SR-71黑鸟侦察机漏油这事，在美国飞行员印象里并不是一件稀奇的事情。一名名为翰·查得的飞行员表示：SR-71在地面上从未储存过大量燃料，这是为了避免它在地面静止状态下漏油。这也可能是为了升空时降低自身重量，但是油箱问题的确是一个奇葩的存在。说来非常讽刺，SR-71“黑鸟”侦察机之所以要在起飞后再加油，原因就是该机的油箱设计有缺陷。关于SR-71，很多人都知道该机有一个非常特殊的毛病，即油箱在静止状态下会漏油。这并不奇怪，在几十年前能够达到3马赫，这本身就是一个奇迹。
而导致这个问题的原因也非常简单：SR-71的机身油箱是结构油箱，换句话说就是机身内不设专门的油箱结构、而是直接将机体空余空间作为油箱，因此机身蒙皮就是SR-71的油箱外壁。
这种设计比较简单、且能够尽量多装载燃油，因此很多飞机都采用了结构油箱，但在SR-71上面却产生了一个额外的问题：SR-71是一种飞行速度跨越范围极大的飞机，在进行高速飞行时会因机体与空气的摩擦而使机体表面温度达到很高的程度。
如果机身蒙皮衔接过紧，会因膨胀而互相挤压、从而产生阻力并加快蒙皮磨损，甚至会导致蒙皮脱落而产生危险。因此，SR-71的各块机身蒙皮之间留有一定缝隙、并采用耐高温的密封胶填充，但这就带来另一个问题：由于机身蒙皮同时也兼作油箱外壁，在机身蒙皮没有膨胀时油箱会因为没有完全封闭而漏油。
因此，SR-71在地面停放时往往不会加满燃油，起飞后又因其采用的J58发动机十分费油而导致有限的燃油难以满足任务航程需要，因此必须在起飞后通过空中加油补充燃料。由于SR-71兼具“漏油筛子”和“耗油大户”这两种互相矛盾的属性，在单次飞行期间SR-71甚至需要不止一次补给燃油，因此在SR-71的航路上经常是多架空中加油机轮番伺候，这也是美国空军最终将SR-71退役、而保留更老的U-2的原因之一。
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