狮子是现代猫科猛兽的代表性动物，与老虎一样，它们分别代表了西方和东方的野生动物文化，狮虎之争尚无定论，但在当下，它们面临一样的问题，那就是在人类威胁下的生存危机，不过，随着人类对野生动物保护意识的增强，目前，在全球范围内，狮子的数量开始短暂恢复，但遗憾的是在这之前，一些更加强大的狮子已经灭绝了。
先看看狮子的进化简史狮子是哺乳类食肉动物的一种，与其他食肉动物一样，它们有一个共同的祖先，那就是古猫，这只仅一公斤大小的古猫兽在渐新世末期灭绝之前，演化出了大量的食肉目动物分支，包括熊、犬、猫等都是它们的后代，狮子也不例外，和老虎一样都属于豹亚科动物。
古猫兽，食肉类哺乳动物的祖先
狮子的直系祖先则是原猫，原猫被称为猫科共同的祖先，在两千万年前，其分别进化出了现代猫科和假猫系列的剑齿虎亚科，在一千万年前，现代猫科继续分化出了豹亚科和猫亚科，自此开始，狮子开始逐渐进化而来。
猫科动物进化图谱
在大约350万年前，原始狮子开始出现，之后狮子开始向全球扩散，演化出了生活在欧亚大陆、阿拉斯加和育空地区的洞穴狮子，亚洲地区的杨氏虎以及生活在北美的美洲拟狮。远古狮子体型硕大，体重远大于现代狮子，以冰河时期的美洲拟狮为例，其体重可达452公斤，是历史上体型最大的猫科动物，由于个体实力强大，当时的狮子大多是独立生活的，与强大的剑齿虎群可以分庭抗礼，分布范围也是十分广泛，遍布全球大部分区域。
但到了全新世的时候，冰川时期逐渐结束，食物的匮乏导致这种体型巨大的狮子无法获取足够的能量，最终在大约1.4万年前，远古巨狮逐渐灭绝了。
古狮
远古巨狮的灭绝给现代狮子带来了兴盛的机会，洞狮的部分后代在大约12万年前演化出了现代狮子，主要生活在非洲地区，现代狮子体型较小，体重只有古巨狮的一半左右，并且更加适合群居生活，生存能力得到有效提升，在冰川时期结束后，狮子的领地进一步扩张，从非洲扩散到了欧洲和亚洲地区。
洞穴狮子
狮子数量的变迁在更新世，狮子分布的地区最为广泛，数量也最多，在欧亚大陆、非洲、美洲都有大量的狮子生活。有些地区远古狮子和现代狮子共存，在史前1.4万年左右，随着环境的变化，古狮灭绝，现代狮子走向兴盛。
现代狮子主要是指非洲狮和亚洲狮，亚洲狮种类单一，而非洲狮共有12个种类：北非狮（巴巴里狮）、亚洲狮、西非狮、喀麦隆狮、刚果狮、乌干达狮、肯尼亚狮、东非狮（马赛狮）、安哥拉狮（加丹加狮）、南非狮、卡拉哈里狮和开普狮。
狮子进化分类
狮子的数量从人类进入工业革命以后发生了巨大的变化，欧洲开启大航海时代到殖民时代结束的期间，狮子的数量遭受了断崖式的下降，大量的狮子被灭绝，在过去的150年里，北非狮、南非的开普敦、中东的狮子种群在野外灭绝。
在殖民时代结束以后，人口数量的剧增进一步加剧了狮子的生存危机，人类对狮子栖息地的侵占，导致了狮子种群的分裂和减少。
无鬃狮子
亚洲狮的现状：亚洲狮子曾经遍布西亚地区，从地中海向东延伸到波斯高原，一直到印度的山区，都生活着很多亚洲狮。在殖民时代开始后，亚洲狮遭遇了重大挫折，只有在印度古吉拉特邦的卡迪亚瓦尔半岛上幸存了一小群孤立的亚洲狮。
1907年，所有的亚洲狮数量仅剩下13头，与我国的华南虎一样，在最少的时候仅剩下6头。幸运的是之后当地及时地进行了保护，建立了森林公园，经过一百多年的时间，目前亚洲狮的数量恢复到了600多头。
非洲狮的现状：很少有机构统计过非洲狮的数量，最早的统计数据是1995年，当时非洲狮子的总数大约是5万头左右，但到了2005年，这一数量锐减到1万到1.5万头左右。
狮子
随后，在一些动物保护组织的努力下，一些私人的野生动物保护区在非洲地区被建立起来，这些大多数都由欧洲白人进行经营，虽然还是以合法狩猎以营利为目的，但也使得非洲狮子的数量有了一定的恢复。牛津大学野生动物保护研究所的艾米·迪克曼和艾米·辛克斯撰写的题为《狮子的状态：旗舰物种的脆弱性》报告显示，目前非洲大约只剩下22509头野生狮子。
其中包括马拉维地区大约有5头狮子，尼日利亚有30头狮子，安哥拉有25头，卢旺达有22头，尼日尔有20头，在这些地区，野生狮子的种群面临灭绝危机。而另外几个狮子数量较多的国家包括坦桑尼亚有8176头、肯尼亚有1825头、莫桑比克有1295头、南非有2070头、津巴布韦有1709头和赞比亚有1095头。
非洲狮
但同样，他也说明，目前非洲的野生狮子已经从超过95%的历史分布区域内消失了。也就是说虽然狮子的数量增加了，但其领地范围进一步缩小了。只有不到四成的野生狮子生活在完全的保护区内，其余的大多生活在与人类共处的环境中，遭受人类捕杀的威胁仍然大量存在。
另外由于栖息地的缩小，狮子的生活习性也发生了改变，以雄狮为例子，以前一个狮群只有一两只雄狮，但现在，如果要占领一个狮群，往往需要几只雄狮才行。狮群领地的缩小，导致雄狮密度增大，雄狮之间的争斗更加激烈。
虽然数量有短暂恢复，但这几种更大的狮子依然灭绝了
目前来看，虽然野生狮子的数量由短暂恢复，但依然有很多遗憾，有几种狮子已经灭绝了，只剩下图像供人们纪念。
1、开普狮。
开普狮
开普狮是现代狮子中体型最大的一种。它生活在非洲大陆的最南端，主要集中在南非的开普省，是目前已知的最大的狮子亚种之一，灭绝时间在150多年前。开普狮体型巨大，姿态十分威严，是南非最强大的野生猛兽，由于英国的殖民统治，开普狮被大量猎杀而灭绝。
2、巴巴里狮。
巴巴里狮也叫做北非狮，北非狮鬃毛发达，腹部也长着浓密的鬃毛，体型仅次于开普狮。北非狮的命运更多悲惨，其最早就被罗马帝国用作斗兽，有记载中这样描述：在一次规模盛大的斗兽游览中，一次就展出了超过六百只巴巴里狮。
巴巴里狮
殖民时代以后，北非狮遭遇了灭顶之灾，大量的野生狮子死于欧洲人的猎枪之下，1922年，最后一只野生巴巴里狮被射杀。
除此之外，目前的亚洲狮也面临着危机，它们都源于最初的13只幸存的狮子，在近百年的近亲繁殖下，基因的单一导致种群的品质也逐步下降。
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