1945年抗战胜利后，人们期待已久的和平却未到来。蒋介石一面与毛泽东在重庆进行着关于“和平建国”的谈判，一面却在调遣全国的军队开始秘密备战。1946年解放战争爆发，东北成为了国共两党争夺的焦点。1947年8月，战争局势扭转，中共由战略防御转向战略反攻。1948年9月，决定中华民族命运走向的辽沈、淮海、平津三大战役相继开始，中国人民解放军也迎来了决胜时刻。
《大决战》是一部气势宏伟、规模空前的作品。自有中国电影以来，中国的银幕上还未出现过这样结构复杂、人物众多、场面壮观、气势磅礴的作品。影片《大决战》分为《辽沈战役》、《淮海战役》、《平津战役》，既独立成篇，又可以联成一个整体，构成了对这一伟大史实的总体再现。
创作者是站在一个伟大历史的转折点上来写“大决战”的。影片不仅表现了共产党与国民党之间的军事斗争，而且展示了这两个政党在政治、经济、外交等多方面的较量，通过多侧面、多角度、立体式的描写，展示了中国社会各个方面的风貌，揭示出决定战争胜负和历史变革的最深层的动因，成为一部名副其实的全景式的战争巨片。该片获第12届电影金鸡奖最佳故事片奖等多项国内奖。
影片上映后，以它历史的真实、人物性格的鲜明和场面的宏大而获得高度评价，同时受到观众的热烈欢迎，获得第十五届《大众电影》百花奖最佳故事片奖、第十二届金鸡奖最佳故事片奖、最佳导演奖、最佳美术奖、最佳剪辑奖、最佳道具奖和最佳烟火奖。
影片从史实出发，深入挖掘了历史人物深刻的内心活动，表现出了毛泽东、林彪等人的军事才能和解放军的历史功绩，并对国民党内部不团结、勾心斗角、尔虞我诈和政治腐败也进行了描述。电影相较于以往革命战争题材电影，在场面设计和人物造型上都属于经典之作，在问世时便以其宏大的战争场面而引起强烈反响，加之影片对于人物的细腻刻画，使该片在观赏性和艺术性方面均取得一定成就。
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