她已经把韩德让视为“丈夫”了。
事实上她就是这么做的：早在圣宗统和六年 (988) 她派人私密下毒，弄死了韩德让的妻子李氏，过后又在韩德让的帐室中大宴群臣，有人指出，这就是萧太后改嫁韩德让的喜宴。此后，他们不但同进同出，同饮同寝，而且两人同座议事，同受臣下参拜，甚至接见外国使臣，也是两人同坐，皇帝耶律隆绪反而要坐在两人的下首。
韩德让与萧绰的特殊关系还有两例为证：其一，涿州刺史耶律虎古，因对韩德让无礼，竟被韩德让当庭击死。据说，耶律虎古曾与韩德让的父亲韩匡嗣不合，结下仇怨，韩德让公报私仇，实属过分。但萧绰为了情人，愣是装作没看见，还假意让人把耶律虎古抬出去“救治”。其二，有一次，大臣们一起打马球，韩德让的骑术与契丹大臣相比，略逊一筹，争抢中被大将胡里室误撞下马，萧绰马上心疼得不行，立刻就将胡里室斩首示众。
萧绰还不满足，更是把小皇帝与韩德让的君臣名份也去掉，赐韩德让皇族姓氏“耶律”，赐名“隆运”，封晋王，使韩德让成为圣宗名义上的亲叔叔。韩德让还像辽国历代皇帝一样，拥有自己私人的斡朵鲁 (宫帐) 、属城和多达万人的卫队。
如果没有夫妻之实，韩德让的这些“僭越规制”的待遇，无论如何都是不可想象的。
最能说明问题的是，韩德让死后，是和萧绰合葬在一起的。
萧绰功业完满、家庭和睦、爱情甜蜜，辽国的国势也在她的治下蒸蒸日上。一旦强盛，就会想到扩张，萧绰也不例外。
《契丹英后》中的萧绰
公元1004年秋，瞅准了大宋多次丧师、畏惧怯战之机，萧绰与圣宗率军挥戈南下，一路攻城拔寨，势如破竹，直逼澶州 (今河南濮阳) ，目标直指大宋首都东京汴梁。
这时候的宋朝皇帝宋真宗慌了神，未思抵抗，先议迁都，准备往南方逃跑。幸亏还有个宰相寇准力争，才被迫御驾亲征。
一方面，皇帝老儿亲临前线，的确长了宋军的士气；另一方面，对宋军的轻视，也让辽国将领有些托大。结果，两军对垒的时候，辽国大将、先锋官、也是萧绰堂兄的萧挞览自恃骁勇，得意洋洋地穿着一身明黄的装束巡视阵营，察看地形，结果被宋军的弓箭手看个真切，用当时世界上最先进的床子弩连发数箭，将其射落马下，当场死于非命。
辽军士气大挫，战况急转直下，萧绰的处境极为不利。
萧绰意识到自己犯了大宋朝曾经犯过的错误———过于轻敌，但她也看透了宋真宗急于求和的心态，一边以“罢战言和”泄掉宋军的士气，一边派兵攻打大宋其他防守薄弱的城池，加重自己谈判的筹码。最后，几经交锋，终于达成了停战协定，史称“澶渊之盟”。
“澶渊之盟”的大致内容是：辽兵北撤，退出所占的十几个城池；宋国每年输银十万两、绢二十万匹给辽国；两国皇帝以兄弟相称，北宋皇帝称契丹太后为叔母；承认辽国对燕云十六州的合法统治。
这是一份古今中外最为古怪的条约：从字面上看，大宋朝胜势之下求和，还赔了诸多金银财物，是一个彻头彻尾的不平等条约。
但实际上，不仅双方没有觉得不平等，就连史家和后人也没觉得有什么不平等，竟然是个“双赢”的结果。
此后，宋辽保持了将近一百二十年的和平时光。期间，两国罢战休兵，各自埋头发展经济，这段时间，可以说是中国历史上老百姓过得最好的一段日子。
一切障碍俱已扫除，政权稳如泰山，国势蒸蒸日上，在苦心经营了二十七年之后，萧绰终于放心地把权力交给她一手培养起来的儿子———辽圣宗。
也许是归政后感到一种巨大的失落，类似于某些官员退休后的不适应，萧绰原本相当旺盛的生命一下子失去了活力。归政不到一个月，即公元1009年12月，在南巡的路上，一场偶感风寒，就结束了她那波澜壮阔充满传奇的一生，年仅五十七岁。
