前一阵子宋代古装剧《清平乐》大火，全剧以宋仁宗发现亲生母亲并非是当朝刘太后展开，由此也再次引起了读者对仁宗皇帝和刘太后关系的探讨。
其实不仅是《清平乐》，近年来的宋代古装剧，诸如《包青天》系列有许多剧情都涉及到了刘太后、仁宗和亲生母亲之间的关系。无论是电视荧屏上，还是在民间传说中，流传最广的说法就是剧情十分离奇波折的“狸猫换太子”论。
那么宋仁宗、刘太后以及仁宗生母李宸妃三人，在真实的历史上究竟是怎样的关系呢？仁宗找妈妈的经历又是怎样的呢？
狸猫换太子狸猫换太子的故事最早见于《三侠五义》，在北宋真宗时期，皇帝赵恒的两位宠妃李宸妃（仁宗生母）和刘妃（即刘娥）同时怀孕，真宗决定谁先生下皇子，就立谁为后。
为了被册立为后，刘妃联合太监郭槐用剥皮狸猫替换走了李宸妃的孩子，并准备杀害他，宫人于心不忍，便把这个婴儿(即后来的仁宗)送给了八贤王，李宸妃则被打入冷宫。
后来李宸妃辗转流落到了民间，而刘妃的儿子夭折，她便收养了八贤王的儿子，后来此子继承了皇位，也就是仁宗。后来包拯在陈州放粮赈灾，遇见喊冤的李宸妃，这桩冤案才算沉冤得雪，仁宗和李宸妃也得以母子相认。
狸猫换太子的情节虽然曲折离奇，但这毕竟是说书人编造的故事，要说精彩，其实还是历史更胜一筹。
首先，刘妃能从一个民间卖艺女子，成为真宗的妃子，这份经历就非常具有传奇色彩。刘妃原名刘娥，本是出身卑微的蜀地女子，早年流落街头，以卖艺为生。后来刘娥随同乡银匠龚美带到开封卖艺，被襄王赵恒看中(即后来的真宗)，得以进入王府。
由于宋太宗的反对，赵恒不得不将刘娥赶出王府。后来赵恒继位为真宗，对刘娥仍然旧情难忘，便把她接入皇宫。大中祥符五年，真宗不顾群臣反对，强行将已经43岁的刘娥立为皇后，二人的感情之深厚，可见一斑。
至于李宸妃，原本只是刘娥身边的侍女。真宗常去刘娥的寝宫过夜，李宸妃在一次侍寝中怀有身孕，并生下了赵祯。母以子为贵，李宸妃因此从侍女变成了真宗的妃子。
李宸妃虽然生下了皇子，却并没有成为母亲的“资格”，因为不能生育的刘娥像真宗要求收养李妃的孩子，以李妃的地位和刘娥在后宫的权势，她并没有说不的权利。
就这样赵祯被过继给了刘娥扶养，乾兴元年(1022年)，真宗驾崩，13岁的赵祯继位，即仁宗，此后由太后刘娥执掌朝政长达11年。
刘娥掌政期间，史书说她“号令严明，恩威加天下”，后人甚至将她和汉朝吕后，唐朝武则天相提并论。大权独揽的刘娥，对仁宗并非自己亲生的问题十分敏感，迫于她的权威，李宸妃更加不敢和仁宗相认，宫人对此也讳莫如深。
仁宗继位10年后，李宸妃在孤独和不能母子相认的遗憾中去世了。刘娥出于私心，想以“宫人之礼”将李宸妃草草入葬，不料详知内情的宰相吕夷简却不答应，他上书仁宗请求厚葬李妃。
刘娥惊慌不已，便私下问罪吕夷简道：“相公欲离间吾母子耶”。
不想吕夷简却回怼道：“太后不以刘氏为念，臣不敢言；尚念刘氏，是丧礼宜从厚”。吕夷简到底是宰相，明白纸包不住火的道理，他深知有朝一日仁宗得知真相，必定会清算刘氏家族。
经过吕夷简的一席话，刘娥意识到了事情的严重性，于是厚葬了李宸妃，为她穿上皇太后礼服入殓，还在其棺内注入水银以保持容貌。
就在李宸妃去世后的第二年，刘太后也去世了，仁宗因母亲去世而悲伤不已，但很快便有人告知了其真相。这个消息对仁宗而言无异于是平地惊雷，亲生母亲就在自己身边，竟然不能和自己相认，不禁悲痛欲绝。
此时流言四起，有人说李宸妃正是被刘娥害死的，但是当仁宗亲眼看到李妃的棺椁后，谣言不攻自破，天性仁厚的仁宗也就没有迁怒于他人，刘氏家族得以幸免于难
母子二人同处宫中，而且除了仁宗自己，包括其生母李宸妃在内的许多人都知道真相，但是母子二人却无法相认，真是让人唏嘘不已。
他是北宋两朝元老，还曾三次任宰相，后人却对他褒贬不一
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