十五个月后，她一生事业和感情忠心耿耿的追随者韩德让也随她而去，圣宗将其棺椁陪葬在她一旁，算是为两人关系画了一个圆满的句号。
当然，世界上没有百分之百的圆满。如果说萧绰的生命中也有缺憾的话，那就是对三个女人的处置。
这三个女人与她都有切身的第一个是李氏；另外两个则是她的大姐二姐。
李氏就是韩德让的结发之妻。想当年，萧绰与韩德让的爱情遭到耶律贤的半路劫持，情场失意的韩德让只得像一头斗败了的雄狮，独自躲在距辽国政治中心上京千里之外的南京孤独疗伤，幸亏这位大家闺秀李氏，用女性的柔情渐渐抚平他心理的创伤。虽然她没有给韩德让生下一男半女，但韩德让对她始终心怀敬爱，不离不弃。
但有萧绰在，李氏注定是一个苦命的女人。耶律贤一死，萧绰马上意识到韩德让对于她的重要性，出于政治利益和国家需要，而不是情爱上的满足，她必须把韩德让作为政治上、生活上乃至感情上的伙伴，于是，李氏自然也就成为她奔向韩德让的“绊脚石”。萧绰选择不道德的手段，派人秘密毒死了李氏，扫清了韩德让“情感归来”的障碍。
再说她的两个姐姐，也是她一生之中少有的痛。
小时候，萧家的三朵金花名动上京，出于个人的政治考虑，父亲萧思温把三姐妹分别嫁给太祖阿保机的三支后裔。萧绰属于一系；二姐嫁给了赵王喜隐，属于三系；大姐萧胡辇嫁给齐王罨撒葛，属于二系。
萧思温没想到，这样的安排，在确保了自己国丈身份的同时，也埋下了祸根———两个姐姐跟随自己的丈夫，围绕皇位之争，最终与小妹妹成了政治上的死敌。
先说二姐。早在景宗时，喜隐就多次谋逆，第一次，萧绰看在姐妹的面子上，小惩一番，放过了；第二次又造反，她将其囚禁起来；第三次再造反，当时正值景宗末年，危机四伏之际，萧绰不能再留祸患，只好将喜隐处死。
清代《同光十三绝》梅巧玲饰演萧太后形象（左）
然而被爱情冲昏了头的二姐，已经完全站到丈夫的立场上，对妹妹怀恨在心，借着宴请妹妹的机会，打算将萧绰毒死，事败之后，萧绰只好下令将她处死。
大姐萧胡辇倒是没有像二姐那样与萧绰产生政治冲突，但她在情感问题上的糊涂，也把萧绰逼到了忍无可忍的地步。
嫁给罨撒葛后没几年，丈夫就去世了，新寡的萧胡辇接手了他的旧部，以“皇太妃”的身份率三万兵马镇守西北，屡战屡胜，成了辽国的“西北女王”，而且不久之后，一个叫挞览阿钵的奴隶还成为她的新宠。
萧绰并不反对姐姐寻找新的快乐，只要不结婚，喜欢一个马奴也不是问题。但是，当姐姐对她说“愿嫁番奴为妻”这句话时，她受不了了，立刻将那个马奴重打一顿，赶走了事。
不料，萧家的女儿个个都是“冲冠一怒为红颜”的情种，萧胡辇对那个奴隶还就死心塌地了，小妹挑选的她一个也看不上。一年以后，萧绰妥协让步，将挞览阿钵还给了萧胡辇。
但是，挞览阿钵本来就是一个野心勃勃的人，受了一顿苦打，自然怀恨在心，床上枕边一通鬼话，竟然让萧胡辇动起了谋叛自立的念头。
当然，这场叛乱很快就被平息了。事关国本，萧绰也顾不上什么姐妹情面，诛杀了挞览阿钵后，萧胡辇也被赐死了。
大姐为小情人谋反；二姐为丈夫谋反，一母同胞的姐妹，萧绰虽然一再原谅、退让，但终于到了无路可退的地步，被迫亲手了结两个姐姐的性命。
说起来够狠心的，但她的内心，何尝有过一丝清除后患的欣慰和喜悦？
毒杀李氏的道德审判，处决两个姐姐的亲情逼问，她辩解不了，也回答不了，这就是她生命中的缺憾———几近完美之中的缺憾！
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